"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Он был таким мягким, таким вкусным, а я ни разу не ела ничего подобного. Вот и не удержалась. У посланника был всего девятый уровень третьей степени, так что сопротивляться он не мог. Было вкусно! Но повелителям это не понравилось. Они решили, что мне больше нельзя существовать. И за мной началась охота. Все, кто получил приказ повелителей, обязаны на меня нападать. Пришлось бежать сюда, на север. Здесь Стая малочисленна и слаба. Многие особи даже не Стая, а сами по себе.

Ага, значит, Стая — это все монстры, что подчиняются каким-то повелителям, при этом это не все монстры этого материка. Есть самостоятельные. И градация самих монстров полностью совпадает с принятой у людей. Получается, от монстров они уровни и степени и получили. Хоть какая-то ясность. Хотя, если честно, всё стало ещё только запутанней.

— И ты решила стать королевой севера? — уточнил я. — Ты же знаешь, кто здесь живёт?

— Парочка безмозглых слизней второй степени, — фыркнула девушка, перестав дрожать. Горящее дерево её согрело. — Безвкусные, противные, но вполне годные для того, чтобы открыть себе четвёртую степень. У них даже десятого уровня не было.

— Откуда знаешь? — уточнил я.

— Ощутила их ауру, когда попала на север, — ответил монстр. — На сильных особей, вроде меня, аура не действует. Только информирует. Слабых же заставляет идти к ним в логово. Манит. Потому их и называли королями севера. Тупые, но удачливые особи. Сбежали из Стаи и стали править территорией. Тоже так хочу.

— Ты и сейчас ощущаешь их ауру? — спросил я.

— Нет, — задумалась девушка. — Недавно исчезла. Я потому и удивилась. Все особи здесь получили свободу и начали бежать обратно на свои земли.

— Это и есть короли севера? — я воплотил рядом останки двух слизней.

— ДАЙ!!! — низким, чужим, совершенно непохожим на человеческий голосом произнёс монстр. Ещё недавно рядом со мной сидела очаровательная девушка, и вот находится гигантская черепаха. При этом я по-прежнему не ощущал угрозы! — Дай, победитель! Молю!

— Зачем тебе шкура? — спросил я, пряча добычу. — Ты же сказала, что она безвкусная.

— Мне нужна не оболочка, — черепаха вновь пошла волнами и рядом со мной очутилась юная девушка. Куртка, которую я давал ей ранее, превратилась в лохмотья, но её это не волновало. — Мне нужны их камни. В них содержится сила, которая мне нужна.

— У тебя есть природа, свет и огонь, — задумался я. — Хочешь получить воду?

— Это переведёт меня на четвёртую степень! Я стану на шаг ближе к повелителям! Если найду тьму или хаос, смогу создавать собственную Стаю!

— А это тебе на хаос не сгодится? — я достал артефакт, который добыл из паука.

Девушка совершенно по-людски поморщилась, словно увидела что-то неприятное.

— Ты убил кого-то из грязных? — спросила она. — Тех, кто пожирает проклятые предметы и не дохнет, получая их силу. Таких жрать нельзя. Только уничтожать. Нет, победитель, мне такой предмет не подойдёт.

— У Стаи много подобных предметов? — спросил я.

— Да, — подумав, ответила девушка. — Повелители черпают из них силу. Только те, кто достиг шестой степени, могут пользоваться проклятыми предметами. Остальные превращаются в грязных. Или дохнут. Последнее куда лучше.

— Ладно, основное я понял, — задумался я. — Ты монстр десятого уровня третьей степени, сбежала из Стаи, так как съела не того, кого надо. Теперь хочешь стать сильной и организовать свою Стаю. Кстати, Стай много?

— Мне известно о четырёх, — ответила девушка. — Может их больше. Я никогда раньше не интересовалась этим вопросом. Всегда была частью своей Стаи.

— Ты взмолилась о пощаде, — продолжил я. — Значит, тебе есть что предложить за свою жизнь.

— Разве ты лечил меня для того, чтобы убивать? — искренне удивился монстр.

— Я лечил тебя для того, чтобы с тобой общаться, — не поддался я на провокацию. — Если пойму, что смысла общаться нет, закончу начатое. Вон, наш молчаливый друг, который до сих пор не может прийти в себя, называет тебя «ненасытное брюхо» и считает, что таких как ты нужно убивать при первой возможности. Потому что там, где появляется огромная черепаха, исчезает всё живое.

— Я не могу не убивать, — девушка стала мрачной. — Моя суть в том, чтобы убивать и пожирать. Ты просто не понимаешь, человек, что такое голод. Сейчас я могу ему сопротивляться, но с каждым днём он будет становиться всё сильней, пока я не утрачу разум и не начну бросаться на всё, что движется. Могу даже степень потерять из-за этого. Так что не есть я не могу. И еды мне нужно много. Я собираюсь сожрать всех существ в этих лесах. И бесполезных людишек тоже.

— Ты же понимаешь, что не помогаешь себе? — усмехнулся я. — Наоборот — закапываешь всё глубже.

— Я говорю правду, — ответил монстр. — Ты меня победил, и моя жизнь отныне больше мне не принадлежит. Пока у меня есть разум, будет так, как ты скажешь. Когда я утрачу разум, я попытаюсь тебя сожрать. Тогда ты меня убьёшь. Но это буду уже не я. Это будет другая я. Неразумная. Так не страшно умирать.

— А что ты ешь? — спросил я. — Всё подряд? Мясо? Или тебе нужна энергия?

— Последнее, — ответила девушка. — Поэтому существа в приоритете. Внутри них есть сила. Людишек много, но они бесполезны. Только когда совсем прижмёт, тогда придётся жрать и их.

— А если так? — я вытащил один из осколков кристалла девятого ранга. Запасов подобных кристаллов у меня оставалось немного, так что бездумно ими пользоваться у меня права не было. Радмир-бай, к примеру, просто поглотил всю силу, превратив осколок шестого ранга в пыль. С кристаллом девятого ранга так поступать опрометчиво. С ним нужно работать иначе!

— Сиди смирно! — приказал я, после чего поглотил практически всю силу из кристалла, оставив в нём буквально крохи силы и передал всё это монстру. Чистая энергия девятого ранга. Подумав, я наложил «разложение» на недоеденные останки йотунов и, превратив их в хаос, отправил и его в монстра. Мне не жалко, пусть жрёт.

— Победитель! — захрипела девушка, но не двигалась, как ей и было приказано. Её глаза выпучились, тело пошло рябью и вот передо