"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

На Самиле был надет старый меленрай, и Харан мог выбирать: воротник открывал шею тескомовца, левая нижняя застёжка не застегивалась из-за погрузневшего тела хозяина и оставляла без защиты весь его бок, а отогнутые наплечники, чтобы не мешали могучим бицепсам рук, позволяли проткнуть тескомовца вообще насквозь.

Харан уступал тескомовцу в росте почти на голову, потому направил своё оружие туда, куда мог дотянуться и наверняка поразить Самила. Он выбрал не застегнутую застёжку, открывающую узкую щель, в которую податливо вошёл весь клинок меча.

– Самил! – вновь неистово закричал Тикер, отворачиваясь от Клоуды.

Он увидел Харана с окровавленным мечом и обезумевшим взглядом потемневших глаз и своего друга и соратника, плашмя падающего на землю, кровавя жухлую траву, быстро впитывающую драгоценную жидкость – кровь.

«Он меня так и не узнал, – подумал Харан. – Или забыл, что мне пришлось из-за него уйти из Тескома. Иначе уже лет пять тому кого-то из нас не было бы в живых. По всей видимости, меня…»

Тикер выпрыгнул из гондолы и быстро осмотрелся. Взгляду открылась непонятная и неприятная ему картина: один молодой тескомовец, свернувшись калачиком, лежал у ног хопперсукса из кошачьих, а оставшийся в живых, отступая, отбивается от мальчишки. Кто из молодых его спутников погиб, Тикер не мог определить, ибо познакомился с ними только сегодня перед вылетом на шаре для барражирования вдоль дороги. Он, конечно, помнил их имена – Хипер и Шелд, однако пока что объединял их в паре, без четкого для себя деления: кто из молодых Хипер, а кто – Шелд. Сейчас можно было бы последнего из живых напарников поддержать хотя бы голосом, назвав его по имени, но как именно зовут противостоящего мальчишке, Тикер не мог сказать.

– А-а! – вложил он в утробное рычание всю свою злость от неудачного дня: на глазах погиб Самил, отказала связь с другими шарами, слезы Клоуды по Свиму – всё свалилось сразу, не дав перед тем и малейшего намёка на подобную развязку.

Ведь, казалось, дежурство проходит нормально. Они, подлетая к людям и выродкам и, не зная, кто они, посмеивались над ними за невнимательность. Не заметить тескомовский шар – это надо же! Они приземлились, и ничто не угрожало им в гондоле, пока не разобрались, с кем имеют дело, и опять всё шло хорошо. Даже не хорошо, а прекрасно! Им несказанно повезло. Пресловутого Свима спеленали как спящего. Оставалось всего ничего: поймать мальчишку, эту повседневную заботу Тескома уже долгое время…

Рычание Тикера перешло в рёв. В его руке, как при выполнении фокуса, появился меч. Крутанув им перед собой, Тикер бросился за Хараном. Врач, петляя, побежал к К”ньецу, надеясь с его помощью атаковать тескомовца с двух сторон. У Харана дрожала каждая жилка. Вспомнилось старое, когда он вот так же не мог устоять перед озверевшим Тикером. В нём нарастала злость на него и более того на себя за то, что он опять бежит?

«Куда не убегай, всё равно его меч или мой положат конец в нашем противостоянии», – лихорадочно думал он.

Его подмывало остановить своё бегство, развернуться и лицом к лицу сразиться с громадным тескомовцем, топающим за ним и орущим непотребные слова. Но понимал, что не следует этого делать, так как противник превосходил его упитанностью и силой и, главное, был в броне.

Тикер кричал недолго, так как, оказалось, даже лёгкий бег для него был в тяжесть. Он шумно задышал, и Харан, обогнавший его всего на десяток коротких шагов, услышал позади себя одышку тескомовца. Тут же он сообразил: Тикер уже не тот, что был когда-то, сидение в шарах сил не прибавляет, и его следовало погонять, пусть выдохнется. Как только он принял это решение, то свернул с направления, ведущего к мальчику и хопсу, и прикинул примерный круг в лесочке, по которому поведёт за собой разгневанного Тикера.

Тикер разгадал его намерение сразу и перестал бежать. В конце концов, сказал он себе, ему под силу справиться со всеми по очереди. Вначале убьёт этого ублюдка, посмевшего напасть на Самила. Потом хопперсукса разрубит пополам, и пусть гадают после этого, от кого тот произошёл. Так что куда торопиться!? И умирать они у него будут медленно, особенно эта тварь – его воспитанница. Корчила из себя недотрогу, а сама… У-у!..

– Ладно, – глядя в спину Харану, процедил он сквозь зубы, – побегай у меня пока, а я…

Тикер решительно развернулся к хопперсуксу, чтобы застать его врасплох, и дрогнул: молодой тескомовец, зажимая лицо руками, падал вперед, а хопс и мальчишка стояли около и пинками подталкивали его быстрее закончить падение.

Тикер на мгновение оцепенел. Вокруг творилось необъяснимое. Он остался один, враги стали медленно приближаться к нему со всех сторон. Каждый из них для него – ничто, но их стало многовато против одного.

– Ну, нет! – его крик раздался и утих.

А невдалеке, там, где лежал в липучке Свим, происходили свои события. Сестерций вскочил в гондолу с надеждой что-либо найти для освобождения Свима. Гондола, хотя и была рассчитана на четверых наблюдателей, всё-таки для торна была маловата из-за его хаотических действий. Он метался в ней, осенённый светлой аурой, хватал всё, что подворачивалось под руку, ощупывал каждый выступ. От его резких движений гондола вздрагивала как живая.

Что он там зацепил, для него осталось тайной, поскольку Сестерций никогда до того на шарах не летал и не представлял принципа их работы.

Но зацепил!

Шар дрогнул и стал медленно подниматься.

Клоуда самозабвенно возилась около любимого, пытаясь мечом разрезать нити сети. Они так же, как и меч, были сделаны из мелерона и поддавались клинку с большим трудом. Она только что, наконец, разрезала сеть, покрывшую лицо Свима, дав ему возможность дышать свободнее, как поводок, прикрепленный к стропе шара, резко натянулся и потянул сеть со Свимом за собой. Вначале дурба протащило несколько берметов по земле, потом он стал подниматься вверх вслед за шаром.

Клоуда ухватилась за него и стала взлетать вместе с ним. Она кричала и билась в истерике. Наверху, в гондоле, бесновался ошалелый торн, не знающий, что делать. Ругался Свим, едва понимающий, что с ним происходит и почему он висит почти вниз головой и удаляется от поверхности земли.

Клоуда не удержалась и сорвалась с большой высоты вниз, ломая при падении ветви густого куста, в который она угодила.

Шар плавно и неотвратимо уходил в высоту. Отдельной каплей следовал за ним свёрток со Свимом, а поводка уже нельзя было разглядеть. Да