"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

сне задала настроение его мыслям. Как он соскучился по ней! Ему очень захотелось увидеть её хоть на минт, услышать её родной негромкий голос. И пусть она его за что-нибудь побранит… Она его бранила. Разве она его бранила? Он вспоминал её слова, интонации, с какими они были сказаны, и понимал, как ему не хватает бабкиного надзора, советов и слов. Сейчас её наставления, которые когда-то казались ему длинными и скучноватыми, зазвучали в его памяти словно тихая приятная музыка, навевающая ностальгическое настроение.

Камрат вслушивался в себя и не заметил, как у него вдруг появились слёзы па глазах. Он не хотел этого, а они появилась сами, непрошеные. Испугавшись, что кто-нибудь увидит его в слезах, Камрат быстро вытер глаза, а потом повертел головой, осматривая спутников. Похоже, никто ничего не заметил, и мальчик облегченно вздохнул, повеселел.

Шли они назад не так быстро, как утром, и достигли реки уже при самом высоком стоянии солнца. Такая ходьба, бесцельная по своей сути, к тому же невольная, расхолаживает и даёт усталость, от которой нет лекарства. Тело становится разбитым, мысли и желания вялыми, хочется сесть, а лучше всего лечь и не двигаться, что бы ни случилось.

Команда подготовилась поступить именно так – лечь, отдохнуть и подождать вестей от калубы.

– Мы-ы-ы-ши! – Первой отреагировала на внезапно изменившуюся обстановку Клоуда, по ноге которой пробежался серый комочек. – А-а!

Она с визгом кинулась к Свиму, обхватила руками его шею и, подняв как можно выше ноги, повисла на нём.

Не понимая её испуга, дурб оторопел и стал бессмысленно топтаться на месте, не зная, что предпринять.

К”ньец с недоумением рассматривал поток мышей, окруживший его со всех сторон. Появление этих созданий для него – событие приятное, но с другой стороны, что-то уж слишком частое и не в таком же количестве. В первый раз это был поток, а теперь – море… Или он, пренебрегая до того Дикими Землями и предпочитая хорошие дороги, сам себя обездоливал и не знал, что здесь можно славно поживиться, и довольно часто.

Мыши накатывались волной. Они были везде: под ногами, под каждой былинкой, их словно рождала сама земля – сотнями, тысячами, мириадами.

«Где мыши, там и змеи. Так вот о чём говорила В”арьёсу, – наконец догадался Свим. – Значит, следом за мышами, сейчас здесь появятся змеи».

Тем временем передовой отряд грызунов серо-дымчатым валом достиг реки и стал на берегу набухать в высоту: одни создания, ткнувшись мордочками и передними лапами в воду, отхлынули от неё назад, другие – напирали сзади. Вал, шевелящийся от основания до нарастающей с большой скоростью вершины, походил на замедленную прибойную морскую волну. Она налетела на нечто неприступное и брызнула от него пенистыми струями вверх.

На этом сравнение и заканчивалось. Ибо водная волна откатывается, а мыши, поблескивая бусинками обезумевших глаз, наращивали и наращивали высоту вала, стряхивая часть зверьков в воду. Попавшие в неё безуспешно карабкались вверх, топча сородичей.       Писк и шорох стояли невыносимые. Речь разумных терялась на их фоне. А говорить и обсуждать положение, чтобы принять решение, надо было безотлагательно.

– Змеи! Змеи идут за ними! – кричал, что есть силы Свим и отчаянно жестикулировал. – И скоро будут здесь. Надо уходить за реку! На ту сторону, говорю, надо уходить! Быстрее!

Его слова были слышны не всем, и ему пришлось каждого хватать, за что придётся, притискивать к себе и повторять сказанное.

К”ньец с сомнением воспринял предположение Свима. Сейчас он вдруг заробел перед водной преградой. Всё-таки пловец он был никудышный, и был бы не прочь, если бы кто-то уже стоял на том берегу и крепко держал второй конец Свимовой верёвки, а за первый, естественно, ухватился бы он сам. Только при такой расстановке можно было без риска для хопса лезть в воду.

Ф”ент высоко задрал обрубок хвоста и брезгливо одёргивал ноги, когда бегущие мимо мыши, неизбежно тыкались в него. Среди них он чувствовал себя неуютно. Потому, как только до него дошёл смысл призыва Свима, он легко перепрыгнул прибрежную подушку валиком из мышей и, бросившись в реку, поплыл через неё.

Камрат плавать умел хорошо.

Бабка Калея летом, когда только-только заканчивались летние дожди, специально водила его на многоводный Сенер, протекавший близ Керпоса, и учила держаться на воде.

Городские власти заботились о горожанах, которые рисковали таким образом, и на берегу Сенера каждый год оборудовали специальные решётки, отгораживая тем самым любителей поплавать от дикой фауны реки.

Несущий свои прозрачные и относительно чистые воды с круч Суременных гор, Сенер впадал в Болото Первое около небольшого города Угарунта, известного циклопическими развалинами какого-то громадного сооружения людей, живших ещё до падения городов-спутников. Из Болота вверх по течению реки порой заплывали непонятные создания не то природы, не то биологов прошлого, смертельно опасные для разумных, оказавшихся на их пути в воде.

Да и в самом Сенере встречались не менее опасные существа. Водились там щуки-мутанты в пять берметов длиной, для которых проглотить путра или даже взрослого человека ничего не стоило. И проглатывали тех, кто пренебрегал сооружениями кугурума. Ещё в Сенере плавала рыба-игла. Она была опасна человеку и другим разумным своим непомерным любопытством. Ей обязательно хотелось посмотреть, кто же это там так барахтается в воде. Подплывала, утыкалась отравленной иглой-носом в кожу и убивала. Человека – мгновенно.

Так что решетки вдоль берега сооружались не зря.

Конечно, речка сейчас перед ним много меньше Сенера, но кто знает, что в ней водится, да ещё вблизи Заповедника Выродков. К тому же она, наверное, впадает в Ренцу, а Ренца, в свою очередь, в Болото Второе, не менее богатое своими устрашающими созданиями, что и Болото Первое.

Утром, когда К”ньец неожиданно переплыл речку, Камрат даже не подумал ничего плохого. Но вот набежали мыши, а за ними идут змеи – всё это всколыхнуло память мальчика, тем более что ему приходилось видеть разумных, пострадавших от речных тварей.

Оттого сейчас, хотя никому не хотел зла, и Ф”енту в том числе, он как завороженный следил за плывущим стехаром, ожидая чего-то страшного, плохого: вот-вот в воде что-нибудь забулькает, забьётся в брызгах и… нападёт на выродка.

Пока Ф”ент, яростно отряхиваясь, не вылез на берег, Камрат до тех пор не решался сунуться в воду. Он откровенно боялся чего-то в ней и не скрывал своей дрожи.

Справедливости ради можно сказать, что дрожали все, не только он, но не от страха перед неведомыми обитателями реки, а от предчувствия холода, как только они войдут в реку.

Свим, наконец, уяснил желание