"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Тяжело вздохнув, ученица повернулась в мою сторону.

— Учитель, так не честно! — заявила она. — Кристиан Игниссар, которого ты дал Розалин, был сильным магом. Его практически не пришлось изменять. Здесь же беда полная! Даже эта десятка — она не настоящая. Он её не в разломах взял!

— Мне нужна Розалин, — произнёс я, но меня опередили.

— Уже здесь, — послышался голос мага огня. Жасмин позвала подругу сразу, как только начала изучать народ.

Розалин тоже прошлась по молчаливым магам, не задавая им ни единого вопроса. Чтецу на её уровне развития этого не требовалось. Подавляющее большинство людей и так были для неё, как на ладони.

— Учитель, а ты зачем притащил в наш дом эту падаль? — послышался неожиданный вопрос. Одновременно с этим вопросом вокруг магов хаоса образовался защитный барьер, сформированный Жасмин. Чтобы никто не смог сбежать. Но и на этом ученицы не остановились — у шеи каждого мага, практически касаясь кожи, зависла игла из чёрного металла. Хелен тоже была здесь.

— Объяснись, — потребовал я. Реакция учениц мне не нравилась. От магов хаоса я не испытывал угрозы.

— Тебе пройтись по каждому, или можно в целом? — уточнила Розалин.

— Вначале в целом, — ответил я. — В чём дело?

— Они не ходили в разломы, чтобы получить свои ранги, — заявила Жасмин. — Не поглощали кристаллы. Они убивали людей и превращали их в энергию. Но не магов. Они убивали тех, кто был лишён магии.

— Бессмысленно, — заявил я. — Даже если превратить обычного человека в энергию, её нельзя использовать в качестве силы для роста ранга.

— Так они и не пользовались «разложением», — ответила Жасмин. — Сила, которую они поглощали, мне знакома. Её источает Красный Туман.

— Они приносили людей в жертву красному алтарю, — уверенно заявила Розалин. — Так он получил все свои ранги, начиная с седьмого. Поэтому от него отказался его учитель. Он не был согласен с тем, как эта падаль себя прокачивала. Всё своё окружение старик пропустил через алтарь, но потом тот куда-то исчез. Вернулся обратно, его забрали — это предстоит узнать. Важно, что камень пропал. Поэтому среди новых магов хаоса нет никого выше пятого ранга. Они просто не знают, как расти. Привыкли, что рост происходит только через массовые жертвоприношения. Мы где-то ошиблись, падаль?

— У нас не было выбора, — лицо Барлона исказилось на мгновение, но он всё же взял себя в руки. — На нас шла охота. Нас убивали. Мы должны были стать сильнее! Поэтому нашли союзников! Они научили нас, как правильно увеличивать ранги без разломов. Соло, ты лучше других знаешь, что сделали с магами хаоса! Тебе повезло — ты сразу перенёсся на шестьдесят лет вперёд. А нам пришлось жить всё это время! Нет — выживать! Сражаться за каждую краюху хлеба! За каждую кроху энергии. Да, мы убивали простолюдинов. Скармливали их красному камню! Но это помогло нам выжить!

— Где ты его взял? — спросил я, жестом указав Хелен действовать. Десять игл пошли вперёд, замораживая всех магов хаоса, кроме Барлона.

— Через год после того, как мы вынесли сокровищницу клана, — начал рассказ Барлон, — нас нашёл маг хаоса. Он представился учеником Хаоса. Того самого, из группы «Истина». В качестве доказательства даже предоставил его амулет. Он выдал нам красный камень, показал, как им пользоваться. Камень исчез через двадцать лет. Сам. За это время я взял десятый ранг, а все мои ученики, что появились за это время, от шестого до девятого. Но многие погибли, попав в руки имперцев. Те, кто выжил, находятся здесь. В чём же я был не прав, Соло? В том, что сохранил всем жизнь? Что разменял жизни бесполезных простолюдинов на жизни магов хаоса? Не думаю. Вернись я сейчас на шестьдесят лет назад, действовал бы точно также! Жизни магов важнее!

— Что потребовал ученик Хаоса? — спросила Натали. — Только не говори, что он действовал бескорыстно. Что-то он потребовал. Что?

— Его интересовали несколько артефактов, которые мы вынесли из сокровищницы, — ответил Барлон. — Я уже не помню, что это были за предметы. В памяти сохранилось только одно из названий — «Эсторит». Да и то из-за того, что оно походило на имя нашего учителя. Девочка права — он отказался от нас, как только мы начали пользоваться красным камнем. Не сразу, пытался отговорить, пояснял, что это неправильно, но он не предлагал альтернативы. Поэтому Эстор покинул нас. Через десять лет, как мы получили красный камень. Он так и не закончил моё обучение. А потом уже и сам исчез, сдохнув где-то в канаве.

— Но это не всё, — заявила Натали. — Что ещё требовал ученик Хаоса?

— Чтобы на каждой процедуре присутствовал кто-то из его последователей, — нехотя ответил Барлон. — Обычно это были маги тьмы, но иногда были и маги других стихий. Они следили, чтобы мы действовали в точности с полученными указаниями, а также поглощали излишки энергии.

«Эсторит»? Я посмотрел на Розалин, но та лишь покачала головой. Информации об этом артефакте в памяти группы «Истина» не было. Что-то новенькое. И, судя по тому, как «господин» всё провернул, крайне опасное.

— Да, мы не гордимся тем, что сделали, — закончил свою речь Барлон. — Но и горевать по этому поводу не собираемся. Простолюдины созданы для того, чтобы делать жизнь магов лучше. Если им суждено было лечь под нож, чтобы даровать нам силу — значит такова их судьба. Мы сумели пережить тяжёлые годы гонений. Смогли собрать сильнейших магов хаоса в один кулак, чтобы вместе вернуть нам былую силу. Мы…

Договорить Барлон не смог — по моему жесту Хелен вогнала ему в шею чёрную иглу, превращая мага в статую.

— Что бы это ни было, оно не сработало, — произнесла Розалин. — Иначе маги тьмы сумели бы призвать древнего ещё шестьдесят лет назад. Но для чего они так долго пользовались магами хаоса? Разве они не должны были их всех уничтожить?

— Всё зависит от того, какие требования предъявляются к жертвоприношениям на красном камне, — задумчиво ответила Натали. — Ведь таверну тоже атаковали не только маги тьмы, но ещё и убийцы. И подавляющее большинство жертв было принесено именно убийцами, а не магами тьмы. Те просто произносили заклинание, вызывая алого призрака. Может, магам тьмы запрещено делать