Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

— Охренеть, — тихо выдохнул он секунду спустя, разглядывая голограмму крылатого зверя, похожего на гибрид земного волка с летучей мышью.

— О, — Рам тоже с любопытством уставился на зверя. — Тиаматский степной летучий волк. Вон, шерсть рыжая.

Мало кто в Союзе и Доминионе не слышал о самом крупном летучем млекопитающем из известных человечеству. Первый местный вид, одомашненный колонистами. В период изоляции летучих волков, размах крыльев которых достигал пятнадцати метров, использовали в качестве воздушного транспорта. Взрослые особи могли перевозить груз до полутора центнеров, что серьёзно выручило тиаматских колонистов на этапе освоения планеты.

После установления контакта с Консорциумом и другими колониями, летучие волки приобрели популярность среди любителей экзотической живности. Но летающее хищное животное такого размера требовало больших затрат и особых условий содержания, из-за чего даже не каждый зоопарк мог позволить себе такого питомца. Перед частниками вдобавок вставала проблема приручения и дрессировки: чем взрослее особь, тем сложнее она шла на контакт с человеком. Взрослые летучие волки не приручались вообще, видя в человеке лишь приятное дополнение к рациону.

У Костаса с летучими волками были связаны одни из самых приятных воспоминаний. Тринадцать лет назад, едва получив опекунство над Ракшей, он подписал контракт с правительственными войсками Акадии, гонявшими по островам очередного взбунтовавшегося барона. Дану по ряду причин пришлось взять с собой, благо в контракте был соответствующий пункт, гарантирующий содержание семей наёмников. Правда, Костас резонно опасался, что деятельный характер приёмной дочери не даст ей спокойно усидеть в сонном акадийском захолустье, и Дану потянет на приключения. Ладно, когда он рядом, но во время рейдов против партизан кто будет смотреть за девчонкой?

Решение проблемы пришло с неожиданной стороны: шевалье Д’Анкур, хозяин поместья, где расквартировали роту Рама, был фанатом летучих волков. Денег у этого аристократа куры не клевали, потому он отгрохал питомник на шесть особей и приступил к разведению крылатых хищников.

Дана, едва увидев величественных гигантов, была покорена. Рам и глазом не успел моргнуть, как его подопечная сдружилась с хозяйской дочерью и с её помощью проникла в святая святых Д’Анкура — питомник. Костаса едва удар не хватил, когда по возвращении из рейда он узрел Дану, под присмотром шевалье вычёсывающую Гаргантюа — самого крупного из волков в питомнике.

Так что все четыре года, пока Рам пропадал в мангровых зарослях островов, Ракша пропадала в вольерах с летучими волками.

— Красавец, — восхищённо выдохнул Нэйв, любуясь на изображение. — Никогда их вживую не видел.

— А на кой чёрт он вам, капитан? — поинтересовался Рам.

— Да патруль питомник с ними нашёл, — Грэм озадаченно почесал переносицу. — Дрессированные, верховые. Чёрт, что с ними делать? Как-то… жаль мочить. Они же не виноваты ни в чём.

— А мочить-то зачем? — опешил Костас от такой кровожадности.

— Можно для боевых действий использовать, — со вздохом пояснил Грэм. — Набери запас ручных гранат — и вперёд. Летит бесшумно…

— …сбивается одним метким выстрелом, — перебил его Рам. — Я понимаю, что паранойя контрразведчика — самая здоровая паранойя с мире, но это уже перебор. Пусть себе и дальше живут. Просто запретите им полёты, раз уж так опасаетесь партизан.

Последние слова Костас произнёс с насмешкой: представить местных изнеженных трахарей в качестве партизан мог только законченный параноик.

— Ну и выставить там пост, чтобы следили, — добавил полковник. — Вот тот патруль, что их нашёл и отряди в награду за труды. А утром их сменим, как с остальным разгребёмся.

Грэм облегчённо улыбнулся.

— Спасибо за подсказку, сэр, — сказал он и забубнил в микрофон указания старшему патруля.

Рам отвернулся к окну и залпом допил бренди. Первый день на должности коменданта города проходил совершенно не так, как он представлял перед высадкой.

Планета Идиллия. Военная база “Эсперо-1”, штаб

Очередное совещание в командном бункере проходило в атмосфере сдержанного оптимизма. Да, отбить десант врага не удалось, но зато получилось минимизировать собственные потери и наладить разведку оккупированных территорий. К сожалению, ненадолго — противник быстро разворачивал прибывающие войска, расширяя плацдарм и укрепляя оборону. Но пока время есть — нужно использовать его по полной.

— Зелар и прилегающие населённые пункты захвачены, — докладывал начальник разведотдела. — Противник активно строит укрепления, проводит разведку местности. К сожалению, работа служб РЭБ у них поставлена отлично, поэтому связь с разведгруппами возможна только тогда, когда разведчики выходят за пределы действия “глушилок”.

Разведчик указал на карте области “мёртвых зон” для связи. Удручающе большие, с точки зрения присутствующих.

— Это несколько затормаживает получение и оперативную обработку информации, — продолжал докладывать офицер. — В самом городе, по нашим данным, спокойно, но надолго ли — неизвестно. По агентурным каналам удалось выяснить, что командующим оккупированных территорий назначен один из офицеров Консорциума, генерал Прокофьев. Он известен как эдакий “кризисный менеджер”, способный в кратчайшие сроки восстановить работу зачищенного карателями района.

В отличие от открытых и искренних идиллийцев, мимика их монарха была сдержанной.

— По-вашему, какие варианты вероятней всего? — спросил Дариус, осматривая голографическую карту местности, по которой расползалась алая клякса захваченных врагом территорий.

— Сложно сейчас сказать точно, — разведчик задумчиво потёр подбородок. — То, что без нужды Прокофьев не станет разбрасываться таким ценным ресурсом, как уже подготовленные кадры из местного населения — факт. Но его зам, отвечающий за комендантские подразделения — полковник Филип Шеридан.

При этих словах командующий досадливо сморщился, но промолчал, давая подчинённому договорить.

— Бывший командир 55-й полицейской дивизией оперативного назначения, — пояснил разведчик специально для монарха. — “Оперативными” в Консорциуме называют карательные части. Шеридан руководил репликантами, приданными в своё время Консорциуму для испытаний. Методы Шеридана столь же эффективны, сколь безжалостны. В целом это означает, что при необходимости Прокофьев спустит Шеридана с цепи. В разумных, с точки зрения самого Прокофьева, пределах. Любимую тактику Шеридана провести, надеюсь, не позволят, но гарантировать не могу — зависит от того, что Прокофьев сочтёт наиболее выгодным для работы.

— Любимую тактику? — в голосе короля звучали тревожные нотки.

— Тактика выжженой земли, — объяснил разведчик. — С поправкой на максимальную сохранность инфраструктуры. Сначала отряды репликантов лишают восставших командования и взламывают оборону. Сейчас эту задачу выполняют обычные спецподразделения Консорциума. За ними следуют ударные части карателей, ликвидирующие оставшиеся очаги сопротивления. Затем следует зачистка, в ходе которой всех выживших сгоняют в так называемые “фильтрационные пункты”. Якобы для проверки на лояльность Консорциуму. Сами “фильтры”, как их коротко называют — попросту огороженные пустыри. Продовольствие туда завозят по минимуму и нерегулярно, предметы первой необходимости и медикаменты не завозят вообще. Охрана из карателей творит, что угодно и абсолютно безнаказанно. Смертность в этих “фильтрах” достигает восьмидесяти процентов.

Разведчик глотнул воды, смачивая пересохшее от долгого