"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 - Blackmourne

в лесах. Да и остальное… Оружие, поведение. Титулы произносят на древнем наречии, хотя с корявым произношением. «Deorad» означает не имеющий прав, «aire» – означает всех, кто может говорить на собрании мужчин, «bo-aire» дословно «владеющий не меньше чем пятью коровами».

– Кстати, и вот ещё загадка – почему мы их так легко понимаем? особенно учитывая, как вы говорите странный вид из прошлого. Здесь явно прошло больше полутора столетий, они все ведут себя… Тут явно сменилось не одно поколение, и к нынешнему образу жизни они привыкли. Но язык почти не изменился. Я сравнивала язык вашего мира, мастер, и наш вариант до войны и в начале войны. В эрде, к примеру, очень чётко просматривается тенденция переноса ударений в глаголах действия на первый слог, а здесь…

– Ты в этом понимаешь больше меня, – пожал плечами магистр. – Сколько ты дашь?

– Ну если судить по языку, то примерно те же полтора-два столетия. Как и снаружи. Но здесь точно прошло больше времени.

– Добавь следующую загадку. У меня с первого же мгновения никак не проходит ощущение, что здесь не возврат в прошлое, не обычный регресс – а ожившая художественная книга. Тот же стиль фехтования, он переделка постановочных приёмов театрального боя. Ещё ходят, словно… Словно горожане, для которых лес – это разновидность парка. Поэтому, решив поиграть в героев древности, об известных когда-то даже ребёнку вещах не задумались. И вообще, в старинных сагах про то, что сквозь кусты удобнее лезть не в сандалиях, а в башмаках или лаптях, ничего не сказано. Зато сандалии красивей, вот и лепят их во все романы…

Дальше обсуждать странности закрытого мира не получилось. Один из парней неудачно зацепился за торчавший из земли корень, упал, вывихнул ногу и сильно расшибся. Причём выяснилось, что командир не владеет хотя бы основами медицинского чародейства, а остальные незнакомы с магией вообще. Значит, больной не может направить энергию целительных чар точно на повреждённые места, и о варианте «вылечить на месте» не стоит и заикаться. Необходимо сначала доставить в деревню, но «гордые последователи древних героев», отправляясь в бой, о возможных ранениях не думали. Ни у кого из пятерых не было с собой даже бинтов, поэтому рубить жерди и делать из своего плаща носилки пришлось лично магистру. Настроение у него от этого испортилось. На вопросы Лейтис он теперь либо отмалчивался, либо отвечал короткими фразами, сухо и временами резко, а на тащивших носилки парней вообще рычал и покрикивал.

Равнодушно магистр отнёсся и к деревне: три десятка круглых, метров пятнадцати в диаметре, домов из жердей и веток, обмазанных глиной. Лишь негромко буркнул себе под нос:

– Лентяи.

Ибо защитные укрепления могли бы рыть как полагается и заполнить водой – а не как сейчас сухая канава полметра в глубину и насыпной вал не больше метра вверх.

Перед центральным домом, который был побольше и побогаче остальных, и даже имел несколько комнат, благородных aire встретил староста. Ислуин отдал приказ:

– Раненого разместить и обеспечить уходом.

Староста поклонился. Лейтис уже знала, что, сломав мечи, магистр захватил право распоряжаться делами и честью пленных, а также предъявил права на их владение. Бывший командир спросил:

– Дозволит ли aire ard известить о вашем приходе ribenn? Или желаете отправиться к нему сразу?

– Сообщи, пусть кого-нибудь присылает.

Бывший владелец деревни тут же повернулся к старосте и высокомерно приказал:

– Записывай, deorad.

На этом магистр, который уже собирался уйти и поподробнее осмотреть окрестности – куда их занесло, споткнулся, обернулся и спросил:

– А сам? Или… ты писать не умеешь?..

– Дело благородного aire, – важно и с презрением ответил бывший старший стражник, – это охота, война и искусство сказаний. Остальным пусть занимается чернь.

– Сгинь с глаз моих, идиот! – простонал магистр. – Чтобы, пока не придёт ответ от вашего хозяина туата, я тебя не видел, – после чего вполголоса объяснил недоумённо наблюдавшей за происходящим Лейтис. – Ладно, Шэт с этой дурацкой театральностью. Включая то, что область, судя по титулу правителя, называют туатом. Такое фактически независимое образование, государство же – аморфная конфедерация этих самых туатов. Но эльф, не умеющий читать! Особенно эльф из благородного сословия… Мы с Эйлахой сравнивали, до войны наши миры были похожи. Слава эльфов как самого умелого народа пошла не оттого, что мы умнее людей или срок жизни у нас больше. Просто Ясные владыки давно поняли – мастерство народа отсчитывается от среднего уровня, а не по гениям. То же самое пытается сейчас делать Империя: система школ и университетов, а столица собирает лучших из лучших. Это я к тому, что найти эльфа, незнакомого с основами магии, механики и философии было чуть сложнее, чем встретиться с Истинным драконом. Среди военной и торговой аристократии вообще держалась мода на два или три образования. Причём не просто получить диплом, а обязательно поработать хотя бы несколько лет по специальности. Здесь же – «занятие для черни», – передразнил Ислуин.

***

Ждать ответа пришлось две недели, и за это время гости извне познакомились ещё с одной древней традицией. Фении. Неженатые молодые свободные аристократы, которые решили жить охотой и… грабежом чужих туатов. Кто-то не поленился тайком пройти четыре десятка километров в соседнее владение, чтобы донести – у них в деревне живёт благородный герой без вооружённой свиты, и его голова может стать отменным трофеем. Или как-то узнали содержание отправленного письма?

Шёл четвёртый день вынужденной задержки. Магистр как раз завтракал, если погода была хорошая, он предпочитал есть не в сумрачной комнате дома под боязливыми взглядами обитателей, а во дворе с обратной стороны дома. Там как раз росло прекрасное раскидистое фруктовое дерево, и оно вовсю цвело. Истошный женский крик раздался откуда-то со стороны полей. Выскочив со двора в узкий проулок, разделявший два подворья, Ислуин чуть не столкнулся с одним из разбойников, который как раз заглянул в проулок с другого конца. Дальше всё случилось мгновенно, всё-таки рефлексы у магистра были намного лучше. Да и махать палицей в тесном проулке было несусветной глупостью. Пока незадачливый бандит только намечал удар – уже получил удар кинжалом в живот. Через лезвие сразу прошёл заряд тока, остановивший сердце, непонятный разбойник не имел даже самого примитивного защитного амулета.

Пока остальные подельники не сообразили в чём дело, Ислуин выскочил из проулка на основную улицу и выпустил «багряный поток». Чары магистра формировали плазменный жгут