Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— Ничего себе скорость… Даже толком не поговорили. Это из-за того, что я валялся пластом, — так бы успели сходить куда, поболтать без Гварзы…

Гварза выбрался из-за ящиков и смерил сарматов недобрым взглядом.

— Хепри! Я за тебя провёл всю разгрузку. В другой раз хочешь снаружи посидеть, зверьё покараулить?

— Ещё раз туун-шу тебя цапнет — спасать не буду, — хмуро ответил Вепуат, утыкаясь в грудь Гедимину пернатой макушкой. — Я… я постараюсь выбраться. И в следующий раз. И после.

— Кажется, скоро мне будет проще к вам ходить, — пробормотал Гедимин, осторожно гладя Вепуата по спине. Теперь он не знал, к чему можно прикасаться, а где прорезается глаз или крыло.

— Не, вот этого не надо, — Вепуат замотал головой, отстраняясь. — Помню, как ты каждый раз мучался. Мне хоть обратный путь легко даётся…

«Полезешь на станцию — урою,» — жестами пообещал Гварза, выглянув из-за ящиков. Для чего они тут валялись, Гедимин так и не понял — видимо, для маскировки перевалочной базы под безобидный склад…

«Давно не огребал?» — жестами ответил ремонтник, стараясь, чтобы Вепуат этого не заметил.

— Не пустишь Вепуата — отловлю тебя, — решил он всё же добавить для внятности. — И ты не обрадуешься.

Гварза фыркнул.

— Некому сунуть в морду? Вон, с порталом дерись! Он решает, кого пустить, кого наизнанку вывернуть. А у меня работа. Хепри! Ты хоть к чему-то готов? Или мне тебя тащить?

— Нормально я, — буркнул Вепуат, с трудом отпуская руку Гедимина. Ярко-синие глаза помутнели.

— Мы прилетим через тридцать три дня. Будет совсем худо — стражи помогут. Я тут отлежусь, потом погрузчики потащат ирренций, — обойдёмся и без Гварзы. Ты не приходи рано, ладно? Тебе ведь неприятно смотреть, я вижу…

…Челюстные пластины и прорастающие сквозь череп глаза мерещились Гедимину в дремоте, когда он уже лежал в саскатунском кампусе и пытался заснуть. «А Вепуат раньше обходился без Гварзы. И прыгал бодро… успевал отлежаться минут за десять? Как бы мне туда выбраться — посмотреть, что там вообще делается…»

02 апреля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун

Последние пёстрые автобусы ещё с утра погудели на стоянке и сгинули. Стоило высунуться из-под шумоподавляющего купола, где то рокотали моторы, то гудел подъёмник, то гремел высыпаемый и сгребаемый в кучи камень, — и наступала такая тишина, что казалось, будто отказали наушники. Гедимин в первый раз даже потянулся их проверить.

— Да, мистер Вистар, — Крис, выбравшийся из секретариата, довольно жмурился на утреннем солнце. — Мы, конечно, рады всем нашим студентам. Но когда они наконец уезжают — это редкое удовольствие. Да и кое-кому из лаборантов давно пора было в отпуск…

Он оглянулся на какой-то из дальних корпусов. Гедимин — он с утра проверил технику, поднявшуюся с ночной смены, и ту, что уезжала в «Силвермайн», и пока «сканировал стройку» напару с Кеолой — отвёл рассеянный взгляд от сканера и насторожился. «Все уехали. В корпусах пусто. Но лаборатории-то остались, где были. А некоторые процессы вообще нельзя прерывать. Там кто-то присматривает, само собой. Но там, где нет… Любопытно было бы туда заглянуть.»

Он перебирал запчасти и проверял запасные узлы, пока Крис не ушёл, и незаметно выбрался из ангара. «Чутьё» говорило, что граниты и гнейсы выдержат, и своды не просядут, а временные перекрытия не рухнут никому на кабину. За работами «по меткам» следил Кеола — и напарник его скорее раздражал. «Я ненадолго,» — думал Гедимин, обходя ангар с другой стороны. «Сидим тут с февраля, а я ничего не видел.»

До лаборатории Райнера идти было ближе всего — но её ворота были прикрыты неплотно, а внутри явно кто-то возился. Гедимин прислушался. После короткого стеклянного звона раздался громкий стук и протяжное мычание.

— Вот ещё чуть-чуть — и прилетело бы в тебя, — донёсся изнутри осуждающий голос. — Ты что, с утра напился?

— Одна кружка пива — и я её зажевал, сам понюхай, — обиделся другой. Мычание стихло. Снова зазвенело стекло.

— Микросканеры уж тридцать лет придуманы, а мы мучайся, — проворчал тот, кто предположительно пил пиво. — Ты тут видишь хоть какой-то смысл? Мы мучаемся с пробами, животные — с дырками в шкуре…

— Нормально втыкай, и не будет мучений, — отозвался другой. — Ты лучше про осеменение подумай…

Кого-то передёрнуло, и контейнеры с пробами зазвенели.

— Если проф опять заставит возиться с быками…

Внутри снова замычали. В этот раз источников звука было несколько.

— Кого-то услышали, — голос одного из лаборантов резко изменился. — Снаружи чужак — и он им не нравится! Давай лучше…

Дверь захлопнулась. Не успел Гедимин шагнуть в сторону, как по его плечу легонько постучали.

— Те… мистер теск, — на сармата смотрел констебль, похлопывая шокером по ладони. — Вы немного сбились с дороги. Кампус — там, рабочее место — вон там. Куда мне вас проводить?

Гедимин, качнув головой, свернул к ангару — и не оборачивался, пока не зашёл за угол. Человек, потеряв сармата из виду, тут же утратил к нему интерес. Гедимин, на секунду задумавшись, обогнул ангар — бело-зелёных пятен вокруг не было. «Кустарник распускается, а он тоже зелёный,» — сармат покосился на дальнюю аллею, ведущую мимо кампуса Райнера на запад. «И местами белый,» — часть растений, не успев выпустить листья, уже покрылась розовато-белыми и светло-лиловыми цветами. «Надо смотреть внимательнее. Прохлопать „макаку“, дать ей подойти вплотную — это уже ни в какие ворота…»

Через пару минут он шёл по западной аллее, делая вид, что его очень интересует разнообразие флоры. Растения встречались приземистые и многометровые, часто росли группами на одной полосе земли, — все посадки тут были искусственными, никаких кусков дикой местности. «И ксенофауну, небось, вычищают,» — Гедимин вспомнил парк Крэнга и дюны за Атабаской и еле слышно вздохнул. «И без сарматов справляются. Могут