Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

Магия тут же разливается во мне живым фениксом. Невольно издаю крик. Растительность вокруг плавится, к моим ногам выползают змеи и тут же дохнут. Насекомые опадают на землю.

Яростным фениксом продолжаю идти по сознанию девчонки, выжигая болотную тьму.

В отличие от Леонида, у неё в сознании нахожу намного больше укромных мест.

Стараюсь не только избавиться от склизких лиан, но и присмотреться к подсказкам. Уверен, что у девушки тоже может быть определенная картинка, как и в голове Леонида. Например, вид из окон или что-то около того. Мне кажется, что подобные вещи наверняка разбросаны в сознании каждого студента, с кем предстоит работать. Просто нужно быть внимательнее.

Продолжаю свой незатейливый путь, заглядывая в каждую пещеру и под каждую корягу в этом лесу. Уничтожаю высоченную темную траву, высушиваю и полностью очищаю все, где прохожу. Внимательно всматриваюсь в те образы, которые мельком подбрасывает мне сознание девчонки.

Девушку к собственному удивлению нахожу посреди бесконечных болотистых джунглей. Она не прячется в пещере или в отдельной комнате, а просто лежит возле зараженного дерева и просыпаться совершенно не планирует.

Думаю отчасти хорошо, что выпускница Академии не осознаёт и не видит, что с ней происходит. Змеи, сороконожки и склизские толстые черви буквально облепили всё её тело небольшим холмом. Девушка еле заметно шевелится во сне — и это хороший знак. В просветах между прилипшими насекомыми можно увидеть, как она дышит и слегка двигается.

Наблюдаю издалека. Усиленное зрение самостоятельно приближает картинку. До поляны с зараженным деревом еще предстоит добраться. Но прямо сейчас я феникс.

Взмахиваю крыльями и лечу вглубь сознания девушки. Выжигаю противные спутанные заросли. Заполняю собой всё видимое пространство. Ярко чувствуется запах болота.

Мягко опускаюсь на поляну.

Болотные твари прыскают в разные стороны, но улететь никуда не могут. Они плавятся, извиваются и сгорают в моём очищающем пламени. Передо мной остаётся только рыжая девушка в чистых одеждах. Вся бледная лежит теперь уже на чистой земле и не просыпается. Точно такая же бледная кожа была у Леонида.

Пока что оставляю художницу на месте и спокойно иду дальше на «запах» болотной магии. Жгу, можно сказать, не по-детски. Феникс очень быстро разгорается, и сейчас я практически чувствую эту яростную весёлость иссиня-белого пламени.

По пути мне встречается зеленый полностью здоровый лес, его не трогаю, как и остальные воспоминания девушки. А вот все те места, откуда несет болотом, выжигаю не задумываясь. Как и в прошлый раз, никакой опасности для себя не ощущаю. Все насекомые и звери не успевают меня даже задеть.

Попотеть всё равно приходится. В сознании девушки слишком много темных пещер и зараженных закоулков. Болотные твари, в отличие от случая с Леонидом, постоянно прячутся по мутным омутам или под корягами. Запах дикой магии провожает меня до каждого подобного места. В конце концов его становится всё меньше и меньше. Заодно вместе с болотной магией выжигаю все тёмные уголки сознания выпускницы. Некогда разбираться, откуда взялась темнота и какой это вид болота — впереди ждёт ещё десять человек.

Уверен, что жизнь девушки после пробуждения точно изменится и безусловно в лучшую сторону.

Внимательно осматриваюсь. Нахожу последний очаг нечисти и беспощадно выжигаю его. Вижу, как девчонка под деревом постепенно просыпается и трет глаза. Меня тут же выкидывает из её сознания в комнату ратуши.

Мгновенно прихожу в себя. Сил потратил немного. Думаю, что вполне хватит на каждого, кто хоть мало-мальски задет болотной магией.

— Где я? Кто я? — удивлённо спрашивает рыжая девушка.

Она только проснулась и в легкой панике старается понять, что происходит.

— Вы задремали на фестивале искусств, — с готовностью объясняет Беннинг.

Хороший ход. Выглядит он представительно.

— На фестивале? На каком фестивале? — озадаченно смотрит выпускница Академии.

Кажется, из сознания девчонки пропадает целый месяц жизни. Пару интересных деталей, пока блуждал внутри её головы, я всё же успел подметить. Например, кусок замысловатой кладки и вид из окна. Может быть, потом пригодится. Уверен, что эта деталь тесно связана с болотной магией, поскольку вид исчезает сразу же, как я расправляюсь со змеями и насекомыми.

Удивляет еще одно — в сознании рыжой девушки на меня ни разу по-серьезному не напали. Змеиные клубки и зависшие в воздухе насекомые нисколько меня не взволновали, в отличие от того, что происходило в сознании Леонида. Возможно, просто прошло меньше времени и эти монстры ещё не успели вырасти.

Девушка растерянно осматривает кресло, на котором лежит. Она не сразу узнаёт Беннинга. Граф представляется, и в глазах выпускницы загорается удивление вперемешку с обожанием.

— Не могу поверить, — произносит она. — Получается, вы проводите для нас конкурс? — удивляется девчонка.

— Нет-нет, — качает головой граф. — Я, так сказать, слежу за формальностями. Пройдите дальше по коридору, — Беннинг показывает направление и помогает рыженькой встать с кресла. — Там вас встретит бургомистр и всё подробно расскажет. Совсем скоро прибудут остальные участники мероприятия, вы с нмии обязательно увидитесь, и вам расскажут про конкурс, про возможности и призы.

— Как здорово! — искренне радуется художница.

Девушка идёт по коридору и периодически оглядывается на Беннинга.

Как только она скрывается за дверью, из другой двери привозят следующего выпускника.

…и следующего, и следующего, и следующего. Полчаса вместе с Андрееем работаем на износ. Люди перед нами сменяются как на конвейере. Когда остается всего человек пять, завозят очередную молодую девчонку. Волосы у неё выкрашены в темно-зеленый. Будто на голову вылили целое ведро зеленки. Ничего удивительного — творческие люди часто экспериментируют с внешностью. Только собираюсь приступить, но ко мне на плечо садится Василиса.

— У нас проблемы, — произносит феечка.

Глава 29

Логово

— Что ж, значит, будем решать. Проблема серьёзная? — спрашиваю.

Василиса разводит руками. Придется действовать без конкретных прогнозов.

— Андрей, — обращаюсь к иллитиду, но тот понимает меня с полуслова.

— Я вытащу, если что, — обещает он, и это успокаивает.

Просто нужно быть внимательнее. Сажусь в кресло. Андрей кладёт руку на мой лоб, и я мигом перемещаюсь внутрь мира зеленоволосой барышни. Вот только там меня уже ждут. Атака проходит практически сразу. Благо, получается вовремя взлететь, хоть и невысоко.

Сознание девушки больше похоже на заброшенные болотистого цвета пещеры. Повсюду вязкий липкий мох вперемешку с темно-коричневыми водорослями и мертвой травой. Повсюды кишит змеями и другими болотными тварями. Отчетливо улавливаю запах тины. Свет сюда практически не проникает.

Во главе всего — уже знакомая зеленоволосая барышня. Похоже, она единственная сознательно принимает свою функцию источника. На лице растекается злобная нечеловеческая улыбка. Скорее, даже оскал. Дамочка очевидно наслаждается своей причастностью