Вечность не предел - Кейси Эшли Доуз

– Да – вмешивается священник – раньше его зажигали на отдельном плоту и тоже везли через реку. Но со временем традицию упростили. Теперь готовый костер уже ждет вас на той стороне реки.

– Как я найду его?

– Вокруг зажжены факелы, вы увидите их издалека, не переживайте. Я еще отдельно объясню, как направлять плот. Но все довольно просто. Там как раз река поворачивает, и течение практически само принесет вас к нужному месту. Потребуется только иногда немного грести, чтоб держать курс.

– Хорошо.

Священник оборачивается обратно к Кесси:

– Что ж, тогда с Хранителем все решили. А где Хранительница?

Лицо Кесси бледнеет, как у мертвеца.

Она ошарашенно переводит взгляд со священника на Влада и обратно:

– Твою мать.. – но поспешно осекается, бледнеет еще сильнее, глядя на священника – ой, простите, я хотела сказать.. совсем забыла про Хранительницу!

Вид у девушки в миг становится крайне покаянным и удрученным:

– Так все завертелось! Мы пришли, а там и мэр, и комиссар, и эти коты, я как-то даже из головы..

Сандра хмурится:

– Так о чем речь-то? Что не так с Хранительницей?

– Помните, я вам сегодня рассказывал историю? – уточняет у нее священник – что Хранитель поплыл спасать город не один, а со своей любимой девушкой. Именно благодаря ей он смог вернуться живым. Поэтому и на наших праздниках Хранитель всегда плывет на тот берег с Хранительницей.

Локид вскидывает бровь:

– Ее тоже выбирают?

– Да, но не город.

– А кто?

– Сам Хранитель.

-5-

Сандра и Лео, не сговариваясь, тут же смотрят на меня.

Теперь я полностью согласна с Кесси.

Твою мать.

Священник между тем, явно ничего не заметив, продолжает объяснять:

– Это может быть его супруга или дама сердца.

Влад бросает на меня беглый взгляд.

Не знаю, что он успел прочитать во мне за это мгновение. Может, уловил отражающийся в моих глазах страх за то, что он выберет меня, а я не смогу отказаться и подвести девочек. Может уловил мою неготовность пока плыть куда-то с ним в одиночку через реку. Может увидел даже опасение того, что согласись я на это, он может воспринять это совершенно иначе, как и то мое обращение к нему..

В любом случае, чуть осунувшись, отвечает:

– Я не женат.

– Дама сердца? – продолжает упорствовать священник.

Но видя общее настроение, Кесси поспешно вмешивается (не желая остаться совсем у разбитого корыта):

– Ну мы же в современном мире живем, не обязательно, по большому счету, должна быть именно дама. Ну у всех она есть. Это может быть любой дорогой человек. Любимый или просто друг.

Священник неуверенно жмет плечами, но все-таки в нем побеждает то, за что он мне сразу и понравился – адекватность:

– Ну, в принципе, верно. Главное, чтобы он или она были очень близки Хранителю. Ощущались родственной душой – старик глядит на Влада, после чего на всех нас – вы, как я вижу, сегодня пришли не один. Может быть, среди ваших спутников есть хороший друг или подруга? Та возлюбленная.. или возлюбленный?

Влад от такого поворота даже теряется.

Ну да, конечно, 15-ый век, о каком возлюбленнОМ мы говорим.

Даже не глядя на нас, он жмет плечами:

– Я не могу выделить кого-то конкретного, и был бы благодарен, если бы вы позволили мне взять всех моих друзей. Они все мне близки и важны.

Теперь теряться приходится уже священнику.

Он оглядывает наш цыганский табор (Лео, Сандра, Ноэ, я и сам Влад), после чего неуверенно жмет плечами:

– Такого еще не было, чтобы плыли сразу несколько человек..

Повисает молчание.

Влад ничего не говорит. Кесси молебно глядит на священника. Мы вообще молчим, не особо понимая, что тут происходит. Нам всем что ли сейчас придется плыть?

Наконец, старик сдается:

– Но в целом.. я не вижу ограничений, препятствующих традиции. Так что пусть будет по-вашему. Тогда, если все решили, пойдемте к реке. Покажу вам плот Хранителей.

Парни со священником выходят вперед – он принимается объяснять им какие-то нюансы управления плотом, а я чуть одергиваю Сандру, вынуждая ее идти на шаг позади вместе с собой:

– Я не поняла, мы все что ли поплывем?

Подруга сама изумленно жмет плечами:

– Не понимаю, как так вышло, но судя по всему..

Я киваю на свой сарафан:

– В этом? А если этот плот развалится, или еще что.. да пытаясь плыть в этом сарафане, я скорее запутаюсь и потону!

Она кивает на свои атласные брюки и топ:

– У меня не лучше – после чего на обувь – впервые за год платформу надела, называется. Но не отказывать же Владу после..

И она многозначительно вскидывает брови.

Кажется, она тоже поняла, почему Влад предложил взять всех. Потому что понял, что я не горю желанием (даже если соглашусь) идти на роль Хранительницы и плыть с ним вдвоем.

Прикусываю губу от напряжения:

– Черт. Говорила же, день получится по всем правилам. Все самое «интересное» ближе к концу, и самое неприятное после того, как я выпью.

– Да ладно тебе – с усмешкой толкает меня в бок – авось повезет и мы даже не утонем.

В итоге, когда подходим к плоту, то уже хохочем.

Однако, сам плот оказывается неожиданно большим и даже празднично украшенным (я лично ожидала уже увидеть просто чопорно перевязанные каким-то образом друг с другом бревна, на которых на шпильках ноги сломать можно).

Мы по очереди забираемся на него по специально установленному помосту. Учитывая обстоятельства, в этот раз парни проходят первыми, проверяя прочность и надежность, после чего помогают переправиться уже нам с Сандрой.

Наконец, мы отчаливаем.

Подхваченный течением, плот устремляется по реке, однако парням приходится направлять его специальными гребями, как им объяснили. Точнее, вначале направляют только Влад и Лео. Ноэ же, вальяжно развалившись поодаль, лишь то и дело предлагает Лео грести поусерднее. Пока, наконец, не доводит его до белого каления и друг не вытаскивает весло из воды со вполне конкретным намерением насильственного характера.

После этого за весло приходится взяться и Локиду, а мы с Сандрой наслаждаемся пейзажем вокруг. Мимо проплывают огни и лодки (их пассажиры при виде плота Хранителя приветливо машут, а некоторые, пожилые, даже почтительно кланяются) – но по мере нашего удаления их становится все меньше и меньше.

И вскоре мы уже плывем лишь в свете тех ламп, что находятся на самом плоту. Но вот он качается и меняет траекторию – очевидно, мы достигаем того самого изгиба русла реки.

Мгновение..

И вот