Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Парни остановились в метрах в пяти, словно оценивая ситуацию, и я непроизвольным движением сдвинул Джели за спину, настраиваясь на бой. Джели что-то возмущённо пискнула, но сейчас было не до неё. Чуть наклонился вперёд, правая рука потянулась к поясу, где у меня был "убийца магов", а пальцы левой скрючило, готовясь к удару молниями. Парни замерли, настороженно глядя на меня. Дурацкая ситуация — никто даже слово не сказал, а я уже приготовился к смертельному бою. И вдруг справа нарисовался тот парень, что тоскливо смотрел на Джели. Но в этот момент он выглядел вполне нормально — спина прямая, взгляд жёсткий и совсем не испуганный, и явно готовил что-то магическое. И встал так, что вместе со мной прикрывал Джели.

Наступило шаткое равновесие. Двое готовы к бою, трое напротив не уверены в своих действиях. Не знаю что они хотели на самом деле, но такой резкой реакции от меня они явно не ожидали. Теперь они даже подойти не могли без риска получить удар. Парни постояли, но, видимо, решили, что поговорить можно и потом. Осторожно выпрямились и медленно отступили.

Какая-то минута, не сказано ни слова, но пространство вокруг нас опустело. Те, кто поближе, разглядывают нас кто с недоумением, кто с интересом. Обязательно появится сплетня про моё странное поведение. Да и ладно. Главное — предполагаемые враги отступили, с Джели всё в порядке. Осторожно выпрямился, повернулся и встретился с настороженным взглядом Джели. Вроде ничего не делал, но ощущение как у школьника, которого вызвали на разговор с директором. Парень, который неожиданно пришёл на помощь, тоже стоит рядом, мнётся, а Джели смотрит на нас, словно видит в первый раз. И вдруг.

— Познакомьтесь. Жерар. Идалис.

Мы переглянулись с парнем и кивнули друг другу. Что бы ни подразумевала Джели, но она посчитала нас равными, раз представила только именами.

— А сейчас потрудитесь объяснить — что это сейчас было?

Джели смотрит на меня, парень повернулся и тоже смотрит на меня. Я чуть замялся.

— У меня уже была встреча с этими парнями, и я их… — я снова замялся — Короче, я их всех… уронил. А сейчас они меня увидели и, наверное, хотели устроить разборки.

— И ты этого испугался? — спросила Джели.

— Прошлый раз они умудрились одной фразой оскорбить и меня, и девушку, которая была со мной. Я решил, что рядом с тобой им делать нечего.

— И ты готов был устроить бой прямо на балу, лишь бы не подпустить их ко мне?!

— Ну да. Ты — девочка, я — мальчик. Защищать девочку — это нормально.

Джели в задумчивости разглядывала меня, потом повернулась к Идалису.

— А ты чего влез?

— Так тех парней я немного знаю, они с боевого. А тут идут трое, лица решительные, а Жорж отодвинул тебя за спину, и словно начал готовится к бою. Ну, я и не стал стоять в стороне. Я тоже мальчик, и тоже считаю нормальным защищать девочку.

Джели сердито поджала губы.

— Вы не мальчики, вы — два дебила, готовых устроить бой только по одному лишь подозрению. И кого вы собрались защищать? Меня!?

— А ты что, этого не заслуживаешь? — не понял я её возглас.

Джели облила меня презрительным взглядом.

— Если ты ещё не догадался, я сильнее вас обоих вместе взятых.

Оскорблённый в своих самых лучших порывах, я только вздохнул.

— Ну, тогда извини, госпожа Джели. Следующий раз я брошусь на помощь тебе только после твоей прямой и недвусмысленной просьбы.

Это был сарказм, если кто не понял. Идалис промолчал, но, судя по его виду, этот бросится на помощь Джели, даже если та будет стучать его за это туфлей по голове.

Постояли, помолчали, приходя в себя. И вдруг.

— Идалис, я хочу танцевать.

Парень на мгновение растерялся, но тут же расцвёл, подставил руку, и новая пара отправилась танцевать. Вроде и радостно за него, а вроде как и немного обидно — пришёл какой-то парень, и Джели сразу предпочла его. Хотелось обидеться, но я предпочёл порадоваться — какие бы ни были мотивы поступков Джели, но я в любом случае перекладывал ответственность на кого-то другого, и пусть он теперь мучается, подстраиваясь под Джели.

Джели танцевала, и я немного расслабился. Девчонка пристроена, под присмотром, и можно немного расслабиться.

Больше неожиданных встреч не было. Джели я, похоже, поднадоел за последнюю неделю, и она почти всё время танцевала с Идалисом. Да и танцевал он заметно лучше меня. Но и стоять в одиночке у стенки не получилось. Как только девчонки, стоявшие невдалеке, поняли, что у Джели два кавалера, и один простаивает, меня стали приглашать. Хитренькие такие — подождут немного, пока Джели отойдёт с Идалисом, и сразу ко мне. Такого понятия как "белый танец", здесь, похоже, не было, да и девчонок заметный переизбыток, поэтому и подходили смело, стоил заиграть музыке, а Джели отойти. "Позвольте пригласить вас на танец". Это не я, это мне такое говорили. Отказывать было неудобно, и я почти всё время танцевал. Вскоре даже заметил, что больше танцую с четвёркой девчонок, установивших между собой подобие очереди на танец со мной. Девчонки, как говорится, "без претензий". Просто веселились, болтали ни о чём, но все не упускали случая прижаться грудью во время танца, да и мою руку на своей талии воспринимали весьма благосклонно. Точно не гулёны, но почему бы не повеселиться, если представилась такая возможность? Если бы у меня были деньги, можно было продолжить гулянку в таверне, но в карманах у меня пусто, так что я мог разбрасываться только улыбками и комплиментами. Через три-четыре танца Джели забирала меня, показывая кто здесь хозяйка, и снова отпускала на растерзание девчонкам. Что интересно, Идалиса, пока он стоял один, никто не приглашал. Парень точно симпатичный, расцвёл, весь светится, но его не трогали. Может, Джели поставила на него метку типа "Он мой", а может, девчонки что-то видели и так. Один я никому не нужен, и меня "пустили по рукам". Почти обидно, зато я никому ничем не обязан. Отработаю сегодня, а завтра начнётся спокойная жизнь.

Пару раз ходили в буфет (их было несколько в соседних залах). Посидеть, выпить чего-нибудь лёгкого, перекусить пирожком или бутербродом. У меня денег не было, и за всё платил Идалис.

После десяти народ начал расходиться, и я с облегчением вышел на улицу. Неспешно шли по алее, наслаждаясь вечером. Джели посередине, мы с