"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

«Уж не собираются ли они подкупать членов Малого Совета?» — мелькнуло в моей голове.

— Сказанное сейчас является единственным, для чего вы сюда прибыли?

Неожиданно в дверь постучали, и вошёл сержант караула, но не успел он о чём-то доложить, как за ним буквально ворвались Ника и Ханна.

— Юлий, ты жив-здоров?! — с ходу затараторила Ника. — Ходят такие ужасные слухи…

За девушками вбежали лейб-гвардейцы с явным желанием схватить княжну, о которой им не было ничего известно, хотя Ханна была сержанту знакома.

— Отставить! — поднялся я из кресла. — Княжна Шаликова тоже может входить ко мне невозбранно.

Сержант и караульные козырнули, и вышли.

Идумеи и тётя Эйлиш в недоумении наблюдали за этой сценой. Неожиданно мужчины произнесли несколько фраз на своём языке и начали вставать, продолжая глядеть на Ханну. Девушка вдруг покраснела настолько, что это стало видно с моего места, и выбежала наружу.

— Мы пойдём, — только и смогла от неожиданности проронить Ника, последовав за подругой.

Идумеи снова негромко заговорили.

— Кто эти девушки? — воззрела на меня княгиня.

— Они мои очень хорошие знакомые, — попытался объяснить я, не вдаваясь в подробности.

— Думаю, они забеспокоились о вас по причине неясных слухов о болезни императрицы и позволили себе без предупреждения навестить своего очень хорошего знакомого, — улыбнулась тётя. — В молодости и я делала импульсивные поступки.

Княгиня села, а идумеи продолжали стоять, тихо переговариваясь.

— Давайте возвратимся к прерванной беседе, — предложил я гостям.

— Да-да, конечно, — закивал Маной Керц. — Ваше Королевское Высочество, — вдруг обратился он по-арелатски к княгине, сделав акцент на её природном статусе. — Мне очень неудобно, но последующая беседа с наследным принцем будет иметь конфиденциальный характер. Я прошу меня простить за бестактность…

— У всех свои секреты, — тётя Эйлиш встала. — К тому же мне следует ещё раз попытаться навестить сестру или поговорить с лейб-медиком о случившемся.

— Мы хотели поговорить вот о чём, — медленно начал посланник, когда дверь закрылась. — По всей видимости, вы имеете твёрдое намерение укреплять южные границы своего государства.

— Все границы Империи должны быть под защитой, — уклончиво ответил я.

— Это да, — согласился собеседник. — Но на данный момент южные границы Империи почти открыты и кочевники, — Керц сделал акцент на последнем слове, — могут чуть ли не беспрепятственно пересекать её, что делает проживание в тех местах опасным для земледельцев. А вы, Ваше Высочие, планируете заселять южные рубежи. Следовательно, вопрос с Булгарией рано или поздно начнёт решаться.

Посланник замолк и выжидательно посмотрел на меня.

— Я внимательно слушаю вас, — прозвучал мой ответ, поскольку захотелось узнать, насколько информированы эти нежданные гости.

— Почти не секрет, что едомеи, эти вероотступники, — скривился Маной Керц, — имеют особый интерес к Хазарии и Булгарии. Возможно, Ваше Высочие не знает, но Флорентия опускается под воду примерно на два пальца в год. Учитывая, что почти все мостовые там и так находятся на порядочной глубине, через несколько десятков лет вообще станет невозможно жить.

— И как это связано с упомянутыми южными государствами?

— Они рассматриваются как вероятные места для будущего расселения проклятых вероотступников.

Я начал было обдумывать новую информацию, но идумей продолжил:

— В связи с этим Руководящий Совет Республики рассматривает перспективы сотрудничества с монархами тех государств, которые, скажем так, имеют свой интерес к Булгарии.

— Вот как… — только и смог ответить я. — А почему вы не упомянули Хазарию?

— Вам, возможно, ещё пока неизвестно, принц, — вперил в меня взор Керц, — но великий кахан Ябгу скоропостижно умер, упав с лошади и сломав себе шею.

У меня пропал дар речи от этого известия.

— Опустевший трон занял его брат Фетх, — продолжил идумей после непродолжительной паузы. — А поскольку новый великий кахан неодобрительно относится к едомеям, то мне не представляет труда ответить на ваш, принц, вопрос о Хазарии. Кстати, он очень хорошо относится к своей пропавшей несколько месяцев назад племяннице.

Керц снова умолк. Да и смысла ему продолжать не было. Этот едомей, вероятно, когда-то общался с Фетхом и видел Ханну. Поскольку девушка, только заметив моих собеседников, поспешно удалилась, то не трудно понять, что она тоже кого-то из них узнала. Ну, а этим мужчинам осталось только сложить два и два, дабы понять мою роль в произошедших с ней событиях.

— Я правильно понимаю, что Руководящему Совету Республики Генуа не помешали бы союзники против Булгарии? — без обиняков задал я вопрос.

— Можно и так сказать, Ваше Высочие. Флорентия сильна, но вода камень точит, — удачно пошутил Керц. — Конечно, потребуются годы, но мы верим в успех задуманного.

— И какая польза Империи от упомянутого… скажем так, союза?

— Если война в восточных германских землях скоро закончится, то в наступившем мире коммерция снова начнёт свою деятельность. Доселе Российская Империя имела незначительный интерес в сфере европейской торговли. Даже различного рода мастеровые не желали перебираться в вашу страну, наслушавшись неодобрительных слухов. Всё может измениться, Ваше Высочие, хотя и не сразу, конечно. Потребуется долгая работа с общественным мнением, дабы разрушить сложившиеся с незапамятных времён предрассудки. А вот начать поставки вам готовой продукции, в том числе и для армии, можно довольно скоро.

Я задумался. Многое из сказанного казалось довольно заманчивым, но эти банкиры просто так ничего не предпринимают, ища во всём только свой интерес. Да, они предлагают помощь, но, возьмём, к примеру, поставку вооружения. Это почти прямая дорога к зависимости от западных промышленников, а отечественные окажутся задвинутыми, поскольку не смогут конкурировать с первоначально предлагаемыми демпинговыми ценами. Понятно, что позже, когда российские мануфактурщики разорятся, западные поднимут продажную стоимость. Подобное было уже в девяностых годах моего прежнего мира, когда дешёвая дотированная сельскохозяйственная продукция уничтожила зарождающееся фермерство в Российской Федерации.

Возможно, эти мысли повлияли на выражение моего лица, за которым внимательно следили посланники Руководящего Совета.

— В любом случае, Ваше Высочие, всё обсуждаемо, — поспешил заверить главный из них, сделав какие-то выводы. — Не извольте беспокоиться! Всё предложенное будет наивысшего качества и с минимальными наценками. Ваша Империя будет насыщена, не только готовыми продуктами, но и различной сельскохозяйственной живностью. Сразу после окончания войны, разумеется, — добавил Керц.

— Напомню, — произнёс я, — что мои успехи в этом