Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Стараюсь не подавать виду, что внутри меня происходит диалог с демоненком.

— Виктор, что вам нужно, чтобы убить виверну? — спрашивает король.

— Мне? Я виверну убить не могу, — пожимаю плечами. — Дать бой, как вы видели, смог. Отогнать, опять же. Но убить? Вряд-ли.

— Одна абсолютно точно была убита, — замечает король. — Уверен, что именно вы способствовали этому.

За тактическим столом все ждут моего ответа.

— Думаю, тут удачно сложились обстоятельства. Выйти один на один с виверной мне точно не под силу, — отвечаю.

— Хорошо, Виктор, а что нужно сделать, чтобы ещё раз удачно сложились обстоятельства? — усмехается король. — Не стесняйтесь, говорите. Мы обсудим.

Задумываюсь и прикидываю.

«Скажи им, что нужно ранить эту птичку, и чтобы виверна приземлилась хотя бы на пару минут. Я с удовольствием поучаствую», — снова раздаётся в голове вкрадчивый голос котёнка.

Обдумываю и эти слова. Ничего страшного для меня предложение котенка не несет. Вполне возможно, что он и правда сможет помочь. Да, с личной выгодой, не без этого. Если так подумать, то решение вытекает само собой.

— Без гарантий, — начинаю своё предложение. — Но если у виверны будет хотя бы одна большая рана, то мы можем попробовать.

Феофан подлетает сзади и легонько бьет меня по плечу.

— Вить, не надо. Это же виверна, — почти неслышно говорит он.

Фео не в курсе нашего договора с демоном, так что понять его можно.

— Ещё одно важное условие — нужно ненадолго приземлить её, — продолжаю объяснять. — Если у нас будет порядка пяти минут, то есть шанс, что мы сможем уничтожить виверну.

— Это хорошо. Вы слышали, господа? — обращается король к генералам и армейскому магу.

Все, кто сидит за столом переглядываются. Беннинг наклоняется к королю и шепчет ему на ухо.

— Мы постараемся это обеспечить, — утверждает маг.

— Это единственное, что мы не смогли учесть за все время битвы, — уточняет генерал. — Да, вы очень вовремя появились, господин маг. Причём неоднократно.

Развожу руками — что поделать.

— В общем, господа, давайте ближе к теме, — вмешивается Беннинг. — У нас есть замок. В замке пять магов. Трое из них, как мы планируем, будут поддерживать систему защиты замка. Два в атаке. Так?

Беннинг поворачивается к армейскому магу для уточнений.

— Один, позвольте заметить, всего один, — поправляет маг.

— Почему один? — удивляется король.

— Заклинание, которое все мы сегодня видели, наверняка потребовало всех усилий этого человека, — разъясняет свою позицию армейский маг. — Если он завтра будет так же серьёзно пропускать через себя магию, то просто-напросто сожжёт себе все каналы. Ему нужен перерыв.

— Сколько в среднем длится восстановление мага после подобных атак? — интересуется Беннинг.

— Ему потребуется отдохнуть хотя бы пару дней, — объясняет маг. — Даже если в поддержании этого заклинания участвовал целый круг молодых магов. А он участвовал, и их не меньше, чем нас, а скорее больше. Думаю, около двух десятков.

Слова армейского мага лично мне многое объясняют. Знать внутреннюю кухню магии — крайне полезно.

— Принимается. Итого, у нас с вами в защите один огненный маг очень высокого уровня и член Совета, — подытоживает Беннинг.

— Кроме него в замке два десятка учеников, — напоминает армейский маг. — Они вполне могут снова составить круг. Отдохнут только. И еще четверо состоявшихся магов, из которых один — точно выбыл.

Граф кивает. Принимает к сведению.

— Хорошо, Беннинг. Это мы поняли. Принимается, — в разговор вступает генерал. — У нас есть два легиона. И неизвестное количество орков, которые вот-вот придут на помощь замку.

— Какие расчеты в плане численности? — уточняет граф.

— Орков минимум еще одна орда, — докладывает генерал. — Но эта орда находится на территории дикой магии. Мы можем только примерно предположить, сколько их. Одна орда и у них в запасе один день пути. Численность — до десяти тысяч особей. Ничего страшного, если разобраться.

— Не нужно разбираться, нужно действовать, — у короля потихоньку сдают нервы. Сказывается усталость. — Ладно, какие варианты?

— Да, какие варианты? — поддерживает Беннинг.

— Ваше Величество, остается только осада, — говорит генерал. — Замок сдастся в среднем за полгода. От воды мы его, к сожалению, отрезать не можем: для этого придется перекрывать и отводить реку. Это возможно, но требует много усилий и времени. Минимум месяц. Для этого потребуются наши стихийники, маги воды.

— Что там с едой? Запасами? — спрашивает король

— Наша разведка доносит, что с запасами у них всё нормально, — рассказывает генерал. — Не так давно разгружался корабль с продовольствием. Еды хватит надолго.

— Как его пропустили? — негодует Его Величество.

— По приказу графа Корна, во имя человеколюбия, — пожимает плечами еще один начальник отрядов. — Мы внимательно проверили — там только продовольствие.

— Это прямое нарушение моего приказа, — король вспыхивает недовольством и обменивается долгим взглядом с Беннингом. — Ладно, итого — осада длинной в полгода?

— Скорее всего, Ваше Величество, — отвечает генерал.

— Какие планируются потери? — король задает следующий вопрос.

— Около трети списочной численности за полгода. Не больше, — подсчитывает генерал. — Эти потери восстановим в лазарете и донабором.

— Так, а сколько солдат мы потеряем на штурме? — с нескрываемым раздражением спрашивает король.

— От двадцати процентов армии до половины, Ваше Величество, — вступает Беннинг.

Глава 11

Осада замка

Король несколько раз обходит тактическую карту с разных сторон.

— Оставьте нас, — командует он генералитету. — Нужно обсудить. Беннинг, Виктор, останьтесь.

Генералы, приглашенные командиры и маги отходят на приличное расстояние. Мы втроем обособленно остаемся на холме. Король бросает на меня косой взгляд, но ничего не говорит.

— Граф, ваш человек здесь? — обращается он к Беннингу.

— Да, Ваше Величество, — отвечает граф.

— У них что-нибудь получилось? — король снова задает известные только им двоим вопросы.

— Вроде да, Ваше Величество, — неуверенно говорит Беннинг. — Подробный доклад он ещё не успел сделать.

— Так пусть успевает, — поторапливает король. — Зови его сюда.

Гвардейцы и генералы стоят поодаль, но каждый наблюдает за нашими действиями. Беннинг делает знак в сторону генералов, и оттуда быстрым шагом