Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Но жену он всё равно зарезал, перепутав её с "той, что дышит чужим именем".

На шестой день в деревне осталось всего восемнадцать человек. И все они —вышли к арке, которая в таких местах заменяла храм, или даже святилище, в полном молчании, восемнадцатью тенями под туманным солнцем. На землю они разложили остатки близких, и кровью начертили девять хвостов. Никто не дал им такой команды. Никто не проговаривал ритуал. Но каждый знал, что именно так Лис придёт. Одна женщина пронесла на руках младенца, и положила его в центр круга. Он ещё дышал. Он даже не плакал. Но когда она отступила – он исчез. Без звука. Без пепла. Без следа. И в воздухе на мгновение замерцал контур – маска без лица. И девять шлейфов, как шрамы реальности. Через десять дней в деревне не осталось живых. Но… Тела, которые там можно было найти, так и не разложились. Они лежали, будто спали. Некоторые – с улыбкой. Другие – с вырванными глазами. Третьи – вбитые в стены, как украшения.

А на стенах домов – появились новые надписи. Их не писали чьи-то руки. Они будто бы сами проявились. Их выложили слои пыли… Насыпал осевший пепел…

“Я здесь. Вы были. Вы – теперь Я. А Я – скоро стану многим.”

Когда в деревню спустя недели пришла разведка, они нашли пустые дома, но в каждом окне, в каждой отражающей поверхности, можно было заметить время от времени появляющееся отражение чужого лица. И один из мастеров, глядя в эти окна, тихо прошептал:

– Я… знаю это лицо… Это я. Только… Только с маской…

И никто не смог взять с собой для изучения ни одного тела. Ни одну вещь. Ни землю. Потому что всё в деревне отказывалось быть мёртвым.

Где не спят отражения

Деревня, отмеченная как Хонъюнь, давно должна была исчезнуть. По сведениям Соль Хва, все её жители пропали, а сама местность была заперта печатями запрета по приказу нескольких младших сект, но слишком поздно.

В эту местность, Андрей пришёл ночью. Он не стал спускаться с дороги. Просто стоял на холме. Смотрел вниз. И уже тогда почувствовал нечто чужое. Не сила – вибрация. Не звук – остаток. Как послевкусие, оставшееся в воздухе от чьего-то присутствия. Трава внизу не колыхалась. Даже ветер не трогал её. Но даже тени домов… Шевелились.

Он щёлкнул пальцами, и рядом вырос фильтр из пяти печатей восприятия. Каждая – настраивалась на разные длины духовных колебаний. Третья – сразу затрещала, будто бы была на грани распада.

– Иллюзорная структура… Живая. Двигается не в мире. А во мне.

Он вошёл в деревню по главной улице. Медленно. С зажжённой сферой внутреннего света, сплетённой из чёрной эссенции ядра и нейтральной пыльцы пламени. Вокруг было тихо. Но не пусто. Не мёртво. Он видел следы. Не ног. А мыслей. И даже магического вмешательства. Словно сами дома помнили, что здесь были крики, прощания, мольбы. И теперь эти образы застряли в пространстве, как звук в глухом колоколе. Он подошёл к колодцу. Кинул внутрь искру света. И увидел… Себя. Только не того, кем был. А себя, стоящего в своём родном мире, с глазами, которые были чужими.

"Это не моя память."

Второй дом. Заваленный хламом. Печь погасла десятки дней назад. Но над ней… Поднимался пар. Он медленно открыл дверь. И тут же в его памяти вспыхнула сцена из детства. Мать… Живая. Жарит картошку с салом. Он чувствует запах. Чувствует тепло. Слышит голос.

“Андрей. Всё хорошо. Ты не должен уходить. Здесь безопасно. Ты вернулся домой.”

Он отшатнулся. Выдохнул. И – активировал Контур Истинного Имени. Печать под сердцем вспыхнула. И мир – дрогнул. Комната исчезла. И перед ним осталась лишь… Тень, нарисованная на стене. С девятью следами когтей.

“Ты видишь ложь. Но она тоже помнит тебя.”

Он вышел. И поставил приземляющий якорь в три уровня. Пространственный каркас, что отсекал вложенные координаты… Временной фильтр – блокировал всплытие ложных событий… Ядровая искра – резонировала с истинной памятью… Но даже с этим видом защиты разума – мир вокруг продолжал давить. Дома начали менять свой внешний вид. Дороги – сгибаться под невероятными углами. Ворота – двигаться как суставы.

Он встал в центре деревни. И достал одну из капель чернильного кристалла Джи-Лунь. Активировал её. И расщепил локальную реальность. На пять секунд – всё исчезло. Наступила пустота. В ней он наконец увидел Источник.

Это был не сам Хао-Цзу. А остаток от его хвоста. Один из фрагментов иллюзорной ткани, вросшей в структуру деревни. И, что было самым ужасным и не объяснимым, он ползал по корням деревьев, вплетался в углы зданий, в подсознание тех, кто приближался к нему. Он не атаковал напрямую. Он пробуждал ложь. Пропитанные страхом и памятью образы. И главное – он ждал. Когда придёт кто-то сильный. Кто сможет дать ему имя. И форму. И жертву.

Андрей не дал ему всего этого. Он вырвал ядро пустоты и вплёл в неё печать обратного воплощения. Она заставляла иллюзию питаться собой. Хвост взвизгнул. Не звуком – треском в сознании. И распался. Но не исчез. Отступил. В тень. В сон. Оставил за собой вопрос:

“Сколько из твоих воспоминаний – ты? Сколько – Я?”

Андрей некоторое время стоял в центре разрушенной деревни, её атмосферу было трудно назвать просто покинутой – это был молчащий кошмар, навеянный не физическим разрушением, а психическим разложением, растворившимся в воздухе и земле. Он уже почувствовал, что это не просто пустота, это была истинная иллюзия, старательно пеленавшая разум любого, кто мог войти в это место.

Он ощутил её, прежде чем увидел. Тень, точнее – нечто, что оставалось за пределами его восприятия. Его контуры размывались в пространстве. Не просто как туман или дым. Как если бы сама ткань реальности утратила четкость, становясь всё более зыбкой, эластичной.

Глубоко вздохнув, он закрыл глаза на несколько секунд, потом выдохнул и освободил сознание. Его внутренний свет, истинная энергия его сущности, стабилизировал фокус. Тогда Андрей понял, что всё то, что ему сначала казалось просто иллюзорной аномалией, было чем-то куда более зловещим.

"Все эти следы и изменения… Они не случайны… Это не просто магия… Это – живое сознание…"

Осознав этот факт, Андрей сосредоточился ещё больше. Его печати начали активно взаимодействовать с пространством, проверяя ткани мира на наличие нарушений. И практически сразу