Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир - Валентин Якимов

Но мы успели. Толчок!

Все усилия мы с Фересом вложили в этот бросок щита. Главный и самый яркий светильник висел прямо над головами проклятых волшебников, так что мы постарались подбросить щит вверх, отделив им магов от источника света.

И у нас получилось.

А затем пришла боль.

Толстый пучок молний с треском врезался в меня, заставив вновь вспомнить ощущения от попадания под Жатву. Все тело горело и тряслось в агонии - и только благодаря воденову щиту и своему артефакту я не только выживал, но и сохранял толику сознания.

Вот рядом кулем свалился Ферес.

Вот тень от щита накрыла магов.

А вот пол под ними заклубился чернотой, вспучился - и непроглядно черные щупальца обхватили все три тела, просто раздирая их на куски. Руки, ноги, головы - все полетело в стороны, обдавая примыкающих к ним простых солдат с секирами фонтанами крови.

С мелодичным хрустальным звоном все магические светильники в пещере лопнули. И начался сущий кошмар.

Оказавшись в своей стихии, Шель рвал и метал, во тьме тут и там раздавались истерические вопли боли, тут же обрывающиеся гортанным бульканьем.

Уж чего-чего, а жалости чуждая сущность не ведала. Я привык к такому отношению всяких тварей к нам, смертным разумным. Но не привык действовать с тварями заодно.

Так что теперь я просто прощупывал пульс бедняги Фереса, выясняя, можно ли его еще спасти. И поглядывал краем глаза на чуть мерцающее алое пятно под кожей груди. Артефакт явно стал светиться ярче.

Все проходит - прошло и это. И мы оказались в темном зале одни, в мертвой тишине. В самом прямом смысле мертвой. Лишь откуда-то издалека эхо доносило крики и грохот - видимо, остальные заключенные наконец вырвались на волю.

Ферес уже не очнулся. Его руки и ноги все еще конвульсивно подергивались от полученного парнем разряда, но он уже не дышал, пульса не было. Альсина развоплотила его рогатину, а тело положили в принятую у местных погребальную позу - тело выпрямлено, со сложенными на груди руками. Кто-то сказал, что эти дикари хоронят мертвецов по чести, даже чужих, и все слегка успокоились.

Я отвел Водена чуть в сторонку и тихо спросил:

—На нем ведь не было щита?

—Не было, господин. Простите уж, я могу наложить защиту лишь на одного, но в одиночку вы бы не дошли, а помогать вам никто без защиты не стал бы.

—Альсина и Шель же все знали?

—Да, - хором тихо прошептали названные двое, незаметно подкравшись к нам.

—Это приемлемая цена, - добавил Шель.

—Так и есть. Я не стану ломать комедию и одобряю твое решение, Воден. Но я должен о таком знать.

—Простите, принц, я подумал… я не знаю, насколько вы добры к людям. Э-эм… теперь.

—Ровно настолько, насколько того требует дело. Иначе не выживешь. Вперед - мы еще не на свободе!

Последнее я добавил уже для всех. И мы двинулись дальше. Щит вернулся к Альсине метательными ножами, а пузатый мужик средних лет по имени Эйвар получил солидный мясницкий тесак. Он оказался, как легко догадаться, мясником. Трусоватым, но теперь, когда трое наших уже погибли, он нашел в себе смелость выйти на передний край.

—А что я? Наше дело малое. Выберемся - помолюсь за вас кому-нибудь, ваше высочество! Чтоб, значится, долгих лет вам жизни и дом… э-э, дворец богатый. Вот.

Под этот бубнеж мы и направились дальше - и больше нас долгое время никто не беспокоил. Немногие встреченные дикари просто прятались в боковых отрогах пещеры, а я приказал никого не преследовать. Мало ли засада.

И вот, после продолжительных блужданий, мы вышли в прямой идущий вверх туннель, в конце которого виднелось алое закатное небо.

И небо это перекрывала одинокая рослая фигура с двуручным топором.

—Вот мы и встретились вновь, Эгже. - проговорил я, выйдя вперед. —Хочешь попытаться нас задержать?

Шатающийся и еще более бледный, чем раньше - хотя, куда уж еще! - Эгже сделал шаг вперед, тяжело оперся на секиру и выдохнул:

—Нет, принц, или кто бы ты ни был. Не хочу. Хочу предупредить вас…

Мы все подошли ближе, держа клинки наготове. Шель чуть мерцал, рассеиваясь в длинных закатных тенях.

—Говори.

—Среди моего народа нет единства. Я сам не из этого клана - я уроженец клана Десницы Гор.

—Десницы Гор? - подался вперед Воден. —Так ведь его весь истребили, или куда он там пропал? Еще лет двадцать назад, задолго до моего прибытия в эти земли.

—Ты прав, маг. Его истребили - истребили люди клана Зова Глубин. Клана, в обители которого мы сейчас. А меня - и еще множество детей Десницы - насильно взяли себе на воспитание.

—Это все здорово, конечно. - прервал я дикаря. —Но какое мне до этого дело? Кажется, ты все-таки пытаешься нас задержать…

Я направил клинок на него, а Шель окончательно слился с тенями.

—Стой! - вскинул пустые руки Эгже. Его секира с грохотом упала нам под ноги. —Молю, выслушай меня, принц городов, если хочешь править долго и крепко!

Позади, в пещерах, эхом раздавался грохот и даже взрывы, но еще где-то очень далеко. Так что я опустил оружие, решив, что знания о местных порядках лишними мне никак не будут. Даже если это простая историческая справка.

Но это была не просто справка.

—Большие замыслы требуют времени, принц городов. Так и старейшины Зова Глубин замыслили объединить наш народ против вас еще полстолетия назад. По началу они пытались договориться, но ничего не выходило - и тогда люди Глубин стали просто истреблять и порабощать остальные кланы. А их маленьких детей принимать к себе.

Он взял паузу, проговорив все это на одном дыхании. Затем продолжил:

—Уже давно именно Зов Глубин - крупнейший клан в вашем царстве. Вы, горожане, не замечаете той жизни, которая кипит прямо у вас под носом. Не видите нашей борьбы и наших страданий. Но все это есть. И до недавнего времени старейшинам не хватало лишь последнего компонента - кого-нибудь из вашей знати, готового их поддержать.

—До недавнего времени? - мрачно переспросил я. —Теперь, полагаю, хватает?

—Теперь хватает. Я не знаю, кто именно - но твой маг был прав, говоря, что сами мы не работаем с металлом. Но за нас поработали вы, городские. Остерегайся заговоров, принц. Теперь, когда ты в своем уме, это смешает великое множество планов. Ты ведь понимаешь, что мы не случайно