Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

class="p1">— Не просите о таком, — внезапно подал голос помрачневший Фома. — Вдруг судьба подарит вам то, о чем вы просите, и будет несладко.

— И почему? — наивно уточнила девушка.

— Потому как каждому из нас даются лишь те испытания, которые мы можем вынести.

— Мой хороший, — всплеснула руками Любовь Федоровна и подошла к парню.

Она пригладила пальцами его взъерошенные волосы.

Я подумал, что Виноградова отлично контролирует свои силы. Ведь Питерский даже не ощутил холода от ее прикосновения. Однако замер, явно ощутил ее касание.

— Держите себя в руках, — шепнул я.

— Ой, все, — фыркнула женщина и отошла подальше.

На второе был пирог с рыбой и капустой. Кажется, Иришка решила угодить Фоме и сделала его большим и сочным. Нечаева восхитилась яркой румяной корочкой, а потом и начинкой.

— Хорошая в доме кухарка, — сказала она, зажмурившись от удовольствия. — Я обычно покупаю все, что мне нужно в кулинарии у дома. Или готовлю что-то не особенно сложное.

— Вы живете одна? — зачем-то спросил я.

— Да. Папенька беспокоился, что я съеду в городскую квартиру. Но мама его убедила, что мне будет полезнее пожить отдельно. Научиться заботиться о себе самостоятельно.

— И у вас получается?

— А вы сомневаетесь? — лукаво уточнила девушка и поправила салфетку на коленях.

— Вы на редкость умелая секретарша, — неожиданно смутился я. — Все успеваете, всегда приходите вовремя и, конечно же, грамотно договариваетесь с кем надо по телефону.

— Это не все мои таланты, — девушка улыбнулась. — Единственное, что печалит так это то, что я не владею собой…

Она смешалась, наверняка поняв, что заговорила при Фоме. Но парень сделал вид, что ничего не услышал. Он поднялся на ноги и подошел к закипающему чайнику. В заварнике уже были насыпаны травы, цветы и ягоды. Виноградова всегда составляла хорошие сборы, которые источали густые ароматы и были терпкие на вкус.

Обед занял у нас от силы полчаса. И когда я отставил пустую чашку, мне совсем не хотелось вставать с кресла. И лишь большим усилием воли я смог подняться:

— Фома, пора посетить старую мануфактуру на Окружной. И на сегодня все.

— Это которая заброшенная? — уточнил слуга, загружая посуду в раковину. — У старых доходных домов «Серый аист»?

— Она самая, — подтвердил я.

— Любите вы всякие злачные места. Там же наверно только псы бродячие да крысы обитают.

— Не надо про крыс, — усмехнулась Нечаева.

— Сейчас подгоню машину, — произнес парень и вышел из комнаты.

— Арина Родионовна, вы не передумали? — уточнил я, сам не зная, хочу ли, чтобы она отказалась от поездки.

Секретарь отставила чашку, вытерла губы салфеткой и поднялась на ноги. Поправила подол юбки, застегнула пуговицы пиджака и твердо заявила:

— Нет, я поеду с вами, Павел Филиппович.

— Тогда идёмте.

Мы будем вместо нее, твои невесты…

Заброшенная промзона была на Северо-западе. И дорога до места заняла у нас почти час. Как только мы пересекли знак «Добро пожаловать в Литейный район», шоссе мигом испортилось. Виной всему были рабочие раскопки, которые разбили половину шоссе, и Фоме пришлось прилично сбросить скорость. Мы едва тащились и получили редкую возможность наблюдать серый безрадостный пейзаж.

— Жалко мне машину, вашество, — сказал помощник, объезжая выбоины. — А так тише едешь — дальше будешь.

Пришлось согласиться со словами слуги. И «Империал» медленно полз по дороге.

Многоэтажные дома по обе стороны от черной ленты шоссе сменились на невысокие трех-четырехэтажные постройки начала века. Иногда мелькали яркие вывески магазинов. Потом попалась заправка, рядом с которой расположилась автомастерская. Тут Фома и вовсе едва ли не остановился и приподнялся на сиденье, внимательно осматривая дорогу. Глухо выругавшись, он затормозил. Вышел наружу и прошелся перед капотом, что-то пиная на асфальте.

— Здравы будьте, — крикнул парень, который выскочил из мастерской.

Он широкими прыжками преодолел расстояние между нами и поклонился. Потом зыркнул внутрь салона и тотчас отвернулся.

— Что-то случилось, господа хорошие? — заискивающе протянул он.

— Кто-то рассыпал гвозди да саморезы на асфальте, — обманчиво мягко сказал Фома и неожиданно ловко ухватил за ворот парнишку и притянул к себе. — Что ж ты творишь, гад?

