"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

Граф перед объяснениями набирает в легкие побольше воздуха.

— В зависимости от участвующих сторон, — поясняет он. — По идее, могут продлиться целые сутки, но в данном случае орде нужно время. По всей видимости, у них как обычно что-то идёт не так. Драться они с нами точно не хотят, раз первыми прислали дары.

Феофан на слове «дары» вздрагивает и прислушивается. Также слежу за реакциями Василисы. Феечка выглядит полностью спокойной. Значит, ничего страшного не должно случиться.

— Думаю, в сложившейся ситуации мы сможем обойтись формальным подписанием договора. На наших условиях, — добавляет Беннинг.

У меня в голове крутится вопрос и я решаю его озвучить. Так, на всякий случай.

— С точки зрения орков формальное подписание будет приемлемо? — уточняю. — Или есть вероятность, что они вдруг скажут, что этот договор не будет действителен, пока не состоится ритуальный поединок?

— Сразу видно, что ты участвовал в их переговорах, — улыбается Беннинг. — По идее, нам достаточно подписанного договора. До следующей смены хана орки его обычно не нарушают.

— Виктор, что вы на это скажете? — интересуется король.

— Тут самое главное, чтобы лицо, которое заключает договор со стороны орков, представляло эту самую орду или союз племен, — поясняю. — Важно, чтобы представитель действовал от общности, а не от своего имени. Кто они такие — мне вообще без разницы. И ещё кое-что. Я не знаю, как договоры ведут себя с шаманами, но с магами они работают прекрасно. Поэтому надо убедиться, что тот, кто подписывает — самый обычный орк, не шаман. И имеет на это право.

— Ну вот, — король кивает на меня. — Сходим с Виктором на переговоры, всё подпишем и сразу домой.

Смотрю в ближайшее окно. Из башни, где совсем недавно были маги, выводят только одного сильно обожженного мага. Кажется, графу достанутся далеко не все главные участники этой заварухи. Думаю, в живых останутся только хозяева замка, да тот маг, что лежит без сознания. Остальные, похоже, уйдут от ответственности очень своеобразным образом. Смерть — это, конечно, так себе выход, но в чем-то их можно понять. Думаю, Беннинг в любом случае не оставил бы им жизни.

— Я отправлю с вами охранников и переговорщика, — окончательно сдаётся Беннинг.

— Замечательно, так-то лучше, — король веселеет.

В его глазах ни капли усталости. Вроде бы совсем недавно все вместе пережили тяжёлый штурм с риском для жизни, а вот уже король переобувается прямо в воздухе и требует присутствия на переговорах. При этом дело никак не в собственной выгоде, ему просто интересно посмотреть на новых существ.

Собираемся быстро. Беннинг ещё раз проверяет пункты, вычитывает условия и подготавливает походные переговоры. Граф не собирается пускать все на самотек. Полагаться на удачу он тоже не хочет. С нами едут армейский маг, пара охранников, переговорщик, и я в качестве переводчика рядом с королём.

Правитель старается ничем не выделяться из толпы. В этом вопросе больше всего спасает мой байк. Он берет излишки внимания на себя. Слишком уж породистая лошадь в любимцах у короля. Полтора метра в холке, мускулистая, с крепкими здоровыми копытами.

Кроме звуков скачущих лошадей слышу только беспрерывный щебет. Василиса без умолку разговаривает с фейкой мага. Они движутся вплотную к нам с левой стороны. Прислушиваюсь между делом.

— Мы как только приедем, сразу сделаем пруд, — рассказывает она. — Узнала, что для корней деревьев есть специальный отвар. Если его использовать, лучше приживутся. Дом-то у нас необычный.

Понимаю, как феечке сложно держать рот на замке и не рассказывать всем и каждому про магов из картин на чердаке. Благо, фейка мага не подозревает, о чем идёт речь. Всё её внимание сосредоточено на саде.

Перестаю прислушиваться на моменте обсуждения карпов и нужного корма. Ставлю золотой на то, что про паучков и слаймов Вася точно не сможет умолчать. Разговор феечек снова становится белым шумом. Слышу только редкие вздохи Феофана — он прекрасно понимает, что ему там некуда вставить даже полслова. Именно поэтому со всей серьезностью он вцепляется в руль.

Ну, ничего, Василиса, помимо болтовни отлично добывает нужную информацию. Может, и тут чего полезного узнает.

Всю дорогу стараюсь держаться поближе к королю. Он у меня находится как раз по правую руку. Василиса ни одним действием или взглядом не показывает приближение опасности. Пока всё вполне спокойно.

Через некоторое время недалеко от дороги замечаю трёх больших орков. Один сидит, двое других стоят на перекопанной заклинаниями площадке. Следы разрушения и трупы погибших здесь уже убраны. Неподалеку сами по себе пасутся несколько кролов. Флегматично жуют всё, что находят съестного на местами выжженном поле.

— Ого, это кто такой? — спрашивает Василиса и замирает.

Разговоры сразу же прекращаются. Недалеко от кролов сидит огромный седой волк. Он плотоядно наблюдает за животными на импровизированном пастбище. Хотя кролам абсолютно без разницы, в крови трава или нормальная. И так и так уплетают как не в себя. А вот волков таких никогда не видел и даже не представлял, что могут быть настолько громадные существа. Судя по потертостям на спине и мягкому седлу странной формы — это ездовой волк. Кажется, что если бы целый отряд таких врубился бы в коробки легиона, то еще неизвестно, кому досталась бы победа.

Ближе всех к нам сидит старый и очень крепкий орк. Скорее всего, шаман. Двое таких же крепких — один постарше, другой помоложе — орков стоят за его плечами.

Подъезжаем, и сразу же понимаю, что ошибся. На самом деле, перед нами сидит не шаман. Об этом говорит его незамысловатая одежда и отсутствие магических артефактов в ближайшей доступности. Он больше похож на нового хана данной орды. А вот шаман стоит сразу за плечом главного орка. На его накидке замысловатые узоры, а на шее самодельное ожерелье из неизвестно кому принадлежащих костей. Запястья орка завешаны крупными черными бусинами, а на редких пучках пушковых волос завязаны бантики. На этом крепком седом орке украшения смотрятся крайне комично. Это их культура, мне туда лезть не надо.

Замечаю самое главное — посох. Точно такой же я видел у шамана, с которым вели переговоры караванщики.

— Вася, это орочьи варни, они очень злые, — предупреждает фейку Феофан. — Не подлетай близко. Они быстрые.

Василиса охает и продолжает смотреть на все происходящее без лишних