"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

самое могло произойти с мастером Фидемом. — медленно сказал Талион. — Кто-то явился к нему, внушил нужные мысли, а затем избавился от него, прежде чем тот понял, что произошло.

— Я не утверждаю, что всё было именно так. Меня там не было— пожал плечами иерарх. — Но такая возможность определенно есть. Кто-то убил иерархов, а с двумя выжившими по странному совпадению происходят подозрительные вещи. За этим определенно стоит чья-то злая воля, а не случайность.

— Тогда почему ты ещё жив? — внезапно спросил лорд Бастиона. — И Фидем, и другие иерархи погибли во время призыва Отца. Ты не пробовал сделать это самостоятельно?

— Пробовал. — вздохнул Этериас. — Каждый раз не получается. Такое чувство, что или я бьюсь в стену, либо зов просто приходиться в пустоту. Никакого результата. Я уже отчаялся пытаться. Думаю, кто-то просто пытается разорвать связь людей с создателем. И, похоже, ему это удалось, раз даже мне не удаётся ничего сделать.

Затем они замолчали, и Талион ещё долго сверлил своего собеседника пристальным взглядом. Усталый, сгорбившийся мастер в жалкой оборванной робе устало сидел на камнях, безучастно ожидая его вердикта. И как герцог ни старался, он при всём желании не мог увидеть в его словах лжи или ошибки.

Но если иерарх говорит правду… Это значит, что он, лорд Бастиона, всего лишь обманутый неведомыми силами преступник. Не воин Отца, исполняющий священной волю создателя, а всего лишь жалкая марионетка.

Убийца и безумец. И всё, что он сделал, было зря.

На границе подсознания что-то шептало герцогу, что стоит убить его врага здесь сейчас, пока он обессилен и слаб. Утвердить свою правоту, ведь он сделал так много, ведь он просто не может ошибаться.

Ему вспомнились слова мастера Фидема: иерархи церкви умеют обманывать так, что не скажут ни слова лжи. Быть может последний из них просто лучший в этом? А он все время был прав? Всего один удар и дело будет завершено... Единственный шанс, пока тот не пришел в себя..

Кто-то другой, быть может, поддался бы подобной слабости обелить себя — хотя бы в своих собственных глазах.

Но лорд Бастиона умел смотреть правде в глаза и твёрдо принимать удары судьбы.

Герцог вздохнул и плюхнулся на камень прямо рядом с иерархом.

— Я верю тебе. — просто ответил он.

Этериас слабо улыбнулся.

— Значит, сегодня никому не придётся умирать.

Они так и остались сидеть на камнях, расслабленно наблюдая за речным прибоем. Двое недавних врагов, что сражались насмерть. Герцог сходил в кусты и достал свой рюкзак: у него собой было немного свежей еды и пара кувшинов с травяными отварами, на случай, если придётся экстренно уходить и скрываться лесами.

Не говоря больше ни слова, они разделили припасы поровну, вяло восполняя силы.

И именно в этот момент из-за спины раздался знакомый обоим голос:

— Я надеюсь, у вас двоих есть очень хорошее объяснение тому, что сегодня здесь произошло и происходит. Потому что, если его нет, я за себя не ручаюсь!

Герцог и иерарх обернулись. Рыжеволосая целительница стояла совсем неподалёку, выставив руку ладонью вверх, и над этой ладонью висел большой огненный шар размером с голову.

Синхронно сглотнув, мужчины перевели взгляды друг на друга, явно намереваясь предоставить объяснение своему визави.

Почему-то именно сейчас им обоим резко захотелось оказаться подальше от этого очень, очень опасного места.

Глава 26

Я вынырнул из воды и резко вдохнул воздух, осматриваясь. В этот раз получилось почти идеально.

Резко возникшая страсть короля к купаниям в каждом подходящем озере по дороге уже давно успела расползтись по всей армии. Но истинная причина подобного времяпрепровождения была отнюдь не в моей страсти к плаванию.

Удивительно, как много порой могут дать человеку совершенно незначительные вещи, которым он раньше уделял совсем мало внимания.

Обучение моих собственных рыцарей смерти оказалось именно такой вещью.

Нет, я не могу сказать, что раньше учил Улоса или молодых шаманов из Северного Ветра некачественно… Но мысленно я всё ещё полагал, что никогда не буду учить их всему и по-настоящему. Скрывал некоторые ключевые моменты, заставляя их пробивать свой собственный путь, объяснял практику без теории… Одним словом — уделял им немного времени и учил их не так часто, как мог.

Удивительно, что при таком подходе Улос вообще сумел обратить себя в лича и научился поднимать высшую нежить. Наверное, тренировался как проклятый, пока я не видел…

Старый слуга, не смотря на преклонные годы, не потерял живого любопытства. Может, это помогло, а может, он просто талант.

Уверен, и мой старый слуга, и молодые шаман принимали это как должное, осознавая, что даже такое обучение — большой жест с моей стороны.

Но в отношении своей постоянной гвардии такой подход был неприемлемым. Мне предстояло сражаться с ними бок о бок в авангарде столкновения с армией. Здесь требовалась квинтэссенция моего собственного боевого опыта, лучшие из приёмов…

Не всё шло гладко, конечно. Невозможно обучить молнии смерти человека, не знакомого ранее с искусством смерти, всего за несколько месяца. Разве что это будет особый талант…

Я выворачивал себя наизнанку, придумывая новые, облегчённые версии ударов и проклятий, что могут перевернуть ход боя. Пил отвары от бессоницы неделями подряд, раз за разом обращая новых рыцарей смерти.

Они заметили моё рвение и оценили. И, к моему изрядному удивлению, смогли даже научить меня тому, чему раньше не смог никто другой.

Опытные, старые и много повидавшие воины показали мне, как можно выжить в кольце врагов на поле боя, и смогли объяснить мне причину всех моих последних неудач в искусстве фехтования.

Всё оказалось куда проще, чем я сам думал. И дело было отнюдь не в том, что я оказался скверным фехтовальщиком, вовсе нет.

Стиль боя рыцарей-странников опирался на возможности организма, существенно усиленные жизнью. И когда я утратил это, он просто перестал работать. Нет, я все ещё мог сражаться и даже побеждать… Но это было подобно борьбе с ветряными мельницами. Сложные, многоступенчатые связки и удары опирающиеся на невероятную скорость, гибкость и силу просто переставали работать в руках простого человека.

За несколько месяцев нельзя обучиться новому стилю боя, конечно. Но я не был новичком в фехтовании, и вбить в меня то, как стоит действовать королю в гуще боя старики сумели, и сумели очень хорошо.

— Как водичка, милорд? — осведомился сэр Кристоф, вытаскивая меня на лодку.

— Парное молоко. Сегодня ещё пару