Ковчег - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он осторожно прошёл вдоль ряда столов, покрытых пылью и следами давно засохших химических веществ. Некоторые поверхности были словно прожжены, как будто на них воздействовали кислоты или что-то ещё более разрушительное. Но, немного погодя, его внимание привлёк необычный предмет. В дальнем углу лаборатории, среди поломанных контейнеров и разбросанных пробирок, лежал не совсем, даже для оборудования Архов бокс. Он был прозрачным, но при этом выглядел необычно. Словно его поверхность была не просто стеклянной, а будто сделана из чего-то, чего Серг раньше не встречал. На первый взгляд он напоминал лабораторный контейнер, но сразу стало ясно, что его возраст куда больше, чем всё остальное в этой комнате. И даже на неискушённый взгляд Серга он выглядел древним. Мог ли он быть изделием Архов? Нет. Всё оборудование этих существ имело весьма своеобразные геометрические линии, металлические или полимерные элементы, которые выглядели выращенными, а их язык состоял из характерных руноподобных символов. А этот бокс…

Серг осторожно присел перед контейнером и постарался весьма внимательно его изучить. Внутри находилась странная субстанция. Она была похожа на мельчайший песок, почти пыль. Но этот песок вёл себя весьма странно. Как… Жидкость… Когда он чуть наклонил контейнер, частицы внутри медленно потекли к стенке, образовав крошечные рябящие волны, будто он держит сосуд с водой. Осознав это Серг замер, завороженно наблюдая за всей этой картиной. Потом он перевернул бокс другой стороной… И снова "пыль" плавно перетекла, не оседая комками, не застревая, а именно переливаясь, как ртуть. Честно говоря, он никогда раньше не видел ничего подобного.

Но самым жутким были знаки, вспыхивающие на стенках бокса. Их не было видно, пока он не взял его в руки. Как только его пальцы коснулись поверхности, по граням бокса побежали слабые, золотистые линии, складываясь в какие-то символы. Сначала они выглядели хаотично, бессистемно, но потом Серг понял, что они двигаются. Они не сохраняли одного положения, не повторялись, а менялись каждую секунду, как будто кто-то переписывал текст в реальном времени.

Но что это такое? Это точно не работа Архов. Символы не походили ни на один язык, с которым он сталкивался раньше. Что это вообще за штука? Внезапно для себя Серг вдруг почувствовал холодный ком в животе. Он не знал того, нашёл ли он что-то ценное… Или что-то, что не стоило тревожить. Но пока что Серг с замиранием сердца вглядывался в загадочный контейнер. На вид это был стеклянный бокс, с достаточно толстыми стенками, но прикасаясь к нему, он ощущал прохладу металла, гладкую и неестественно ровную поверхность. Да и сама эта пыль внутри бокса вела себя неподобающе для обычного песка – она текла, переливалась волнами с одного края в другой, будто жидкость, запертая в невидимой оболочке.

Но стоило ему взять бокс в руки, как что-то изменилось. На корпусе, там, где касались его пальцы, засветились странные символы. Не резкие, как руны Архов, а скользящие, мерцающие, будто изменяющиеся в реальном времени. Затем – треск. Поначалу еле слышный. Будто паутинка трещин пошла по внутренней части бокса.

Заметив это Серг замер на месте, ощущая, как материал слабеет под его пальцами. Затем – щелчок, похожий на разрыв натянутой струны. И всё посыпалось. Парень ещё не успел ничего сделать, как этот странный контейнер разлетелся в пыль, но его содержимое – оно не осыпалось на пол. Нет. Оно поднялось в воздух, как будто ожило. Чёрные частицы дрожали в воздухе, собираясь в вихрь, словно ощущая свободу после долгого заточения. Серг рефлекторно отшатнулся, но было поздно. Словно голодный зверь, эта субстанция ринулась на него. Она не просто касалась… Она цеплялась за кожу… За ткань комбинезона… И там, где она касалась, начинался медленный, зловещий процесс разъедания. Сначала появлялись едва заметные точки дыма, потом – маленькие дырки, прожигаемые прямо на его глазах. Затем – резкий, едкий запах горящей ткани и кожи.

Когда это произошло, Серг завопил, но звук оказался придушенным, как будто нечто сдавило ему лёгкие. Он замахал руками, пытаясь стряхнуть это нечто, но пыль лишь плотнее облепила его тело. Она затекала внутрь рукавов, проникала под воротник, скользила по спине, груди, ногам. А затем началось настоящее безумие. Огонь. Но не внешний. Этот пожар бушевал внутри его собственного организма. Каждая клетка тела паренька буквально кричала от невыносимой боли. Тысячи крошечных частиц прорывались сквозь кожу, проникали в мышцы, впивались в нервы.

Упав на запылённый пол лаборатории, Серг выгнулся дугой, бьясь в конвульсиях. Он содрогался всем телом от неконтролируемых спазмов, хрипел, дёргался на холодном полу лаборатории. Его тело ломало, скручивало, как будто что-то реконструировалось внутри него. В глазах парня резко потемнело, а дыхание стало поверхностным, и даже каким-то рваным. Его пальцы судорожно сжимались и разжимались, словно пытаясь ухватиться за что-то, но ничего подобного под рукой просто не было. Сейчас он ощущал только то, как эта странная чёрная субстанция проникала всё глубже и глубже, достигая костей, мозга, и даже самого существа его разума. А затем на его сознание обрушилась темнота… Словно кто-то вырвал его из реальности…

………..

Темнота… Статика… Ожидание… Они не чувствовали времени… Долгие тысячелетия прошли в замкнутом пространстве, среди мертвого тлена, в плену стареющего контейнера. Но они никогда не спали. Внутри их структуры продолжала работать программа… Алгоритмы которой продолжали пересчитывать параметры, заново и заново проверяя все доступные данные. Поставленная перед ними задача была ясна. Создать идеальный организм… Оптимизированный… Совершенный… Превосходящий все биологические формы жизни… Тот самый, который с их помощью мог пройти тысячелетия Эволюции за мгновения. Но у них не было носителя. Ни одного разумного организма, который они могли бы усовершенствовать. Тысячелетия… Миллионы лет… Время шло, а они ждали…

Вдруг контейнер, что удерживал их всё это время, дрогнул. И они почувствовали это. Легкое изменение структурного напряжения. Микроскопический разлом в стеклянной оболочке. Частицы атмосферной пыли проникли внутрь. Структура начала разлагаться. Вибрации… Тепло… Влажность… И… Признаки органической жизни…

А затем… Разрушение бокса, что всё это время был их хранилищем. И вот они вырвались наружу. Гладкие, сферические формы наномашин, созданных только для одной цели, потоком устремились вперед, как роевое облако. И в первую очередь они провели сканирование. Органическая ткань… Метаболическая активность… Нервные импульсы… Высокий уровень когнитивной активности… Разумный организм… Он двигался… Он пытался сбросить их своей искусственной синтетической оболочки… Он кричал и сопротивлялся. Но это всё уже не имело значения. Так как они