Человек, который видел антимир - Илья Иосифович Варшавский

повысить надежность всей системы, удвоив количество котов… Вот именно! – Глаза его сверкнули. – Два кота и две мыши! Если одна пара забарахлит…

– Глупости! – сухо прервал его Альфа. – Не хватало только, чтобы они там передрались. Представляете себе, что будет? Нет, тут нужны принципиально новые идеи.

– А как же с теми экземплярами, что?..

– Найдем способ заменить. Так вот, я повторяю, нужны новые идеи.

– Новые идеи… – Бета почесал затылок, но никаких новых идей оттуда не извлек.

– Дурак!! – рявкнул попугай.

– Вот тоже, подарочек! – Альфа ткнул пальцем в диктофон. Видели, что печатает?! Это ваш седьмой отдел, его работенка.

– Они сейчас разрабатывают модернизированный вариант с сорокой, обещают, что будет обладать большей селективностью.

– Обещают! Два года обещают. Стыдно перед людьми, растрезвонили на весь белый свет. Тогда тоже обещали.

Бета благоразумно промолчал. Он имел непосредственное отношение к разработке первого варианта диктофона.

– Так вот, – Альфа постучал пальцем по столу, – дальнейший выпуск машин КМ-1 придется приостановить. Через неделю представите мне соображения по коренной модернизации. Еще раз повторяю: нужны совершенно новые идеи.

– А может быть… – Бета замялся. – Может быть, вернуться к ползающему варианту?

– Ни в коем случае! Вы помните, какие тучи пыли они поднимали? Одна воздухоочистительная установка в кабине чего стоила. А скорость?

– Да…

Попугай снова попытался высказаться, но Альфа вовремя накрыл его колпачком из пористого пластика.

– А как насчет шагающей повозки? – спросил Бета. – Мы ведь тогда…

– Шагающая повозка – пройденный этап. Ни одно животное не обладает такой походкой, которую можно было бы имитировать, не подвергая пассажира качке.

– Можно подвесить кабину в магнитном поле.

– Исключается! Сложно и громоздко. Посчитайте, сколько лишних аккумуляторов придется таскать с собой.

– Гм…

Несколько минут они сидели молча.

Первым заговорил Бета:

– Тут есть один старичок, изобретатель. Кажется, совсем выжил из ума. Он несколько раз обращался к нам с каким-то диким проектом самодвижущегося экипажа.

– Ну и что?

– Проект мы, конечно, отвергли, он не выдерживал никакой критики, но, может быть, если искать новые идеи…

– Какой же принцип он закладывал в свой проект?

Бета покраснел:

– По правде сказать, я уже не помню, это было в прошлом году. Вчера я разбирал бумаги и нашел его адрес. Можно было бы вызвать.

– Что ж, – вздохнул Альфа, – вызывайте вашего старичка.

– Ну, – снисходительно произнес Альфа, – поясните, как все функционирует.

Старичок ухмыльнулся:

– Чего тут пояснять? Вот это – лошадь.

– Вижу, что не крокодил. Покажите, где нервные импульсы преобразуются в силовое поле.

– Чего?

– Я вижу ярмо магнита на шее лошади. От этого ярма идут две штанги к повозке. Кроме того, два кабеля тянутся от рта животного. Очевидно, биопотенциалы в шейных позвонках, взаимодействуя с полем магнита…

– Не, – перебил старичок, – вот это – хомут, это – оглобли, а это вожжи для управления.

– Так, – сказал Бета. – А где же блок управления?

– Чего?

– Спрашиваю, что управляет повозкой?

– Я управляю, или вы, если сядете. Куда вожжу потянете, туда и поедет.

– Грандиозно! – сказал Бета. – Сколько же всего реле?

– Чего?

Альфа поморщился. Тут уже пахло мистификацией.

– А ну, сделайте два круга по полигону, – обратился он к старичку.

– Это можно.

