"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Застав в избе живо бегавшую бабульку, возраст которой если и был меньше, чем у Дряхлого, то ненамного, поинтересовался у нее о местонахождении старика. Ответить она не успела, так как в дверях комнаты появился требуемый субъект.

- Уже встали, господин? – спросил Дряхлый, широко зевая на ходу.

- Как видишь, - Макс уселся за стол, и хозяйка поставила перед ним тарелку с кашей, около которой положила большой ломоть хлеба. В качестве питья ему предложили большую кружку кислого вина, которое крестьяне делали из местных кислых яблок.

- Магию в себе чувствуете? – в глазках старика блеснул живой интерес.

- Да! Садись завтракать. Нам еще много дел сегодня предстоит сделать! – Макс вгрыззя зубами в хлеб, оказавшийся на удивление червствым. – Эй! Посвежее ничего нет?

Старушка замерла около печи и развела руками:

- Нет, господин. Завтра зерно на мельнице молоть будем. Только после этого свежий хлеб будет.

- Мельница? – приподнял бровь Макс, не припоминавший в деревне никаких мельниц. - А где она?

- Ручная, господин, - пояснил Дряхлый, опускаясь рядом за стол. – Основная у нас на житнице.

- Ясно. Боюсь даже представить эту вашу ручную мельницу. Тяжело на ней муку молоть?

- Еще как, - вздохнул старик. – Намололи чуть-чуть, и сразу хлеб из нее печем. Пока не съедим, муку больше не делаем. Поэтому хлеб чутка залежавшийся.

- Ты говорил, житница пока не нужна. Еще как нужна! Давай, ешь поскорее, и за дело.

- Понял, господин, - приступил к трапезе Дряхлый.

Макс по-армейски быстро управился с завтраком, и выжидательно уставился на старика, не успевшего съесть и четверти своей небольшой порции.

Старательно избегая сойтись взглядами с своим господином, Дряхлый по возможности ускорил движения челюстями, надеясь про себя на терпение господина.

Зря. Терпения у того хватило ненадолго. Уже через пару минут Макс спросил:

- Скоро?

- Мммм… - набитый рот старика не дал ему возможности внятно ответить.

- Заканчивай! – вставая из-за стола приказал Макс, и направлся к выходу. – Жду тебя на улице.

- Уже закончил, господин, - старик с сожалением отставил в сторону почти полную тарелку, и, тяжело поднявшись, с кряхтением поплелся за господином.

Выйдя на улицу, он наткнулся на спину Макса, изваянием застывшего на крылечке.

- Идем к ближайшей мануфактуре.

- Понял. Идите за мной, господин, - Дряхлый спустился по ступенькам, и вышел на середину улицы.

- Ферма, - Дряхлый указал рукой на восток. – Житница, - рука сдвинулась, и при этом указанное направление соответствовало…

- Постой-ка! Там же расположена шахта драгоценных камней! – воскликнул Макс, припоминая вчерашний день. – Или я ошибаюсь?

- Шахта будет, если шагать по левой тропинке, - начал пояснять Дряхлый. – Мы вчера…

- Житницы можно достичь, если шагать по правой, - перебил он старика. – Получается, рядом вчера были.

- Да, рядом, - подтвердил старик. – Можно было посетить, если бы не необходимость идти к Капищу. А сейчас… Ближе всего от нас житница.  Токмо… Позвольте выразить вам свое мнение, господин?

- Позволяю.

- Куры нам сегодня не особо помогут, - пожевав губу, прошамкал старик. – Мы вчера обошли все места, где обитало зверье. Окромя житницы, в которой живет выводок гигантских гиен.

- Да? – Макс  насторожился, внимательно прислушиваясь к словам дедка. – А что на ферме?

Дряхлый замялся, явно не решаясь сказать что-то важное.

- Говори, - поторопил его Макс. – Не тяни.

- Афросья, знахарка наша, сейчас в деревне обитает.

- И что?

- Домик у нее свой был. Так мы его и называли – Домик Знахарки. Когда все началось, Афросье пришлось бежать из него.

- Его тоже освободить надо? – догадался Макс.

- Не помешало бы. Там место такое. Колдовское. Работать ей там гораздо легче, чем у нас, в деревне.

- Хорошо. Освободим. Теперь говори, где, и какие твари засели.

- По житнице уже сказал. Гиены там. У Афросьи дикие огры засели, а ферму ваши сородичи облюбовали. Как год назад выбили живущих там тварей, так и засели там, не помышляя уходить куда-то в другие места. Сволочи!

Дряхлый осекся, настороженно поглядывая на Макса. Он знал, что ситахи негативно относятся к оскорблениям любых их представителей, даже если те являются отьявленными преступниками. Вопреки ожиданиям, господин пропустил его нелестное высказывание мимо ушей.

- Ситахи? На ферме? Как много? – в голове Макса закрутилась мысль, а не удасться ли договориться с бойцами одной с ним расы?

- Не было возможности подсчитать. Вроде бы больше двадцати.

С другой стороны, что будет, если с ситахами не получиться найти общий язык, рассуждал Макс. Они вмиг перебьют не только его крестьян, но и лишат жизни его самого. Хм…

- Дряхлый, а насколько разумны дикие огры у дома Афросьи?

- Разумные они. Правда, не очень шибко соображают. Тугодумы эдакие. Умеют пользоваться огнем, и в качестве оружия пользуют огромные дубины. С курями, господин, номер не пройдет, ибо предпочитают разделывать и поджаривать добычу, прежде чем ее сожрать. Так что… Найдут они наш яд! – Дряхлый почему-то сделал виноватый вид, словно это он обучил огров готовить еду, а не есть ее в первозданном виде.

- Ты прав. Они найдут мешочки.

Макс спустился с крыльца и принялся прохаживаться из стороны в сторону, прикидывая те или иные варианты, но…  к его глубокому сожалению, все они или не подходили, или были высокорискованными.  Будь у него один единственный хороший лучник, и все было бы иначе! Только вот ни лука, ни самого лучника, не было, и не предвиделось в ближайшем обозримом будущем.

- Магия, господин, - скромно напомнил ему Дряхлый. – Нам может помочь магия. Можно использовать Патрика,  пока сами не сможете повергать с ее помощью супостатов. Эвон, как ловко вы с ним лесопилку отбили!

Макс остановился. Вытянув вперед руку, сосредоточился и спустя несколько мгновений от земли отделилось четыре больших капли воды. Зависнув в воздухе перед Максом, они вызвали у Дряхлого вздох восхищения.

- Вот это да! Вы маг Воды, господин!

Макс скривился.

- Только через Патрика и остается работать. Во мне самом магию надо еще развивать и развивать. Довчан! – только что вышедший на улицу рыжий крестьянин дернулся от неожиданности.

- Что?

- Я те дам, «что»! Дурень! Ты как господину отвечаешь? – взбеленился Дяхлый. – Бегом сюда!

- Отставить! – отменил приказ старика