"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

- Почему ты думаешь, что они сюда пойдут? – полюбопытствовала Лея.

- Ты совсем дура, или только прикидываешься? – язвительно спросил Смит. – Думаешь, такой крупный город кто-то проигнорирует? Сорок тысяч жителей! Он превосходит Дирукат, который перед гибелью насчитывал более тридцати тысяч! 

- Не совсем согласен с твоими планами бегства, Джон, - это уже Сяолун. – Бандиты не дураки, иначе не смогли бы подмять под себя всю провинцию. Или по крайней  мере, большую ее часть. Наверняка они продумали пути к отступлению. 

- Что ты предлагаешь, Сяолун? – решился на вопрос Макс. – Остаться с ними? – и чуть сыронизировал, надеясь шуткой подбодрить союзников. – Учителей среди них найти, чтобы в магии подковали. 

- Совершенно верно, Макс, - обескуражил всех Сяолун. – Именно этого я и хочу. 

- Мда… - Макс не нашел, что ответить.

Все остальные промолчали, и дальше ехали молча.

Когда въехали в город, Макс принялся поглядывать по сторонам, с интересом изучая все окружающее. Среди местных жителей преобладали люди, хотя в большом числе встречались орки, гномы и ситахи. Эльфов Макс заметил всего дважды. Высокомерные, спесивые, они с явной неохотой уступили дорогу их большому отряду, и с не менее явным удивлением пялились на Лею. Один эльф и вовсе сделал попытку приблизиться, но на его пути встал Гар Ма, исключив всякую попытку пообщаться с «сородичем». Эльф злобно что-то прошипел, и отошел. По его взгляду Макс понял, что так или иначе эльфы все же найдут способ поговорить с Леей.

- Фу! Как здесь воняет! – поморщилась эльфийка, никак не отреагировавшая на интерес со стороны длинноухих собратьев. – Это от чего так несет?

- Думаю, не ошибусь, если скажу, что оттуда, - Макс кивнул в сторону прилегающей улочки, пересечение с которой они проезжали.

Там, в тени навесов, по обе стороны и так не широкой улочки уютно расположились торговцы, зазывающие на потенциальных клиентов оценить именно их товар. На ближайшем прилавке в ледяной стружке лежала рыба. По громким утверждениям продавца свежая, но источавшая столь специфический аромат, что Макс усомнился в правдивости его слов.  Судя по отсутствию покупателей, не только он один.

- Фуууу! – скривилась Лея, посмотрев в указанном направлении. – Гадость! Здесь разве нет санитарных служб, которые контролируют качество товара?

- В виртуальном мире? – приподнял бровь Макс. – Или ты тоже его воспринимаешь вполне настоящим?

Девушка задумалась.

- Ты удивишься, но… Да, воспринимаю, - призналась она. – Уже воспринимаю.

- Я тоже, - вздохнул Макс. – В любом случае, санитарной службы здесь не может быть по определению. В виртуальных мирах разработчики не опускаются до таких мелочей, а в настоящем, будь Слисс настоящим, санитарная служба невозможна по причине того, что здесь средневековье. Как думаешь, на Земле в средневековье она была?

- Не было.

Дорога до замка заняла около получаса. Скучающая у главных ворот парочка ситахов при виде приближающегося отряда подобралась.

- Все спокойно? – остановился напротив них Харол, жестом указав всем остальным въезжать внутрь замка.

- Так точно, мастер Харол!

- Лорвейк не возвращался?

- Никак нет!

- Ясно. Ты…

Макс пересек арку ворот, и дальнейшие слова мага не расслышал. Во дворе замка их встретила всеобщая суматоха. Во все стороны сновали люди и орки, стаскивая к огромным телегам коробки и тюки всевозможных размеров, раздавались отрывистые команды командиров, периодически заглушаемые недовольным ревом запряженных в телеги волов, из дальнего конца двора доносились удары молота о наковальню.

- Похоже, идет подготовка к эвакуации, - предположил Макс.

Лея открыла рот для ответа, но ее оборвал Гар Ма, ткнувший пальцем в сторону огромных двухстворчатых ворот центрального донжона:

- Ну, чего встали? Вперед!

Отряд пересек двор не без труда – Гар Ма два раза был вынужден орать на тамошних тружеников с требованием уступить дорогу. Те, по всей видимости раздраженные их использованием в качестве грузчиков, разворачивались и начинали что-то орать в ответ, но сразу же умолкали, разглядев личность «просителя», после чего спешили выполнить его требование.

Около ворот они наткнулись на еще четверых ситахов, досматривающих всех входящих внутрь донжона.

- Ого! Кого я вижу! И,Радл! – взревел самый рослый из ситахов, издали разглядев военачальника Макса.

- Ты его знаешь, А,Дон? – резко спросил Харол, настигший их как раз в этот момент.

- Добрый день, мастер Харол, - уважительно поприветствовал мага ситах, моментально спрятав свою радость от встречи с давним знакомым.

- Ну?

- Не знать И,Радла Корсавта? Его  многие знают, - тихо пояснил ситах.

Харол удивленно  обернулся к И,Радлу и смерил его долгим взглядом.

- Многие знают его имя, но очень немногие видели его воочию, - проворчал маг.

Интересно, чего такого они не знают про И,Радла, что вызвало такой интерес у Харола, озадачился Макс. Он почему-то не сомневался, что расслышь полное имя И,Радла остальные разбойники, они бы среагировали точно так же, как Харол.

- Маги и И,Радл за мной, все остальные ждут здесь, - после коротких раздумий огласил маг. - Генрит! – из толпы разбойников, вернее из той ее части, которую И,Радл выделил как костяк, выдвинулся вперед пожилой воин. – присмотри за новенькими.

Последовав за магами разбойников, быстро устремившимися внутрь здания, союзники прошли по хитросплетениям темных коридоров, освещенных чадящими факелами, миновали несколько полупустых мелких помещений, и, наконец, вышли в большой зал.

Ближе к противоположной от входа стены стоял монументальный овальный стол, за которым можно было разместить человек сто, не меньше. В огромном камине, что на фоне стола смотрелся не таким уж и огромным, весело потрескивало пламя, поедая здоровенные полутораметровые чурки.

Пол зала скрывал под собой один большой ковер, на поверхности которого был запечатлен весьма замысловатый рисунок – полчища неведомых чудовищ, сошедшихся в смертельной схватке.

Это было трудно представить, но вся эта обстановка, вкупе с мягким светом, изливаемым двумя десятками светильников, делала атмосферу в зале… домашней!

- Кого ты с собой привел, Харол? Тех самых? – прошелестел тихий голос.

Макс вздрогнул от неожиданности, поскольку на первый взгляд зал был пустым. Потом сообразил. Четыре больших кресла были повернуты к вошедшим широкими спинками, и обладатель голоса сидел за одним из них. Из-за спускавшихся до самого пола накидок, покрывавших каждое из кресел, не было возможности разглядеть ноги.

Он оказался прав. Одно из кресел повернулось, и Макс увидел чрезвычайно хмурого мужчину, в задумчивости сложившего ладони домиком.На