Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

Лейтенант согласно кивнул, показывая, что принял науку должным образом, и задал следующий вопрос:

— Но почему вы велели сообщить, что репликанты погибли? Разве привязанность к штамповкам не ставит Лорэй на нашу сторону?

— Они ассоциируют репликантов с собой. Психологи считают, что это — основа их симпатии к штамповкам. А мы в этой ассоциации — рабовладельцы. Я же дал им куда более явный объект для ненависти и мести — Консорциум, который уничтожил штамповок. Сперва Лорэй захотят помочь в уничтожении станции. Когда этот обидчик будет наказан, их несложно будет переключить на Консорциум. Посмотрим, как они поработают при поиске станции, и там решим, продолжать ли сотрудничество.

— Понятно… — задумчиво протянул лейтенант. — А если они провалятся?

— Невелика потеря, — фыркнул майор. — Две потаскушки, которым и так, и эдак на роду написано сдохнуть. Так лучше пусть сдохнут в интересах государства.

— Жестоко, — отметил лейтенант.

— А в нашей работе вообще нет места бессмысленной гуманности. Равно как и бессмысленной жестокости, — поучающе сказал Хоар. — Мы — антитела, убивающие болезнетворные микробы. И в нашей работе хороши все средства, что позволят организму оставаться здоровым.

Лейтенант кивнул и последовал за шефом, украдкой бросая на того восхищённые взгляды.

Планетоид Эгида. Военная база «Эгида», ВС Доминиона

— Можешь вернуться в строй, — озвучил вердикт человек в комбинезоне с эмблемой медицинской службы.

— Спасибо, сэр, — сухо поблагодарил репликант.

— Да не за что, — добродушно отмахнулся медик и предложил. — Могу свести твой шрам. Через неделю лицо будет как новенькое.

Чимбик задумался. Ещё месяц назад он, ни секунды не колеблясь, с радостью согласился бы на это предложение, но теперь…

«Всё ещё считаешь, что уродство — это жалкая отметина на лице?» — всплыли в памяти слова Эйнджелы.

Чимбик машинально вскинул руку и дотронулся до шрама.

— Я бы не хотел его сводить, сэр, — услышал он свой голос.

Лицо медика вытянулось от удивления:

— Но почему? Это же уродство!

— Никак нет, сэр, — сержант надел китель. — Шрам — это просто зажившая рана.

«Уродство — это то, что у вас в душах, дворняга», — подумал он, застёгивая липучки непривычной зелёной формы, сменившей прежнюю — чёрно-серую.

Надев кепи, сержант спросил:

— Разрешите идти?

— Идите, — кивнул порядком озадаченный врач.

Репликант вышел в приёмную, где его ожидал Блайз, и натолкнулся на вопросительный взгляд человека с майорскими погонами на такой же, как на самом Чимбике, форме. Сержант узнал офицера, руководившего операцией по эвакуации с Эдема, и насторожился.

Полторы недели в полной изоляции, без каких-либо вестей «снаружи» заставили его с Блайзом разувериться в счастливом исходе заключения. Но реальность разительно отличалась от того, к чему готовились репликанты.

— Майор Савин, — представился офицер. — Ваш новый командир батальона. Собирайтесь, вы возвращаетесь на службу.

— Сэр, — вскинул ладонь к виску Чимбик, не удивившись смене командования.

Каждый из репликантов знал о приоритетности приказов офицеров Доминиона перед приказами агентов СБ Консорциума и о мобилизационных планах, по которым их батальон переходил в подчинение армии. Об этом запрещалось упоминать при сотрудниках корпораций и даже обсуждать между собой, но Чимбик нет-нет, да позволял себе задуматься: а что будет в таком случае? Теперь ему представилась возможность проверить на собственной шкуре.

