Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— разные. А шеи словно стремятся к одному месту. Да и пару раз головы выглядывают слишком часто. Даже если тело одно, голов у существа несколько. Осталось понять, сколько именно.

Существо медленно приближается к стене. Стадо или привязано, или стреножено. В любом случае убежать живность не может. Но хоть задержит ненадолго.

Посёлку нужно готовиться к бою.

— Что ж это такое, матушки святы, — шепчет Юрис, закрывая рукой рот.

— На гидру похоже… — бормочет себе под нос Феофан.

На самом деле это существо похоже на лернейскую гидру из сказок. Огромные драконоподобные головы выскакивают из тумана и хватают за раз одно животное. Сжирают легко: в один или два укуса.

— На гидру говоришь? — спрашиваю фея чуть громче.

— Я таких только слышал, — отвечает дядька Лексей.

Он стоит рядом со мной и с ужасом наблюдает за происходящим.

— Да, это и есть гидра, — слышу рядом знакомый голос.

Оборачиваюсь. На стене уже стоят Андрей и дед Михай.

— Андрюша, возвращай наших бойцов, — кивает Михай в сторону монстра. — Тут все нужны будут.

— Уже! — кивает иллитид.

Василиса кружится в воздухе, но не издает ни звука. Феофан старается её успокоить, но пока получается неважно. Тревога захлестывает практически всех присутствующих.

— Вот так мы и живём, видишь? — показывает Михай на существо ныряющее в туман, как в озеро.

Он единственный не бьет тревогу, а решает, что делать дальше.

— Как-то больно злобно, — говорю ему. — Никогда не видел ничего подобного.

— Ну, так подобные к нам никогда и не заходили, — смотрит на гидру Михай.

— Теперь понятно, почему никто давно не выходил из леса с той стороны, — говорит Андрей.

— Ещё б! — подтверждает Михай. — Уж какая не божья тварь в болотах поселилась.

— Там наверняка всё выжрала до лягушек, — вставляет дядь Лексей. — И к нам приползла.

Михай расчесывает бороду пятернёй. Думает.

— Андрюша, а сколько сюда охотники ещё бежать будут? — обращается он к иллитиду.

— Четверть часа, не больше, — отвечает Андрей.

— А за сколько эта змеюка досюда доползёт? — уточняет Михай.

Видимо, в его голове потихоньку зреет какой-никакой план.

— Василиса, — одергиваю феечку. — Нам нужно время и поточнее. Когда пик опасности?

Феечка никак не реагирует. Только кружится в воздухе как заведенная.

— По моим прикидкам у нас есть примерно час, — озвучиваю предположение. — Может, чуть больше. Гидра передвигается медленнее пешехода.

— Откуда тебе знать-то? — недоверчиво смотрит на меня дядька Лексей.

— По вашим кролам и овцам замерил, — отвечаю. — Овец сжирает в пару укусов, на кролов чуть дольше выходит.

— Не шибко торопится к нам, — подмечает дед Михай.

Зубастая многоголовая животина и правда не проявляет ни капли стремительности. Действует плавно и неторопливо. Никуда не торопится.

— Да-а-а уж, кролей жалко, — вздыхает Михай. — Ну ничего, еще вырастим. Нам бы теперь только эту штуку пережить. Лексей, собирай всех, кого можно, и баб тоже. Пусть самострелы берут. Разрывные тоже доставай из арсенала.

— Что, прям разрывные? — переспрашивает мужик.

— Ой, да, давай доставай, — вздыхает Михай и поясняет, — на последний шанс берег. Вот, кажется, он и наступил. Сбежать-то мы сможем, только кому мы такие нужны будем нищеброды?

— Это да, — соглашается с ним Лексей.

Мужик слезает со стены в сторону посёлка. Видимо, собирается организовывать местное ополчение.

— И детишкам не забудь сказать, чтобы стрелы подносили, — кричит вдогонку старик.

— Не забуду, дядя Михай, — глухо отзывается Лексей.

— Ну, что, Виктор, поможешь нам в битве, али отправишься восвояси? — спрашивает меня старик. — Мы тебя не осудим, тебе терять тут нечего. Погибать зазря — дело неблагородное.

— Да куда ж я денусь? — отвечаю без раздумий. — Жаль, что у вас стрел нет с накопителями. Я такие видел. Если их зарядить, то могут хорошо рвануть.

Со своей стороны стараюсь предусмотреть все варианты. Помочь народу хочется и желательно без лишних потерь. Василису привести в чувства не получается, как мы с Феофаном не стараемся. Видно, опасность настолько большая, что захватывает сознание феечки целиком.

— Отчего же у нас нет? — хитро усмехается Михай. — Стрелы-то с накопителями — штука хорошая, нужная. Раньше-то, конечно, не было, а теперь-то у нас всё есть.

— А ничего так! — удивляюсь.

Ни на что подобное даже не рассчитывал.

— Раньше-то нам не с чего было купить этакое, — объясняет Михай, развязывая веревочные лестницы в сторону посёлка. — Занимались репой да кролами, денег не водилось. А теперь вон, какие чудища выходят. Есть, из чего посёлку построиться, да оружие закупить.

— Нелегальное? — задаю вопрос и тоже помогаю деду развязать узлы на веревочных лестницах.

Видно, что посёлок готовился к нападениям из леса заранее. Да и дядь Лексей обмолвился, что это не первый случай.

— Так, мы и не в центре страны, — поясняет старик. — Мы на границе, Вить. Ты ж не знаешь, у нас на границе тут другие законы. Если бы барон стоял, то одно дело — с него спрос и защита. А так над нами никого нет, кроме короля. А королю мы не нужны.

— Я вам про это и говорил, — напоминаю Михаю про наш недавний разговор.— Его Величество скоро начнет экспансию.

— Вот тогда все и поменяется, — вздыхает дед. — А не врёшь?

— Да с чего мне врать-то? — хмыкаю. — Просто они сейчас экспансию продлевают экономическими методами. На остальных денег не хватало. Но как оказалось, в королевство деньги всё-таки есть. Просто искать нужно правильно.

— Как это? Налоги поднимет? — беспокоится дед.

— Да нет, какие там налоги. На куче хлебных мест сидели не очень хорошие люди, — пожимаю плечами.

Мы заканчиваем с лестницами и переходим к установке копий на стены. Понятно, что для гидры эти копья — мокрому припарка. Но на всякий случай делаем всё, что в наших силах. Благо, посёлок заранее подготовился к нападению со стороны леса.

— Это да, в Крайнем ты тогда шороху навёл, — усмехается Михай и устанавливает на стене небольшие щитки.

Замечаю, что самообладание у всех, кто находится рядом, потрясающее. Жители делают одно дело. Не ругаются, работают сообща. Все друг другу помогают. Никакой паники или криков