— Что? — испуганно проблеял работник и попытался вывернуться.

— Мой хозяин — некромант. Ежели на обратном пути мы колесо пробьем, то он поднимет призраков рядом и заставит их тебя тиранить. Будешь волком выть, молить простить тебя…

— Не губи, добрый человек, — взвизгнул парень и сумел вырваться.

Но к моему удивлению, он не побежал прочь, а метнулся вдоль дороги, выхватывая из пыли между ямами что-то невидимое моему глазу.

Потом вернулся и едва не упал в ноги Фоме.

— Попроси господина, чтобы не губил, — заголосил он.

— Посмотрим, — важно отмахнулся помощник и направился к машине.

Работяга подскочил на ноги и принялся кланяться в пояс. Из его руки высыпалась горсть саморезов. Спохватившись, парень вновь начал поднимать металлический мусор.

— И как ты догадался? — поразился я, когда Фома вернулся в салон.

— Такие вот мастерские чем-то должны жить, — пожал плечами водитель. — А заведение стоит на отшибе и явно не для местных. Оно для тех, кто тут проездом. Через метров пятьсот мы бы заметили, что колесо пробито. Остановились бы и потопали бы обратно, чтобы просить помощи.

— Ловко придумано, — отозвалась Арина Родионовна.

— Дорога чуть дальше расходится на две. Одна из них тянется круг города. А другая идет куда нам надо. Вот с первой тут и хватает потерпевших. Но сегодня работы у них будет немного.

Дальше потянулся заросший травой пустырь, по которому вышагивали цапли. Пучки камышей тянущиеся к небу указывали, на близкую воду. В приоткрытое окно потянуло сыростью.

Полуразрушенная бетонная стена появилась спустя несколько километров. В серых плитах зияли дыры, в которых виднелась ржавая арматура. А вскоре показался открытый провал на месте, где раньше были ворота.

Фома остановил машину у входа и обернулся ко мне:

— Дальше придется пешком, вашество. Здесь поди гвоздей да осколков всяких тьма. Неохота колесо пробить. Шагать-то отсюда до мастерской долго.

Я вышел из машины и зябко поёжился от резкого порыва холодного пронизывающего ветра. Вытащил из кармана копию протокола, всмотрелся в фото, где наши мертвую. И неспешно направился на поиски нужного места.

Между зданиями мануфактур вела одна дорога. Вернее, дорогой это назвать было сложно. От асфальтного покрытия здесь уже давно ничего не осталось, а глубокие выбоины были заполнены стоячей грязной водой, в которой виднелись обломки кирпичей, острые углы жестяных листов и куски битой черепицы. По обе стороны от колеи росла высокая трава.

Арина следовала за мной. И я заметил, как она то и дело озирается по сторонам, рассматривая исписанные выцветшим рисунками остовы кирпичных зданий.

— Жутковато здесь, — протянула она и я кивнул:

— Раньше тут был десяток мануфактур. И где-то…

Я снова взглянул на фотографии. И на одной из них нашел вход в здание, где нашли убитую. Рядом с провалом на месте двери красовалась красно-синяя надпись «Армейцы».

— А вот и подсказка. Это хорошо. Не придется обходить все строения.

Нужная мануфактура нашлась спустя двадцать минут. Я сверился с рисунком и кивнул. Свернул с дороги на едва заметную тропинку, и осторожно зашагал к черному провалу, где когда-то была дверь. С опаской смотря себе под ноги, чтобы не наступить на неожиданный подарок в виде ржавого гвоздя или крупного осколка стекла.

Нужное здание встретило нас темнотой и прохладой. Под ногами захрустел разбросанный мусор, и эхо гулко отдалось в помещении.

На удивление, в старых мануфактурах не было ни души. Обычно, в таких местах на окраинах городов жгли костры бездомные, прятались наркоманы, или проводили свои кровавые ритуалы всякие культисты. Здесь же не было никого. Не наблюдалось никакого присутствия людей. Даже рисунки на фасадах мануфактур были старыми, выцветшими. Это было… странно.

— Вы заметили, что тут нет ни собак ни кошек, — уточнила Арина.

Несмотря на то, что ее шаги были не такими размашистыми, как мои, девушка за мной поспевала.

— Тут нет людей, — я пожал плечами.

— Это никогда не было проблемой для одичавших котов, — возразила Нечаева. — Тут много мышей. А для псов тут хватило бы зайцев, что живут на пустыре.

— И о чем это говорит? — не понял я.

— Не знаю. Но коты и собаки не захотели тут жить… — голос девушки оборвался.

Я обернулся. Арина Родионовн стояла у входа, не решаясь входить в помещение. Она обхватила себя за плечи, как будто ей стало