Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Ваш путь самый скучный, потому и проигрываете, — хихикнула Марсия, обнимая Яна сзади и положив голову на его плечо. — И ты слишком распустил своих вольных пилотов. Я же говорила, что нужно было законы построже закручивать. А уже поздно!

— И это говоришь ты, — с долей удивления отозвался Ян. — И вообще, они стали отличным дешёвым щитом!

— Слова не юнца но мужа. Дешёвое мясо решает — рыкнул Якоб.

Диковатый капитан Молотоглава создал себе расу звероподобных боевых маньяков с культом бога войны. И даже сейчас потихоньку лил кровь, то и дело устраивая налёты на мои пограничные сектора. Оправдывался тем, что или он атакует меня, или его звери со скуки начнут междоусобицу. Будто у этого грабителя мало проблем!

Через минуту радостно воскликнула Дарья.

— Аве Император, дикарь. Что, съел⁈ Минус линейный флот и планета!

— Псионики — это долбанное читерство… Я хотел сказать: злая магия будет искоренена! Во имя Кровавого Зверя!

Раздались смешки. Но вообще я согласен, игра имела элемент фантастики и «колдунам» выдали слишком мощные бонусы в формате технологий.

За решающим этапом сражения наблюдали уже выбывшие. В том числе используя голопроектор на столе. Кейн о чём-то болтал с Освальдом, Света и Аура шептались и бросали взгляды в сторону своих мужчин. Юрий что-то недовольно ворчал насчёт плохого баланса: ведь его республика с научным уклоном и сверхэффективной экономикой была легко пущена под откос и развалена Анной.

Золотце пугала больше всех, если честно.

— Знаешь, после появления Руми, играть за машинную империю уничтожителей это… гм…

Я замялся, подбирая слово.

— Пессимистично? — подсказала Дарья.

— Слишком чернушно, — не согласился Ян и я, щёлкнув пальцем, кивнул ему.

— Это сказал сделавший ксеносов и уничтоживший две людские нации, — засмеялась Анна. — Ладно, пора стереть это мерзкое органическое гнездо!

— И ничего не мерзкое! Кстати, корабли реально красивые!

На меня глянула половина присутствующих и я пожал плечами. Ну да, немного коснулся генных модификаций, получил пару интересных технологий и понеслась. Живые корабли, объединение разумов, органические фермы, биодроиды…

— И тем не менее мы воюем друг с другом, — заметила София. — Как это… по-человечески.

— Игра вообще реалистичная, — продолжила Дарья. — Одна планета посмела предать Священную Землю и её новые лидеры, даже перед лицом прибывшей карательной армады бросали политические оскорбления и требовали уважительного отношения. Эрик, что такое?

Моё лицо изменилось, когда я увидел, что родила империя машин.

— Анна, откуда ты вынула дредноут и гравитонное оружие⁈

— Му-аха-ха, слава роботам! — улыбнулась она.

— Смерть человекам! — раздался крик, заставивший вздрогнуть. Чистый, девичий голос, мать его!

— Аура, ещё раз так сделаешь и… запру тебя на складе с вашей алкашкой, чтобы вы до конца полёта не просыхали!

Умеющая менять голос, и наловчившаяся копировать Руми самодовольно улыбнулась.

— Главное закуску оставь. Ох, что-то я даже проголодалась. Может, снова блинчиков сделаем? Без муки, побережём фигуру.

— В который раз говорю, это называется «омлет», — поднял голову Юра, искренне возмущённый словами зеленоволосой.

— Это старый рецепт! И это совершенно разные блюда! Я же показывала!

— Да ты ненормальная, если считаешь, что молоко с яйцами это не омлет, только потому, что налила их тонким слоем на сковородку и добавила немного крахмала для закрепления!

— Давай ещё раз, — Аура высокомерно глянула на Юру и стала загибать пальцы. — Дополнительный ингредиент, иное соотношение основных, другая температура и толщина.

— И вкус тот же! Да и нельзя называть это блинами! Это оскорбление моей древней национальной кухни!

Пока эти двое спорили о еде, я погрузился в творящийся хаос в галактике, перестраивая тактику. Чёрт возьми, оказывается федерация Софии тайно продвинулась в технологиях пространства, а моя разведка это проморгала! И, судя по лицам, в курсе были только Ян и Марси. Хотя у этих двоих экономика от перегрева пошла по одному месту, зато они выиграли время союзникам.

— Якоб, давай объединимся! Или тебя тоже снесут железяки!

— А чего это я? Обращайся к имперским фанатикам! И вообще, у меня самого проблема, — фыркнул он. Моя разведка сообщала, что он пустил на самотёк выживание своих колоний, к которым прорывался самый быстрый флот в галактике и нещадно пережёвывал бронированные корабли. Якоб же явно решил дожать Яна десантом на планеты и вынудить флот отступить.

— Шард моего прошлого императора отравил, — напомнила Дарья. — Для народа он теперь смертельный враг.

— Говорю же, я не специально! — возмутился я. — Случайная авария в биолаборатории. Мне пришлось ослабить протоколы безопасности!

— Император не прощает ошибок, — развела Дарья руками. — Но вот объявить священный поход против бездушных банок, угрожающих Священной Земле — это запросто. София, а ты хороша!

Учёная самодовольно ухмыльнулась.

— Все мы были молоды… как нелепо это звучит. Знаете, давно так не веселилась. Якоб, скоро ты попрощаешься со столицей и своим главным религиозным символом. Интересно, насколько рухнет мораль армий? Ян, просто сиди в обороне и постарайся не породить пиратскую армаду! Хоть полицейское государство сделай!

Побоище продолжалось. Живые корабли с бесконечными клонами бились с роем машин, получившим удар с фланга. Но Анна была готова. Хорошо управлять империями с коллективным разумом! Мощь и эффективность экономики и науки на высоте. Правда, расплачивается нулевым шансом спонтанного создания прорывных технологий и отсутствием «героев». Те порой делают невозможное, что игра обосновывала нестандартными манёврами, ломающими чужие схемы.

Первым пал Якоб — флот Софии сожрал внутренние миры, и империя рассыпалась на диковатые стаи, грызущиеся за лидерство и быстро теряющие технологии. Сразу за этим она присоединила погрязшую в кризисе республику Яна, фактически предав того: ведь сделала это через шпионаж и восстание с марионеточным правительством.

В это время невосприимчивые к псионикам железяки тактикой мясной волны абордажа закидали флагманские корабли армады, которые Дарья подвела слишком близко. И началась «игра по-взрослому».

Не ожидал такой подлости, но меня под шумок выбила профессор и захватила все биотехнологии! Затем Империум Дарьи поделили между собой машины и Федерация Софии, дошедшая до пика нестабильности и преобразованная в новый Империум. Погрязший в неэффективной бюрократии и коррупции монстр едва шевелился и не смог с наскока задавить железяк. Но в итоге победил. Биороботы с псионными щитами оказались удивительно эффективны.

— Тимур, может ну этот научный отдел? Надо идти в стратеги, — усмехнулась