Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

— Хочешь объявить ему поединок? — уточнил царь с улыбкой на лице.

— Хочу показать, какие у меня новобранцы, — усмехнулся царевич. — Астер, наш тринадцатый, выйдет против него в поединке Чести. Он один из немногих, кто вступил в наш Легион после того, как практически полностью разрушили город. Он единственный мужчина высокородный, что решил примкнуть к нам. И его честь была так же посрамлена, как и моя.

— А ты свою честь уже обелил, — усмехнулся Александр. — Проявил благородство… молодец, сын, молодец… одобряю твою просьбу. Будет тебе поединок чести, чтобы Астер восстановил свою честь после нападок Нория. Снаряжение их, которое они добыли в бою, либо то, что им было выдано в Легионе. Я сказал своё слово. Бой будет… во время празднования, во время восхваления богов. Бой будет во Славу Зевса и Ареса. Хоу!

— Хоу! — тысячи глоток повторили за царем, после чего каждый воин ударил себя кулаком в грудь.

— А теперь… празднуем! — хлопнул ладонями царь, после чего направил руки к небесам. — И пускай сам Дионис сегодня завидует нашему празднеству, вино льётся рекой, а радость и счастье облагораживают этот праздник! Ибо это первая победа за последние пять сотен лет над иномирными тварями! Хоу!

— Хоу! — снова произошло ровно то же самое, что и в прошлый раз.

После этого начала непонятно откуда играть музыка, народ разбредаться к столам с закусками и напитками, а я остался практически наедине с Никой. Только несколько бойцов как нашего, так и другого отряда остались рядом, чтобы высказать своё восхищение… а потом и они пропали. И это ещё раз подчеркивало тот факт, что мы свежее мясо, на которое всем наплевать. Какие бы у нас ни были титулы и заслуги до Легиона, в нём мы сейчас практически никто. Практически… ибо мы уже показали, что чего-то стоим.

Раненых и труп, кстати, куда-то незаметно утащили. Причём незаметно — в прямом смысле этого слова. На миг толпа подошла к нам поздравить со столь красивой победой, после чего все разошлись в стороны. Тел уже не было. Как и того, кто должен был со мной сражаться.

Музыка тем временем играла весьма бодрая, кто-то даже пустился в пляс, развлекая народ. Я же просто отошёл в сторону и взял бокал с соком. Пить мне было нельзя, ведь предстоит бой. И это в какой-то степени напрягало. Придётся постоянно сохранять бдительность и смотреть по сторонам. Тот хитрый лис точно попытается меня отравить, ранить, убить… я практически был в этом уверен.

— Астер, расслабься, — толкнула меня локтем в рёбра Ника. — Мы же победили, показали, что можем драться. К нам больше никто не будет приставать! Повеселись, если пить не хочешь!

— Не могу, — жёстко ответил я. — Это не тебе ещё раз предстоит драться. Причём с тем, кто решил вить сети вокруг сына самого царя. Ладно я, сын какого-то Советника из далекого южного полиса… а тут сам царевич, сын царя Спарты… поэтому мне нельзя расслабляться.

Сделав глоток, я на всякий случай начал прислушиваться к своему собственному телу, к ощущениям. Всё было вроде нормально. Отравы нет, а если даже есть… то никто мне не запрещает несколько раз использовать самоисцеление, чтобы точно уничтожить всю заразу в своём организме. И не только в моём…

— Эй, какого хрена я протрезвел⁈ — возмутился кто-то, кто начал заливаться в себя точно не вином, а чем-то более… тяжёлым, если так можно сказать, ибо до этого мгновения этот воин и двух слов связать не мог.

— Так радуйся, идиот, — гоготнули его товарищи, до которых волна не достала, — сможешь, наконец, перепить нас! Твоя давняя мечта сбудется!

После этого они отошли подальше, видимо, за новой порцией своего собственного пойла. Я их проводил взглядом, после чего допил сок из своего стакана залпом. И если сказать честно… я сейчас им завидовал. Нет, я знал, что алкоголь — это плохо, вредно и тому подобное… но не зря же говорят, что в вине истина! Проклятые римляне… но в воде — здоровье.

Народ вокруг веселился, радовался, а я чувствовал себя словно… чужим на этом радостном вечере. Хоть и понимаю, что по большей части именно моя заслуга в том, что он состоялся, ибо именно мой бросок копья оборвал жизнь тому шаману или магу… но никто же об этом не знает. И вот ходишь, хочешь крикнуть, кто ты такой, а нельзя. Не поймут. И убить ещё могут.

Ника, видя моё настроение, старалась никуда не отходить от меня далеко. Нет, тут были её знакомые, другие жители города, которым тоже было дозволено веселиться, пить и танцевать, но если вдруг я куда-то отходил, то она сразу следовала за мной. Словно моя тень. А в её глазах я постоянно видел переживание, притом что вино уже явно дало ей по голове.

Несколько раз различные тысячники, царь и его сын произносили торжественные речи, благодарили воинов, которые храбро сражались, поминали павших, выказывая им почести. И каждый раз всё это сопровождалось дружным «Хоу!» На самом деле в такие моменты чувствуешь некое мистическое единение, что ты часть чего-то большего… но это наваждение быстро проходило, и я снова чувствовал в себе тоску.

Поэтому в какой-то момент я просто встал у одного из разрушенных домов, вроде в нём я и прятался, когда заметил командиров, и просто наблюдал. Мне больше ничего не оставалось делать. Еда в рот не лезла, пить я не мог, ибо должен быть бой…

— Астер! — окликнул меня царевич, который внезапно оказался довольно близко ко мне.

— Слушаю, — развернулся я к нему лицом и пожал предплечье, когда он протянул мне руку.

— Спасибо тебе за такую красивую победу! — следом он обнял меня, причём достаточно крепко, со всей душой и от всей души, похлопав под конец по спине. — Чёрт! Как же ты красиво разделал тому воину голову! Деревом! Это ж сколько сил нужно было приложить⁈

— Сколько смог, столько и приложил, — чуть смущённо, наигранно, правда, улыбнулся я. — Просто в тот момент не думал, с какой силой ударить. Всё же вы мою жизнь поставили на кон.

И последнее я произнёс специально. Митрокл ничем не рисковал ведь, а во мне, наверное, видел какую-то угрозу… или в Нике? Я не понимал. Что я такого ему сделал, что