А вот то, что комбат явился за ними лично, удивляло и настораживало. Зачем этот человек шёл сам, если мог отправить приказ врачам, передать его на имплант или, максимум, прислать командира взвода? Зато у Чимбика появился шанс узнать о судьбе Лорэй и бейджинки. Хоть что-то Савин должен знать.

— Разрешите вопрос, сэр, — сказал Чимбик.

— Задавайте, сержант.

— При эвакуации с нами были женщины. Трое: сёстры-близнецы и уроженка Бейджина. Что с ними?

Чимбик впился взглядом в лицо офицера, опасаясь услышать привычное «не ваше дело, сержант».

— Бейджинка — Расмира Ломи, — вполне спокойно ответил майор, — в данный момент проходит курс реабилитации. Что же до сестёр Лорэй…

Он сделал паузу.

— Что с ними? — встрял Блайз, заработав гневный взгляд брата.

Не сработало: тот попросту проигнорировал сержанта, глядя на майор так, словно готов был взять офицера за воротник и вытрясти всю правду.

Удивительно, но майор не отреагировал на столь вопиющее нарушение субординации.

— Мисс Лорэй участвуют в спецоперации Доминиона. Поэтому для Консорциума и Союза и они, и вы оба считаетесь погибшими. Понятно?

— Так точно, сэр! — хором выкрикнули репликанты.

Неожиданно хорошие новости взбодрили не хуже стимуляторов. Лорэй живы. Репликантов не списали. И, самое главное, у них остаётся шанс найти девушек, задействованных в спецоперации Доминиона. Следы деятельности Лорэй можно будет обнаружить в оперативных сводках или в новостях, которыми обмениваются между собой репликанты.

— Но надо что-то делать с вашим шрамом, — Савин указал на лицо сержанта.

— Шрамом, сэр? — переспросил сержант.

— Да, — кивнул майор. — Он очень приметный, и есть шанс, что вас кто-либо увидит без шлема и опознает по нему. А опознав — размотает цепочку до Лорэй.

Чимбик понимал всю разумность приведённой аргументации, но отчего-то избавиться от шрама теперь казалось неправильным. Будто он собрался уничтожить часть себя.

— Я бы не хотел его сводить, сэр, — услышал он свой голос. — Могу ли я замаскировать его?

В глаза человека мелькнуло удивление. Мелькнуло и пропало.

— Замаскировать? — без тени гнева переспросил Савин.

Чимбик пытливо взглянул ему в глаза, а потом осторожно, прощупывая границы дозволенного, спросил:

— Разрешите татуировку, сэр?

— Татуировку? — майор на миг задумался, а потом сказал:

— Хорошо. Рисунок выберете сами?

— Да, сэр! — не скрывая радости, откликнулся Чимбик.

Спустя несколько часов Чимбик стоял перед майором, а тот разглядывал покрытое свежей татуировкой лицо сержанта.

— Вылитый тиаматец, — одобрил Савин. — Может пригодиться в случае работы на территории Союза. И шрама практически не видно. Ваша идея?

— Мисс Лорэй предложили такую маскировку во время работы на территории Союза, — выверяя каждое слово, ответил Чимбик. — Она показала себя очень эффективной.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул майор. — Я смотрю, вы неплохо сработались с гражданскими?

Сержант внутренне напрягся, ощущая, будто ступает по тонкому льду. Неизвестность давила. Репликанты не представляли, какую версию произошедшего рассказали доминионцам Лорэй и сошлись ли их показания. Да и вернувшаяся к бейджинке способность говорить тоже не особенно радовала в этом ключе.

— Поначалу были проблемы, но со временем мы научились совместной работе, — нейтрально ответил Чимбик.

Он легко вскинул на спину рюкзак с выданным ему новеньким имуществом, всем своим видом выражая готовность приступить к выполнению служебных обязанностей.

— Это хорошо, — майор хлопнул его по плечу.

Сержант едва сдержался, чтобы не перехватить руку человека, останавливая опасное движение. Теперь Чимбик лучше понимал принятые