"Фантастика 2026-52". Компиляция. Книги 1-19 - Александра Шервинская

- Не стоило так рано отпускать поводок, - с неприкрытой угрозой проговорил он, глядя на Мишу, замершего в углу неподвижной сломанной куклой. - Он мог бы ещё пригодиться.

- Кому? - я уже понял, что передо мной не просто чиновник Леонид Топлев, а существо из нашего мира, того, в котором каждый из нас так или иначе связан с условно тёмными силами. Осталось понять, кто он. То, что не некромант, я знал абсолютно точно: своего я почувствовал бы через любой морок и через любую иллюзию. Колдун? Ведьмак? Нет, ведьмак — вряд ли, не те у него интересы. Он явно нацелился на меня, а с ведьмаками у нас вражды никогда не было. Другое дело — колдуны. Они всегда, с самых древних времён, существовали сами по себе, не вступая в коалиции ни с кем. Было их всегда мало, держались они обособленно, потому и информации о них было всего ничего. И вот колдун, в отличие от ведьмака, при определённом опыте, немалом везении и при удачном стечении обстоятельств мог бы попробовать взять мою силу. Не факт, что у него получилось бы, но попытаться вполне мог.

- Мне, - Топлев больше не смотрел на Мишу, потеряв к нему всякий интерес, - или тебе, это как договорились бы.

- А мы собираемся договариваться? - почти искренне изумился я.

- Всегда надо попробовать решить дело миром, это гораздо выгоднее, - он пожал плечами, - я слишком долго шёл к нашей сегодняшней встрече, некромант, чтобы оставить её безрезультатной. Понимаешь?

- Кто ты? Неужели ты думаешь, что я стану разговаривать непонятно с кем?

Я постарался вложить в голос как можно больше пренебрежения, и у меня, судя по гневно раздувшимся ноздрям Топлева, получилось.

- Я не моложе тебя, Антоний, - прошипел он, - ведь так тебя звали в самом начале? Тогда, когда старый Димитриос нашёл талантливого мальчишку и взял на воспитание… Ты не спросишь, откуда я это знаю?

- Ты же не удержишься и сам расскажешь, - я пожал плечами, - иначе ты не начал бы этот разговор.

- Мне рассказал Карл, твой дружок, - в глазах Топлева вспыхнула и погасла искра безумия, но я пока просто ждал информации. - О, как он молил меня о пощаде, когда я вытягивал из него жилы одну за другой. Он готов был рассказать всё, даже то, чего не знал. В моём арсенале есть такие заклятья, от которых не спасает ваша хвалёная некромантская защита.

- Мне абсолютно всё равно, что там у тебя было с Карлом, - я равнодушно махнул рукой, хотя на самом деле внутри всё сжалось от тревоги: неужели с Карлом действительно что-то случилось? Но почему тогда Мари мне не сказала? Она ведь виделась с ним совсем недавно, судя по её словам. Почему же она не знала? Стоп! А с чего я взял, что ведьма не в курсе? Вполне может быть, что она вышла на Карла, очаровала его, выведала всё про Егора и про наш с ним конфликт, а также узнала, что я — единственный, кто может вытащить мерзавца с Кромки. Почему я вдруг решил, что она не действует в связке с Топлевым, точнее, с тем, кто скрывается за этим обликом?

Провернув всю эту аферу с подписанием документов, они убивали нескольких зайцев. Почти не сомневаюсь, что где-нибудь мелким шрифтом написано, что в случае гибели кого-либо из участников его доля делится между остальными. Так что в итоге Топлев окажется в шоколаде: даже могущественным колдунам нужны деньги. Ладно, с этим более или менее понятно.

Теперь Егор… Он им зачем-то нужен, и сейчас я ни секунды не верю в материнские страдания, которые якобы терзают Мари. Думай, Тоша, думай!

- Вы же вроде были друзьями? Разве нет? - голос колдуна ворвался в мои размышления. - Откуда такое безразличие?

- Судя по всему, ты многое о нас знаешь, поэтому должен быть в курсе, что у некромантов нет друзей. Мы исключительно самодостаточны и не нуждаемся в обществе подобных себе, - проговорил я, стараясь не смотреть в угол, где лежащий ничком Миша Шляпников неуверенно шевельнул рукой. А ведь я даже не тронул печать… Хотя теперь ощущаю едва заметное напряжение нити поводка. Миша, признаю, я был неправ: ты сильный человек и крутой мужик!

- Я давно присматриваюсь к тебе, - не стал спорить Топлев, - с того момента, как ты подобрал мальчишку.

- Прямо не Егор, а подарок на именины — все его хотят получить! - не удержался от язвительности я. - Только что же я его на улице нашёл-то? Голого, босого, голодного… Не взял бы его — помер бы малец.

- Не мог я тогда, - скрипнул зубами Топлев, - никак не мог!

И тут вдруг в моей порой до обидного бестолковой голове всё встало на свои места, я практически услышал щелчок сложившейся головоломки.

- Но Мари говорила, что отцом Егора был ведьмак, а в тебе от ведьмачьей силы ничего, - задумчиво рассматривая Топлева, сказал я. - Интересный феномен. Это Кромка тебя так изменила? Перекорёжила и дала новую силу и новую форму? Теперь понятно, почему ты его достать не можешь… Нельзя второй раз на Кромку попасть… Хотя, кто знает… Раньше вот считалось, что оттуда не возвращаются, а оказывается, вполне себе.

- Умный ты, - колдун как-то иначе посмотрел на меня, словно пытаясь понять, насколько я опасен, - но оно и к лучшему, не нужно будет объяснять простые вещи.

- Да уж, давай воздержимся, - согласился я, так как только озвучивания прописных истин от непонятного колдуна мне для полноты ощущений и не хватало. - Ты от меня хочешь-то чего? А то я прямо очень важной фигурой себя ощущаю: столько телодвижений, такая многоходовка — и всё это только ради того, чтобы пообщаться со скромным мной. Хотя так-то я не самый недоступный парень в этом мире, ко мне всегда можно просто прийти и поговорить. Или настолько простой путь не для такого крутого перца, как ты?

- Сделал так, как мне надо было, - недовольно ответил Топлев, - и объяснять тебе, что к чему, не собираюсь.

- Не душевные вы парни, колдуны, - театрально вздохнул я, краем глаза наблюдая за мучительно пытающимся выпрямиться Мишей, - нет