Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

железной дороге пошли азиатские товары, так десятки шхун покупают да продают всё что возможно. А сейчас тут вроде как земля и вода Техаса. А у Техаса флота нет. Если откажутся застопорить ход и глянуть на товар — подозрение вызовут. А им оно надо, если разведкой занимаются?

— Но ведь «Терек» под русским флагом?

— Так тем и лучше — Россия же товары с Индии и Китая на склады везёт. Решат, что русские решили немного подработать, корабль то не военный, купец!

— Хорошо, но если что-то пойдёт не так…

— Тогда и расчехлите пушки, ваше благородие…

По приказу Попова сигнальщик «Терек» бросился к флажкам. Всё-таки великое дело международный свод сигналов, продвигаемый Великобританией и поддержанный Россией. Разве что английский язык пришлось учить сигнальцам, да гардемаринам на корабельной практике частенько приходилось подтягивать матросов, отчего уровень образования сигнальщиков был гораздо выше, нежели чем у тех же комендоров, примерно как у помощников механика, умеющих чертежи читать.

— Ложатся в дрейф, Сергей Сергеич, — доложил боцман, — просят прислать шлюпку.

— Ваше благородие, — обратился к Попову главный рейнджер, — дозвольте мы пойдём, одежду только моряцкую выдайте.

— Одежду получите, Пахомыч, распорядись. А грести умеете? А то на «Петре» вас издали распознают, если неумехи…

— Есть такой навык. Да и «Терек» не военный корабль, где шлюпочные учения через день. Сойдем за матросиков, пускай и неважнецких.

— С богом, старшой, — Попов вдруг понял, что не знает ни имени, ни фамилии начальника абордажной партии…

Сам захват прошёл удивительно буднично. Едва со шлюпки, пришвартовавшейся к «Святому Петру» подали условный знак, к баковому орудию «Терека» бросился расчёт. Мигом сорвав чехлы артиллеристы бахнули по «Петру» заранее подготовленными холостыми зарядами. Пара кабельтовых не расстояние — потому янки здорово испугались и хотя мужики в экипаже оказались бывалые, войну прошедшие, геройски умирать непонятно за что не захотел ни один. А вот среди десятка «пассажиров» трое дерзнули оказать сопротивление. Двух из них сыромятовские ухари тяжело ранили, раздробив ноги, а старший, заперся в каюте, угрожая привести в действие «адскую машинку» и взорвать пароход. Но угрозы действия не возымели и майор армии САСШ Вильгельм Фауст (из немцев) сдался при условии сохранения жизни и передаче его дела справедливому суду присяжных.

Когда Кустов, зашедший к Лисову «повечерять» со смешками и прибаутками, в лицах рассказывал, как идёт дознание, старый моряк не выдержал.

— Помилуйте, Дмитрий Ефимович, неужели придётся отдать шпионов на ИХ суд? Не может же русский офицер нарушить слово?

— Боже упаси, Порфирий Никитович. Суд хотят — будет им суд. С присяжными, с адвокатом. Но в Техасе!

— Вон оно что…

— Именно. Здешние жители настолько скучно живут, что оправдательного приговора от них трудно дождаться, им непременно зрелище подавай. Тем более людей, прибывших на территорию суверенного государства с целью стравить Техас с соседями, развязать братоубийственную войну повесить сам Бог велел. И капитан «Святого Петра» и начальник шпионской экспедиции майор Фауст, едва осознали не радужную перспективу, попросили судить их по законам Российской империи и в Константинополе-Тихоокеанском. Обещали выступить на процессе как нужно, с условием сохранения жизни и проживания в российских губерниях.

— Не поверят янки, обязательно пропечатают в своих газетёнках как пытали пленных кровожадные русские.

— Плевать на прессу САСШ, главное конфедераты убедились — Вашингтон нас стравливает, денег не жалея на такие экспедиции. У майора 75 тысяч долларов североамериканских отыскалось, не считая уже потраченных сумм. А фрахт парохода присовокупите, а двести новейших винтовок в трюме и сто тысяч патронов. Ну и рядовым матросам запираться резона нет, — опознали они по фотографиям, убитых под Сан-Антонио «пассажиров». Наёмники то были, только не Пинкертона, а доверенного лица Президента САСШ некоего полковника Северина…

— Однако.

— Процесс ожидается громким, много чего всплывёт, а пока рад сообщить — лейтенант в отставке Попов Сергей Сергеевич, может заказывать новые эполеты капитан-лейтенанта и возвращаться к службе, любой корабль вправе выбрать на Атлантической эскадре. Его превосходительство адмирал Катков распорядился. Уверен, государь поддержит.

— Сергей с флота ушёл по настоянию супруги. Считает женщина, — опасно на военном корабле, а вдруг война. Попов с виду грозный, на самом же деле, между нами говоря, — подкаблучник. Лучше б Максутову внеочередное звание.

— Кстати, что выяснилось — со «Святого Петра» зафиксировали столб дыма, перемещающийся в их сторону, резонно решили, то идёт корабль на предельной скорости. А кто бегает на пределе машин близь техасского побережья? Военные или пограничная стража. Вот и ушли в сторону вражины, оттого с «Воеводы» их и не заметили…

Кустов сообщил, что «матка» минных катеров, пароход «Томск» перебазируется из Нового Орлеана в Галвестон, как и два достаточно «пожилых» пароходофрегата, проданных военно-морским флотом бурно развивающейся компании по эксплуатации Трансконтинентальной Тихоокеанской железной дороги, созданной на паях «лучшими семьями» штата Техас и его императорским величеством Константином Николаевичем.

— И тут, Порфирий Никитович, просьба к вам, необходимо подобрать на те пароходофрегаты экипажи из техасцев, ну или из мигрантов, приезжающих в «штат одинокой звезды», чтоб те экипажи стали зачатком флота Республики Техас.

— Политика?

— Она самая. Для спокойного развития российских губерний Северной Америки желательно посильнее раздробить англо-саксонский монолит. Представьте, что Север и Юг единое целое, — тогда впору говорить об эвакуации Русской Калифорнии. А сейчас Техас добавился на политическую карту континента, да индейцы благосклонно отнеслись к предложению его величества, обучаться их молодёжи в Калифорнийском университете.

— Хм, так из-за краснокожих студиозов университет покинули проходящие там курс жители южных штатов. Кричали, возмущались, что русские скоро негров запишут на обучение.

— Негров не запишем. Но корейцы учатся, индейцы тоже.

— Окститесь, Дмитрий Ефимович! Корейце корейцам рознь! То бастарды, конечно! Но всё-таки там кровь Константина Николаевича! А индейцы могут послужить причиной разногласий с КША!

— С Югом нас связывает множество нитей, на первый взгляд невидимых. Незадолго до войны САСШ и КША я по указанию его величества, ссужал предприимчивых южан, желавших заняться торговлей, производством, перевозками. Более десяти миллионов золотых долларов из личных средств государя на то ушло. И сейчас Россия имеет в Конфедерации сотни, тысячи верных союзников, связанных не только общностью идей, судеб, но и общностью капиталов. Так что не едино на лоббистскую «партию невест» наших моряков с Атлантической эскадры можем рассчитывать, Порфирий Никитич.

— Складно излагаете, Дмитрий Ефимович. Рад, что у его величества такие толковые и верные офицеры есть, как вы и граф Образцов. Но от меня какой толк? От старого отставного хрена?

— Э, не спешите на покой, господин капитан первого ранга. Да, в отставке. Но русским офицером вы не перестали быть, покинув действительную службу. Почему бы вам, Порфирий Никитович, не принять предложение