"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

- Да, знаем, - отозвался Макс. – Дряхлый нам прочел лекцию по истории.

- Отлично. Он сэкономил нам пару часов. Так вот, пришельцы с Алуса из первых же спустившихся на берег отрядов сколотили конный экспедиционный корпус, который остаток дня посвятил прочесыванию территории между рекой и Грядой Смерти. Мы с Джоном поначалу подумали, что они проводят элементарную рекогносцировку местности, но когда увидели, как одного за другим пленили четверых из шестерых вайверов, выжившых в тех локациях, а двух … - с этими словами Сяолун многозанчительно посмотрел на Макса и Лею.

- С чего ты взял, что они целенаправленно охотились за вайверами? Может, это случайность! – фыркнула эльфийка. – Это противоречит концепции…

- Случайность? – Джон со злостью сплюнул на пол. – В том-то и дело, что это не случайность! Они их целенаправленно искали! Сяо, покажи им!

- Макс, Лея, смотрите.

Макс приоткрыл канал ментальной связи для «постучавшегося» в него китайца, и тут же получил информационный пакет, вскрыв который обнаружил себя в теле птицы, летевшей над отрядом в несколько сотен человек. Возглавлял его эльф, восседавший на белоснежном единороге, одетый в приталенный зеленый балахон, и вооруженный посохом с изумрудным навершием. Маг!

Достигнув развилки, отряд остановился. Эльф на несколько минут прикрыл глаза, чтобы потом, открыв их, повелительно махнуть рукой в сторону правого отворота.

- Сейчас увидите, - услышал Макс комментарий Джона. – Сяо, нельзя ли сделать прокрутку? Зачем полчаса наблюдать за скачкой?

-  Чуть позже, Джон. Внимательнее!

Едва отряд тронулся с места, как все тот же эльф ткнул посохом в направлении обочины. Три притаившихся там человека, остававшихся до сего момента невидимыми для всех, но только не для мага, с громкими воплями выскочили из своего укрытия на дорогу, пав ниц у ног единорога. Состоялся короткий разговор между эльфом, и одним из троицы, видимо старшим, после чего отряд устремился дальше, а мужики остались стоять на месте, провожая его тоскливыми взглядами.

- Видите, как они быстро нейтрализовали схрон? – заметил Сяолун. – Я уверен, что еще были магические средства связи между схроном и вайвером, которые эльфийский маг мимоходом развеял. Теперь дальше…

Картинка ускорилась, и через минуту увидели старую полуразвалившуюся крепость, вокруг которой был разбит строительный городок.

Изображение вновь «побежало» в нормальном режиме.

- Человек сто работает, - прошептал Макс, оценив количество копошившихся на стройке фигурок.

Из ворот крепости навтречу приближающемуся отряду выбежал человек в тускло мерцающих металлических доспехах. Что-то прокричал, обращаясь к строителям.

Трудно сказать, что он ожидал, но те, подняв головы и завидев приближающихся конников, бросились наутек. Растерявшийся сюзерен остался в гордом одиночестве. Повертев головой по сторонам, он вначале попятился, а потом и вовсе развернулся и бросился бежать. Однако убежать ему было не суждено – эльф ловко накинул на него магический аркан, лишив возможности двигаться.

Управляемая Сяолуном птица сделала несколько кругов над спешившимися около плененного вайвера воинами и магом, и приземлилась на вершину ближайшей палатки, служившей до сего момента жильем тамошним строителям.

Расстояние до извивающегося червем вайвера оказалось минимальным – не более десяти метров, благодоря чему Макс получил возможность слышать произошедший разговор.

- Ты не вайвер! – прохрипел плененный человек, адресуя свои слова подошедшему эльфийскому магу. – Кто тебя отправил? Ли Сяолун? Джон Смит?

- Где остальные приспешники Темных Колдунов? – в свою очередь спросил эльф, словно и не расслышав вопроса вайвера. – Сколько вас всего? Отвечай, ублюдок!

Взгляд эльфа, жесткий и одновременно высокомерный, его резкий тон, сочившийся неприкрытой угрозой, не сулили пленнику ничего хорошего.

- Какие Темные Колдуны? Ты о чем? – взревел человек. – Сяолун, ты слышишь меня? Знаю, что слышишь! Я готов договариваться! Мог бы и не отправлять ко мне всякую виртуальную мразь!

- Мразь? Это ты мне? – прошипел побледневший эльф. – Тебе не кажется, ублюдок, что ты не в том положении, чтобы оскорблять? И тем более что-то требовать! Мезер, дай сюда карту! – перед пленником тут же разложили большую карту, а связывавшие его магические узы ослабли, дав возможность двигать руками. - Показывай, где твои подельники? Где их искать? В каком направлении?

- Сяолун, к чему эта клоунада? Ты ведь и так все знаешь! Я готов заключить с тобой союз на выгодных для тебя условиях! – вайвер схватил карту, в несколько движений ее порвал, и бросил клочки в лицо эльфийскому магу. – Убирай своих клоунов, и давай договариваться, как взрослые люди!

Эльф сверкнул глазами, повел рукой, и пеленавшие вайвера магические узы резко сжались, буквально разрезав его на окровавленные куски.

Лея пораженно ахнула.

- Это же… это же неправильно! Ему не дали никаких шансов!

- Зачем? – между тем спросил эльфа широкоплечий воин-человек, доспехи которого отличались от доспех остальных бойцов. – Он мог многое рассказать нам.

- У нас уже есть четверо пленных, - ледяным тоном ответил эльф. – Для данного этапа операции вполне достаточно.  Остальных колдовских приспешников можно уничтожать на месте.

- Можно, но после допроса! - скривился воин. -  Который мы сейчас не провели. Мне, например, любопытно, кто такой Сяолун, - воин укоризненно покачал головой. – Впредь я попрошу вас не поддаваться эмоциям, господин маг.

Эльф не ответил. Вместо этого он прошептал несколько слов, нахмурился, и начал осматриваться по сторонам.

- За нами наблюдают, - пояснил он воину.

Воин тут же коротко гавкнул пару команд, и отряд рассыпался, занимая круговую оборону.

- С помощью магии, - раздраженно добавил эльф, и посмотрел прямо на птицу Сяолуна. – Уже нашел!

Тут же пробубнил себе что-то под нос, выбросил руку в сторону птицы, и информационный пакет на этом кончился.

-  Несчастного пернатого убил, негодяй, - задумчиво сказала Лея.

- Пернатого!?! Ты волнуешься и вшивом пернатом? –  возмутился Джон. – Да он нас чуть не прибил!!! Оказалось, что можно выследить направление ментальной связи и направить вдоль него какое-нибудь гнусное заклинание.

- Наш непрезентабельный вид прямое тому свидетельство, - подтвердил Сяолун, указав на несколько прожженых дыр на своем балахоне. – Едва успели прикрыться. Ну так что вы обо всем этом думаете?

- Это не вписывается ни в какие рамки! -  Макс вскочил на ноги, и принялся ходить по команте взад-вперед. – Армия с Алуса! Она больше, чем этот экспедиционный отряд?

- Да. Намного больше, - невозмутимо ответил китаец.

- Прелестно! При погружении в Слисс нам