Хакер в другом мире 2: Неуловимые мстители - Евгений Север

километров друг от друга. Одновременно. После их смерти, серьги прошли несколько рук и снова объединились в другой семье. Когда пришло время одному из носителей украшения умирать и его сердце перестало биться — у второго произошло то же самое. С тех пор эти серьги так и кочуют из лавки в лавку, и никто не желает иметь с ними дело. Всё ещё уверены в своём выборе?

Шухов задумался. Несколько мгновений в магазине стояла тишина нарушаемая лишь шумом ветра за окном. Ещё раз взглянув на драгоценности парень, наконец, сказал:

— Миром правит случай. Интересно… кто же правит случаем? Запаковывайте.

Пентаграммы из золота призрачно сверкнули в полутьме.

* * *

Обратный маршрут Шухов проложил через одну из боковых улиц, идущих сквозь западную часть рынка. Так было короче, чем продираться сквозь толпу. Серьги парень спрятал во внутренний карман своего плаща, чтобы всяким карманникам было сложнее добраться до украшения. Конечно, если хакер не заметит это и не сломает им руки раньше.

Неустанно бдящие агенты госбезопасности чинно держали уважительную дистанцию от своей цели, не позволяя той слишком сильно удалиться или приблизиться. Такой молчаливый пакт вполне устраивал киберпреступника. Вы не трогаете меня, а я не обращаю внимания на вас.

Проходя мимо очередного поворота дороги, до слуха парня донёсся странный звук. Где-то за углом кого-то усиленно пытали. Судя по крикам, издевались над девушкой. Шухова мало интересовали здешние разборки, и встревать в конфликт, лишний раз привлекая к себе внимание, не хотелось. Но слишком уж надрывным был этот голос. Слишком изощрённо издевались.

Свернув с маршрута, Артём пошёл на звук. И, после двух поворотов между стыками домов, человек, неожиданно для себя, оказался на открытом пространстве перед синим шатром. Настоящим, мать вашу — шатром. В центре города. Как в цирке. Голос девушки шёл именно оттуда.

Идти через главный вход хакеру было не комильфо, поэтому достав нож и резанув ткань, парень проник внутрь через созданную брешь. В сооружении из тряпок было темно и сухо. Вдоль стен стояли клетки. И их размер позволил Шухову понять, куда именно он попал.

Работорговцы. Весьма мутные персонажи, непонятно как добывающие свой товар. У них не было чёткой иерархии и организации, но, тем не менее, данный вид бизнеса пользовался немалым спросом и приносил хорошие деньги. В основном торговали либо сильными — для тяжёлых, требующих большой физической нагрузки, работ, либо красивыми — понятно для чего.

Прокравшись мимо железных клеток, Артём наконец увидел полную картину событий: на земле, извиваясь и корчась от боли лежала девушка из представителей народа эльфов, а в метре от неё, некий аристократ, вероятно — её хозяин, сжимал в руках артефакт и применял некое незнакомое Шухову заклинание. Эльфийку крутило и било в судорогах, зубы сжимались так, что даже из своего укрытия парень слышал их скрежет.

— Ну что, будешь ещё сопротивляться приказам? — прокаркал богатей.

Видимо, чтобы получить ответ на свой вопрос, аристократ ослабил силу заклинания. Девушка перестала корчиться и, отдышавшись, внезапно выхватила из-под одежды нож. Острое лезвие, описав дугу, остановилось у её горла, не достигнув цели всего на несколько миллиметров. Что-то было не так. Эльфийка давила на оружие со всей силы, но сталь не желала резать плоть.

— Никак, да? — улыбаясь, произнёс её хозяин. — Пока на твоём плече эта печать, ты связана со мной узами магического контракта. Ты не можешь лишить себя жизни без моей воли. Ты ничего не можешь сделать. Теперь поняла?

Девушка в бессилье опустила руки. Всё бесполезно против подавляющей силы.

— Я пойду, прикуплю ещё одну. Оставайся здесь. Скоро вернусь и заберу вас к себе. Там уже повеселимся, — закончив монолог, аристократ развернулся и куда-то удалился, отбивая каблуками сапог нечёткий ритм.

Когда звук шагов стих, хакер вышел из темноты и подошёл к лежащей на земле. Эльфийка смотрела вверх и по её правой щеке стекала одинокая слеза. На появившегося из ниоткуда парня, та не обратила даже внимания.

Хакер беглым взглядом осмотрел её красивое и стройное тело. Впрочем, все женщины этого народа имели такое строение фигур. Как Шухов не вглядывался, но так и не смог обнаружить ни одной сломанной кости или повреждённого сустава. Интересное заклинание. Видимо создавалось специально для подобного вида пыток.

— Где-то болит? — раздался в тишине низкий голос Артёма.

Девушка не удостоила его ответом.

Тогда парень опустился на одно колено, оголил её плечо с рабской печатью и положил на него руку, закрыв глаза. Кожа эльфийки была мягкой и тёплой. И ещё — нежной.

Маг активировал артефакт на своей груди и, следуя по невидимым нитям контракта, устремил сознание в… а куда, собственно? Сложно внятно описать то, что сейчас видел перед своим внутренним взором Шухов, понятными терминами. Это было похоже на переплетение нитей, разной толщины, висевших посреди бесконечной пустоты.

Воплощение магического контракта.

Собственно, а что такое контракт? Договор. Протокол. Протокол взаимодействия объектов. Сложно ли его разрушить?

Да. Практически нереально.

Зато можно обойти. Изменить логику работы.

Договор — это всегда сделка. Обещание делать что-то в обмен на что-то. Магический контракт подразумевает то же самое. Только расплатой за невыполнение условий, тут является смерть. Весь вопрос в том, как именно контракт определяет, что всё пошло не так?

Скользя по тугому переплетению разных нитей, хакер искал одну. Ту единственную, которая отвечает за проверку логического условия. И он нашёл её. По одной из нитей сигналы ходили в несколько раз чаще, чем по всем остальным. Это цикл проверки. Попалась.

Шухов потянул за эту нить и, вырвав её из общего потока завернул в петлю. Бесконечную петлю Мёбиуса. Всё. Теперь сигнал, служащий чтобы убить контрактора, попадает в бесконечный круг, из которого нет выхода. Он никогда не достигнет адреса назначения.

В программном представлении это выглядело бы как изменение исходного кода. В мире же магии — это манипуляции с некими нитями во внутреннем пространстве… души? Нервной системы? Вероятно… что-то из этого.

Очнувшись от стазиса, парень посмотрел на девушку. Та глядела в ответ.

— Что ты сделал? — спросила длинноухая.

— Снял ограничения. Контракт более не работает как задумано. Что ты почувствовала?

— Не знаю… не могу объяснить. Но что-то изменилось. Я не ощущаю связи, несмотря на то, что клеймо всё ещё на мне.

Артём снял с груди артефакт и протянул девушке.

— А ты? — удивлённо спросила длинноухая.

Хакер развернул полы своего плаща, под которыми обнаружились ещё два амулета.

— Три — мой предел.