Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

Лицо рэдрозианина просветлело, он облегченно вздохнул. Арроу отпустил руки девушки и поднял с пола браслет ЭЛДЖЕЙ. Бегло оглянув металлоленту, ари-дор вложил ее в карман за поясом, намереваясь позже попробовать отремонтировать. Затем рэдрозианин снова закрыл рану девушки свежей повязкой и, поднявшись на ноги, посмотрел во мрак коридора. Однако тихий, постепенно усиливавшийся шелест воды заставил его резко обернуться в другую сторону. Он заметил, как на полу по центру туннеля начинали струиться быстрые ручейки. Шум воды становился мощнее, точно в глубине темного коридора кто-то открыл большой водопроводный кран. Значит, кому-то было известно, что они находятся здесь, и теперь хотел их затопить. Вода прибывала с поразительной быстротой, она уже начинала доставать до краев сапог ари-дора. Арроу посмотрел на девушку, которая все еще не очнулась. О перевоплощении не могло быть и речи. В таком состоянии Рианн не сможет сконцентрироваться. Выход был только один. Рэдрозианин закинул за плечо оба излучателя и, подняв напарницу на руки, направился с ней вниз, куда бежала вода. Он знал заранее, что там их ждет тупик. Однако в противоположной стороне беглецов сто процентно подкарауливал отряд эч-гуров.

***

Идти становилось все труднее. Вода уже поднялась по пояс и быстро прибывала. Теперь было видно, что она сочилась сквозь стены, испещренные внезапно появившимися трещинами, они все больше увеличивались в размерах. Этот туннель скорее всего пролегал по дну подземного резервуара или озера, и теперь его водонепроницаемые стены, простоявшие нетронутыми уже не одно тысячелетие, начали разрушаться прямо на глазах.

«Значит, это не работа эч-гуров»... — подумал Арроу и нахмурился, вспомнив об Иксванзете. Так просто он их не отпустит.

Под действием холодной воды, пахнущей горными породами, Рианн постепенно начинала приходить в себя. Она медленно открыла глаза, невольно поморщившись от летящих прямо в лицо холодных капель. Ее непонимающий взгляд скользнул по стремительным водопадам гигантского душа, в который превратился коридор.

— Где я?.. - прошептала девушка.

Арроу посмотрел на напарницу, и на его лице промелькнула легкая полуулыбка.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Относительно нормально. Мне кажется... — Рианн снова ощутила боль в руке, не такую острую, как раньше. Голова была еще тяжелой, но состояние девушки все же улучшилось. Она вновь посмотрела на шумящие потоки, под напором струившиеся со стен и потолка, скользнула взглядом по слабосветящемуся промокшему силуэту Рикки, что как блуждающий огонек сновал под водопадами, и остановилась на резко оттененном, точно скульптурном лице Арроу.

— Где мы? — снова спросила она.

— Все в том же коридоре, что и раньше. Правда, сейчас здесь стало немного сыровато, — ответил рэдрозианин, продолжая продвигаться по бурлящей воде.

— Откуда эта вода?

— Не знаю. Она сочится просто сквозь стены. Еще немного и мы станем рыбами.

Девушка вздрогнула. Ей совсем не хотелось вот так умирать.

— Отпусти меня. Я попробую идти сама.

Арроу исполнил ее просьбу, но ему тут же пришлось снова подхватить девушку.

— Боюсь, что здесь тебе придется уже плыть, — заметил он, придерживая Рианн. Наглотавшись воды, она некоторое время судорожно хватала ртом воздух.

Глубина для рэдрозианки теперь была слишком большая — вода уже доходила Арроу до плеч и продолжала стремительно подниматься. В то время как расстояние до потолка сокращалось пропорционально возрастающему уровню.

— Нужно выбираться отсюда, — произнесла девушка.

— Полностью с тобой согласен, — поддержал Арроу и добавил: — У тебя есть варианты, как это сделать?

— Пройти сквозь стены... — предложила Рианн.

— И попасть в водоем.

— Что же тогда ты предлагаешь?

— Продвигаться дальше. Коридор все равно должен закончиться. Хотя, в конце его уровень будет побольше.

— Тогда идем, пока еще не поздно.

— Скорее, поплывем, — поправил рэдрозианин.

Помогая одной рукой девушке, которая из-за раны не могла быстро плыть, Арроу продолжил вместе с ней путь. Вскоре и ноги высокого по росту ари-дора в последний раз коснулись дна, и альтауэты уже оба продвигались по коридору вплавь.

До потолка оставалось не более метра, когда Арроу наконец заметил преграждавшую путь стену, о которую глухо ударялась волна. Короткий телепатический импульс - и Рикки мгновенно преодолел эту преграду. Рэдрозианин проанализировал информацию из мозга птицы, а затем повернулся к девушке, которая с холодным безразличием смотрела в глаза приближающейся смерти. Арроу понял, что в организме рэдрозианки идет борьба между системой АРЭС-Альтауэта и природной человеческой сущностью. Он так же знал, что АРЭС — это доминирующая система. Возможно (даже скорей всего), она возьмет верх над девушкой, уничтожив ее природную личность. Однако размышлять сейчас над этим не было времени.

— За стеной — находится пещера. Сможешь перевоплотиться? — спросил Арроу.

Рианн посмотрела на преграждавший путь каменный монолит. За ним их ждало спасение.

— Попробую. Только здесь кругом вода. Она мешает трансформации.

— Хорошо. Тогда приготовься, — сказал Арроу и исчез под поверхностью волн.

Рианн ощутила, как его руки коснулись ее ног, а в следующую секунду девушка под воздействием сильного толчка по пояс оказалась над водой. Она быстро подогнула колени и тут же перевоплотилась в птицу. Устремившись к стене, Рианн исчезла на ее поверхности.

Арроу снова вынырнул из воды. Его окутывал полный мрак, но он знал, что девушки в коридоре уже не было.

«Пора уходить», — решил рэдрозианин и вновь погрузился под воду.

Он коснулся ногами дна, резко оттолкнулся от него и точно пружина выскочил из воды, перевоплотившись в птицу. В ту же секунду потолок позади альтауэта обвалился. В коридор, заливая все вокруг, хлынул огромный поток. Светящийся крылатый призрак едва успел раствориться на поверхности каменной стены, как в нее тут же с бешенной силой ударила мощная волна. Коридор полностью оказался затоплен водой.

Глава 16. Экспансия системы АРЭС

Арроу снова перевоплотился в человеческий облик и осмотрелся по сторонам. Он скользнул взглядом по высокому своду пещеры, чуть дольше задержался на спокойном лице Рианн и посмотрел в темнеющий туннель, ведущий в недра горы.

— Рикки.

Птица тут же увеличила светимость и устремилась в глубь коридора, разгоняя мрак пещеры.

— Пошли, — сказал Арроу девушке и направился вслед за Рикки.

Около получаса альтауэты петляли по узкому каменному коридору, пока наконец не вышли на поверхность среди беспорядочного нагромождения каменных глыб в стороне от города.

Начинало светать. На сереющем небе постепенно гасли звезды. Арроу жестом приостановил девушку и первым разведал дорогу. Кругом было тихо. Вероятно,