Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

"Нарушение границ… Кто… Как…"

Это не был вопрос – Это магическая вибрация, запускающая поиск. Слой за слоем, в структуре Мира Мёртвых, начиналось расслаивание. Пыльные копии Прахоходов… Забытые Эхо-Существа… Даже Потерянные Проводники душ… Все они поворачивались к одной цели.

В центре – одно из Зеркал Забвения, где раньше отражалась лишь пустота, впервые за века вспыхивает свет. Не свет, а импульс обратной памяти. Как будто сама смерть вспомнила о том, что когда-то её боялись.

И всё потому, что в одних из запечатанных Врат появилось нечто, что оставляет след. Человеческий след. Живой. Настойчивый. И не исчезающий.

Да. Пока что Существо Под Порогом не может выйти. Но оно создавало зону внимания – тонкую, как игла, и точную, как лезвие. Она проходит через старые следы магии… Потоки живых, пересекающих запретные границы… Погибших на ритуалах… Прах, оставшийся от сражения Андрея с Пэкхо… И, наконец… Ткань проекции новой печати. Контакт.

Оно не нападает. Не двигается. Не способен – ещё нет. Но… Он помнит тебя. Он помнит твоё прикосновение. Он запоминает твой ритм дыхания, твоё колебание энергии, твою психическую сигнатуру.

“Ты. Чужой. Неизвестный. Не подчинённый Пустоте.”

Оно уже знает, кто коснулся Врат. Оно не знает имени… Но уже ищет ЛИЧНОСТЬ чужака.

В этот самый момент, в долине, Андрей резко выпал из медитации. Всё пространство вокруг стало влажным, как под дождём, которого не было. А Цзяолин вскинула голову и прошептала:

– Ты кого-то задел. Глубже, чем ты думал.

Андрей медленно поднялся. Его позвоночник ныл – не от усталости, а от взгляда, которым он встретился. Но всего этого он не мог объяснить. Но сейчас он знал только одно…

– На него кто-то смотрел. Кто-то, кто не моргает. Кто-то, кто не жив… Но явно умеет ждать…

И это был плохой признак. А следом пришло осознание. В глубокой тишине долины, укрытой от всех потоков мира, Андрей сидел, сжав кулаки до боли. Его дыхание было ровным, но внутри – горела ледяная тревога.

Он чувствовал, как что-то вгрызается в его прошлое. Как будто кто-то медленно, по крупицам, вытягивает из Мира Мёртвых отпечатки каждого его действия. Как будто каждая капля магии, что он потратил, каждое изменение ткани реальности – оставило непростительную подпись.

"Меня ищут не глазами. Меня ищут по узору судьбы."

Воспользовавшись пространственной магией, парень вернулся в долину, прямо в собственную лабораторию, где пахло железом и чернилами. И сейчас перед ним лежали осколки кристаллов Джи-Лунь, насыщенных пространственным искажением… Капля крови Пэкхо, жёсткая и холодная, как морозная сталь… Осколок древнего сосуда из Мира Мёртвых, найденный во Вратах… Отпечаток сознания, оставленный в ядре проекции печати…

Он начал с главного. Прахоходы не читают слова. Они чувствуют волю. Значит, нужно создать фальшивую волю. Фальшивого живого. И фальшивый след движения.

Сначала он собрал из памяти образ. Путешественник, одиночка, но с иной историей. Он создал из магической пыли структуру памяти. Но для примера он взял только свою жизнь в этом мире. Другой мир вплетать в это дело он не собирался. Так как та жизнь была его тайной, и козырем, который можно было использовать в критической ситуации… Так что всё было достаточно просто…

Прошлое – Это его второе рождение в далёкой горной долине с Пагодой.

Путь – потеря наставника. Поиски силы… Сначала в Нижнем мире… Потом в этом…

Цель – изучение смерти…

И главная точка – контакт с Вратами по воле случая…

Но важным было именно то, что этот образ не будет вести обратно к Андрею. Он противоположен его путям, решениям и магическому стилю. Эта сущность "двигалась" иначе, "думала" иначе.

Он сплёл её с энергетическим “отпечатком”, основанным на крови зверя… Пространственным искажением – будто бы тот путешественник прибыл с другого направления… Именем, которое никогда не было произнесено – только ощущалось…

Именно так он создал четыре ложных узла, которые теперь нужно было “вставить” в структуру мира. Это были, так называемый, Праховый образ – отпечаток на месте, где когда-то пробуждался зверь из Запретного списка… Отражение в реке памяти – фальшивое магическое эхо, что уходит в глубины Мира Мёртвых… След на склоне времени – ложная временная петля, будто кто-то прошёл через Врата и исчез… Ментальный отпечаток – заброшенный “след воли” в точке энергетического резонанса…

Все они были нелинейны, фрагментарны, но весьма убедительны. Они должны были сбить древнего охотника с пути. Отвлечь внимание. И дать Андрею время.

Последним шагом стало – отсечь от себя старые волны. Это было болезненно. Он погрузился в безмолвие, и вырезал из своей энергетической ткани. Отголоски прикосновения к Вратам… Мгновения создания печати… Эмоциональный отклик на соприкосновение с древним… И даже саму мысль: "Я изменил их"…

Он не забыл это – он переписал это на "чужого".

Цзяолин молча наблюдала, не вмешиваясь. Когда он закончил, она подошла и прикоснулась к плечу:

– Ты убил себя, чтобы защитить себя. Это… методично. Но не безболезненно.

Он лишь кивнул.

– Теперь они будут искать не меня. А того, кто никогда не существовал. Пусть тратят на это дело свою… Вечность…

В тоже время, в мире мёртвых… Пустота дрогнула. Существо Под Порогом ощутило четыре новых сигнала. Слабых. Реалистичных. Таких, что даже Врата бы поверили. Он не понимал. Но теперь он не знал, кого искать. Он чувствовал только шум. И чужие лица. И запутанную нить. И он начал распутывать. Медленно. С яростью, похожей на тишину.

Андрей знал, что его вмешательство вызовет реакцию. Так что он заранее подготовил ловушку, чтобы встретить разведчика не с враждой, но как мастер встречает тень, пришедшую за ответом. Это был не бой. А полноценное испытание системы. Или даже шахматный ход, сделанный в тишине.

Ложный след был оставлен на склоне покрытой инеем скалы, где когда-то обрушился один из временных потоков. Это место само по себе было неестественно тихим. Никакого эха… Никакого ветра… Тут даже снег ложился взвешенно, будто не касался земли…

Здесь Андрей установил вторичный узел наблюдения, вплетённый в окружающее пространство. В камне располагалась структура резонанса, активируемая при контакте с сущностью из Мира Мёртвых. В воздухе – тонкие шлейфы дыхания пустоты, добытые в Вратах и закреплённые кристаллом Джи-Лунь. Под поверхностью – зеркальная сеть, связанная с его центральной печатью-фиксацией. А в самом следе – ложная память, пульсирующая волей "мнимого исследователя", которого Прахоходы теперь искали.

Она появилась не из воздуха. Не из тени. А прямо внутри тишины. Сначала иней перестал падать. Потом – исчез шум