"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— Простите за беспокойство, Юлия, — начал Руслан, занимая позицию в центре гостиной, демонстрируя, что это не дружеский визит, а официальный опрос. — Я надеюсь, что ваша осведомленность действительно сможет помочь в нашем расследовании.

— А что он натворил то хоть? — спросила она, поплотнее запахивая халат, а Руслан заметил, что в голосе девушки сквозило не столько беспокойство за него, сколько самое обычное, злорадное любопытство.

— Пока это лишь проверка одной информации, — уклончиво парировал Руслан, и сразу перевёл разговор в нужное ему русло:

— Расскажите, что вам о нем известно. Чем больше деталей, тем лучше для дела.

И понеслось. Сначала девушка рассказала скупые факты, поданные с явной неохотой, ради проформы: адрес жительства объекта, где он учился, с кем общался… Но чем дольше Руслан молча слушал, тем сильнее она распалялась, и начинала терять тормоза. Она говорила о его занудстве, о его неблагодарности, о том, как он «водил ее за нос»… И в конце концов, без всяких наводящих вопросов, она выложила главное:

— А позавчера я их видела! В Ашане, на выезде с района… Он и эта… его новая, дрищеватая такая мымра… Дарина, кажется. Покупали какую-то ерунду, и надо мной ещё посмели насмехаться…

Руслан мысленно отметил локацию и время. Ашан. Ниточка получила своё продолжение, а значит он снова стал на один шажок ближе к своей цели.

— Вы были очень внимательны, — мягко сказал Руслан, и в его голосе впервые прозвучала почти одобрительная нотка. — Это очень ценные сведения, и я искренне благодарю вас за помощь, Юлия. Вы проявили настоящую гражданскую сознательность.

Он сделал вид, что собирается уходить, и в этот момент лицо девушки неуловимо изменилось. Обида и злорадство сменились на что-то другое — что-то предельно расчетливое.

Неожиданно девушка медленно переступила с ноги на ногу, позволив своему халату чуть распахнуться, обнажая длинную, загорелую ногу.

— Вы уходите так быстро? — спросила она томным, медовым голосом, после чего продолжила:

— Может, всё-таки останетесь на чашечку чая? Дело близится уже к ночи, вот куда вам сейчас торопиться… А я вам может смогу рассказать ещё кое-что по интересующему вас делу…

Она улыбнулась, и в этой улыбке было все: и предложение, и попытка манипуляции, и желание привязать к себе этого властного незнакомца.

Руслан посмотрел на нее своим тяжелым, пронизывающим взглядом, видя перед собой не женщину, а всего лишь инструмент. Инструмент, который уже выполнил свою функцию и теперь тщетно пытался стать чем-то большим.

Нет смысла скрывать, что у Руслана конечно же промелькнула мысль воспользоваться полученным предложением и приятно провести время, выпустив накопленный пар, но эта расчётливость в глазах девушки… Она напрочь отбивала всё желание.

— Извините, Юлия, но к сожалению вынужден отказаться от вашего предложения… Служба, — вежливо, но неумолимо ответил он, сделав шаг к выходу, после чего продолжил:

— Вы и так оказали нам неоценимую помощь. Если вспомните что-то еще… — он оставил фразу незаконченной, кивнул, и вышел в подъезд, закрывая за собой входную дверь квартиры с чересчур гостеприимной хозяйкой.

Его методы в очередной раз себя оправдали, и у него снова была ниточка, которая очень скоро выведет его к цели.

Степан

Вот уже который час мы с Дариной шли по дну ущелья, и любовались на однообразный пейзаж из серых скал и выносливого колючего кустарника, которые уже начинали действовать на нас немного угнетающе. Я не был особо настроен на разговоры, но Дарина, чтобы развеять тягостное молчание, то и дело строила предположения:

— Интересно, куда же нас всё-таки занесло? — она щурилась, вглядываясь в далекие заснеженные пики, и продолжала:

— Судя по рассказам на форуме — эти горы похожи на Хребет Раздора, но те скалы вроде как должны быть существенно выше… А может это предгорья Утробных Земель? Но если это так, то нам надо быть очень осторожными, ведь в этих предгорьях обитают скальные волки…

Её голос был фоном для моих собственных, куда более мрачных размышлений. Мой мозг, отбросив усталость, лихорадочно анализировал последствия нашего недавнего «подвига» в подземелье.

Таинственная сущность, которую нельзя убить в виде бешеного урагана, несущего чистое разрушение. Что будет, когда она начнёт сеять хаос и разрушения на территории Эринии?

Моя бурная фантазия в красках представляла, как условный караван торговцев, мирно бредущий по дороге, внезапно разлетается в разные стороны, после чего его участники падают сломанными куклами обратно на землю, или цветущий луг, который через несколько минут превращается в выжженную пустошь, изрытую торнадо…

А игроки? Те, кто просто качается на локациях, собирает травы или выполняет квесты… Им будет просто нечего противопоставить этой силе, в результате чего полёт на возрождение станет обыденным делом в Эринии…

— Эй, Степ, — голос Дарины прозвучал с ноткой беспокойства. — У тебя тоже самое?

Я вышел из своего мрачного транса и удивлённо переспросил:

— Ты о чём, Дарь? Что «тоже самое»?

— Задержка, — она сделала несколько шагов, и ее движение показалось мне чуть замедленным, словно запись с плохим качеством интернета. — Я только что хотела поправить плащ, и обратила внимание, что моя рука слушалась меня с маленьким, но всё же запозданием.

Я нахмурился и сам попытался резко поднять руку вверх, после чего почувствовал то же самое ощущение в виде лёгкого, едва уловимого сопротивления — крошечную паузу между приказом мозга и движением аватара.

Мурашки осознания с готовностью побежали по моей спине. В нормальных условиях «Альтис» работал с идеальной синхронизацией, а такие задержки — это первый признак перегрузки серверов или… целенаправленного внешнего вмешательства.

В этот самый момент я вспомнил про резко увеличившуюся нагрузку на сервера, после нашей небольшой шалости, и с содроганием понял, что это сейчас происходит во всём мире. Вспомнив слова девушки про волков — я резко остановился на месте, и требовательно сказал:

— Всё, срочно ищем убежище и делаем привал. Больше ни шагу.

— Что? Но почему? — удивленно спросила Дарина, — Мы же можем пройти ещё… Найдем спуск в долину, и может нам повезет и в ней окажется какой-нибудь город…

— Ага, город, где нас сцапают в течение пяти минут, — перебил я её разглагольствования, после чего я попытался ей объяснить:

— Ты понимаешь, что эти лаги — совсем не случайность? Это прямой результат наших с тобой действий. А теперь представь