Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Потом — жизнь и смерть.

Смерть стремилась вытянуть жизнь. Жизнь сопротивлялась.

Я удерживал их в равновесии, пока внутри не возник устойчивый узел.

— Теперь огонь и вода.

Пар поднимался клубами. Земля трескалась под ногами.

— Воздух и земля.

Песок кружился вокруг, но не рассыпался.

Каждая пара требовала разной плотности.

Каждая стремилась разойтись.

Я учился держать их вместе.

Сменяя приоритеты.

— В бою ты держишь всё сразу, — сказал Михаил. — Это ошибка.

Он встал напротив.

— Атакуй огнём.

Я ударил.

— Теперь защита водой.

Переключился.

— Теперь воздух.

— Теперь смерть.

Переключения шли с задержкой. Потоки цеплялись друг за друга.

Он шагнул вперёд, ударил деревянным мечом. Я ушёл в сторону, но переключился слишком поздно.

— Быстрее.

***

Через неделю смена приоритета стала почти мгновенной.

Огонь гас, вода поднималась.

Воздух уходил, земля становилась плотнее.

Я чувствовал, как ядро реагирует быстрее.

Тишина ядра

Самое сложное оказалось самым простым на словах.

— Погаси всё, — сказал он.

Я свёл потоки к минимуму.

Пламя угасло.

Вода исчезла.

Свет растворился.

Остался каркас.

Пустота внутри ощущалась тяжёлой.

— Не бойся тишины, — сказал он. — Универсал должен уметь прятать свою силу.

Я сидел на снегу, удерживая нулевую активность.

Через несколько дней в тишине появилась устойчивость.

Ядро перестало дрожать.

***

Мы вышли к одному из малых разломов.

— Не входи, — сказал он. — Слушай.

Я погасил собственные потоки.

Разлом дышал.

Чувствовалась не сама магия, а её движение.

Я начал подстраиваться.

Через несколько минут почувствовал направление к центру.

— Вот так ты будешь находить сердце, — сказал Михаил.

Далее он потащил меня к костям.

— Смерть — не твой враг. Просто ты её не держишь.

Я снова собрал скелет.

Минимум энергии.

Без излишнего давления.

Конструкция поднялась.

Сделала шаг.

Второй.

Простояла минуту.

Потом пять.

Потом десять.

— Теперь он служит, — сказал Михаил.

***

Комендант сам выходил на площадку.

— Атакуй огнём. Защищайся землёй.

Я менял стихии в движении.

Он бил быстро. Каждый промах отзывался в костях.

— Переключайся.

Ядро работало плотнее. Перегруз не наступал.

Через две недели он снова вызвал меня в кабинет.

Схемы на столе остались.

— Теперь ты устойчивый универсал, — сказал он. — Это редкость.

Он подвинул один лист ближе.

На нём восемь секторов были замкнуты в кольцо.

— Если замкнёшь это, разломы перестанут быть для тебя хаосом.

Я посмотрел на схему.

— Большие разломы требуют стабильности энергии от вошедшего, — добавил он.

Я кивнул.

Фундамент был заложен.

Дальше строимся ввысь.

***

Я шагнул в разлом, понимая, что на этот раз я готов сильно лучше обычного. За спиной осталась ровная линия снега, впереди — тёмный провал в камне. Земля под ногами казалась плотной, тяжёлой, будто пропиталась водой и чем-то ещё. В воздухе висел сырой запах, глухой, вязкий.

Шаг — и мир сомкнулся.

Коридор. Камень. Низкий потолок. Влага на стенах блестела тускло, словно живое дыхание. Я провёл ладонью по поверхности — холодная, но внутри чувствовалась жизнь. И тьма. И вода. И земля. Всё перемешано, но не в хаосе.

Я сделал ещё несколько шагов.

Пол подо мной провалился.

Каменная плита ушла вниз без предупреждения. Вот сволочь! Я провалился по пояс в вязкую массу. Вода смешалась с глиной и обхватила ноги, затягивая.