Старичок уселся в повозку, причмокнул губами, и все сооружение тронулось с места.

Альфа, как завороженный, глядел на мелькающие спицы.

– Так, хватит, – сказал он, когда экипаж закончил первый круг. – Можете отправляться домой.

– А вы мое предложение рассмотрите? – спросил старичок.

– Рассмотрим, рассмотрим, – сказал Бета.

– Когда за ответом приезжать?

– Оповестим. В свое время.

– Эх, милая! – крикнул старичок, и лошадь увлекла повозку на улицу.

– Ну как? – робко спросил Бета.

– Ерунда! Непосредственное использование мускульной силы животных совершенно бесперспективно. Кроме того, управление со столь примитивной обратной связью не гарантирует элементарной безопасности движения. Меня, по правде сказать, заинтересовали эти круглые штуки, на которых движется повозка. Может быть… – Альфа задумался. – …Что ж, может быть, если б удалось трансформировать прыжки кота во вращение таких устройств…

– Какая идея! – воскликнул Бета.

– …Однако, – продолжал Альфа после небольшой паузы, – преобразователей подобного рода не существует и быть не может. Природа не знает вращения.

Бета вздохнул.

– Так что будем делать? – спросил он, возвращаясь на землю с заоблачных высот. – Придется дублировать котов. Вы уж сами проследите, чтобы они были надежно изолированы друг от друга.

– Будет сделано! – сказал Бета.

Второе рождение колеса не состоялось. Чудо никогда не повторяется, на то оно и чудо.

Сюжет для романа

Я был по-настоящему счастлив. Тот, кто пережил длительную и тяжелую болезнь и наконец почувствовал себя вновь здоровым, наверное, поймет мое состояние. Меня радовало все: и то, что мне не дали инвалидности, а предоставили на работе длительный отпуск для окончания диссертации, которую я начал писать задолго до болезни, и то, что впереди отдых в санатории, избавляющий от необходимости думать сейчас над этой диссертацией, и комфорт двухместного купе, и то, что моим попутчиком оказался симпатичный паренек, а не какая-нибудь капризная бабенка. Кроме того, меня провожала женщина, которую я горячо и искренне любил. Мне льстило, что она, такая красивая, не обращая внимания на восхищенные взгляды пассажиров, держит меня за руку, как девочка, боящаяся потерять в толпе отца.

– А вы далеко едете? – обратилась она к моему попутчику.

– До Кисловодска.

– Вот как? Значит, вместе до самого конца. – Она пустила в ход свою улыбку, перед которой не мог устоять ни один мужчина. – Тогда у меня к вам просьба: присмотрите за моим… мужем. – Она впервые за все время, что мы были с ней близки, употребила это слово, и меня поразило, как просто и естественно у нее оно прозвучало. – Он еще не вполне оправился от болезни, – добавила она.

– Не беспокойтесь! – Он тоже улыбнулся. – Я ведь почти врач.

– Что значит «почти»?

– Значит, не Гиппократ и не Авиценна.

– Студент?

– Пожалуй… Вечный студент с дипломом врача.

Он вышел в коридор и деликатно прикрыл за собой дверь, чтобы не мешать нам.

– Вероятно, какой-нибудь аспирант, – шепнула она.

Я люблю уезжать днем. Люблю постепенно входить в ритм движения, присматриваться к попутчикам, раскладывать не торопясь вещи, обживать купе.

Все было так, как я люблю, к тому же, повторяю, я был вполне счастлив, но почему-то мною владело какое-то странное беспокойство, возбуждение. Я сам это чувствовал, но ничего не мог с собой поделать. Я то вскакивал и выходил в коридор, то, возвращаясь в купе, начинал без толку перебирать вещи в чемодане, то брался читать, но через минуту отбрасывал журнал, чтобы опять выйти в коридор.

Не знаю почему, но в дороге многие люди готовы открыть свои сокровенные тайны первому