— Начало многообещающее.

Глава 9

Воздух рванул вниз, я вытолкнул себя вверх и перекатился на край. Плита медленно вернулась на место, будто ничего не произошло.

Дальше коридор раздвоился. Я выбрал левый, просто потому что.

Стены начали сходиться.

Сначала незаметно. Потом быстрее. Камень скрипнул, как суставы старика. Я упёрся ладонями в обе стороны. Земля слушалась, но с трудом. Давление росло.

— Ладно, ладно, понял.

Я выпустил воздух между стенами, раздвигая пространство. Камень треснул. Пол дрогнул. Узкий проход расширился на ладонь. Этого хватило, чтобы протиснуться.

Когда я вышел в следующий зал, стены за спиной сомкнулись окончательно.

Лабиринт менялся.

Из трещин в полу полезли корни. Толстые, каменные, пульсирующие зелёным. Жизнь.

Я рубанул один — он лопнул, но тут же отрос заново, быстрее, толще. Второй обвил запястье и сдавил, довольно сильно.

Я сменил стихию. Свет прошёлся по поверхности корня, и тот обуглился изнутри, после чего рассыпался.

— Вот так понятнее.

Я двинулся дальше.

С каждым поворотом стены становились выше. Потолок поднимался. Пространство расширялось.

В какой-то момент впереди появился свет. Тёплый. Почти дневной.

Я ускорился.

Через десять шагов вышел… в тот же зал, откуда начинал.

— Да чтоб тебя!...

Лабиринт замкнулся.

Глухой удар разнёсся по стенам.

Шаг.

Ещё шаг.

Камень вибрировал.

Из темноты вышел он.

Ростом выше двух этажей. Плечи как скалы. Рога — изломанные, каменные. Глаза — чёрные, пустые. Внутри каменного тела циркулировала вода, тёмная, густая, как кровь.

В руке — топор. Из цельного камня.

Я бросился вперёд первым. Окрестив рогатого Минитавром.

Клинки врезались в колено. Камень треснул. Осколки полетели в стороны. Трещина пошла вверх.

Через секунду трещина стянулась. Вода внутри запульсировала, заполнила разлом.

Минотавр ударил.

Топор вошёл в стену, развалив половину коридора. Камень осыпался. Я ушёл в сторону в последний момент.

Пол стал мокрым. Вода растеклась, смешалась с глиной. Ноги заскользили.

Он знал каждый поворот.

Я ушёл в боковой проход.

Шаги сзади.

Я повернул — и он уже стоял впереди.

— Не спорю — это твоя территория... была.

Он ударил снизу вверх. Я поднял щит. Камень треснул. Удар прошёл через доспех волной. Рёбра отозвались тупой болью.

Я ушёл вверх, к потолку, используя воздух.

Он бросил топор.

Тот вонзился в стену, обрушив её. Проход перекрыло.

Я остался с ним в зале.

— Может всё-таки проведёшь экскурсию? Нет... ну не очень то и хотелось.

Я ударил его в грудь.

Камень разошёлся шире. Внутри виднелся плотный сгусток четырёх стихий, сплетённых в узел.

Я попытался вонзить клинок глубже.

Камень сомкнулся.

Минотавр схватил меня за плечо.

Пальцы из камня сжались.

Я почувствовал давление, но доспех выдержал. Усиление отозвалось мгновенно. Я провернулся, срубив ему большой палец.

Палец упал. Через секунду из воды внутри тела вырос новый.

— Да ты издеваешься.

Он ударил кулаком.

Я уклонился, но не полностью. Кулак задел плечо. Меня отбросило к стене. Кажется от столкновения что-то сломалось. Но вроде это стена, а не я.

Минотавр не торопился. Он давил.

Я бросился в сторону, пытаясь разорвать дистанцию.

Лабиринт дрогнул.

Стена справа ушла в сторону,