"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

— Тогда что мы делаем? — спросил Макс. — Спускаемся и начинаем топать по улицам?

— Похоже, что так… — протянул я. — Магия тут частично работает, так что шансы есть. Где, вы сказали, начинает работать телепортация?

— Ближе к границам площади.

Я посмотрел в сторону центра ксенолита.

— Расстояние вроде бы небольшое.

— Небольшое. — согласился Антон. — Но проходить его придётся как в старой аркадной игре — по тёмным улицам, где бродят фонарщики. И ещё нам придётся идти всей толпой.

— Разделяться опасно. — сказала Стефания и Алиса её поддержала:

— Никаких одиночных вылазок. Или все, или никто.

Максим посмотрел на меня.

— Может, призовёшь сюда силу Белой Луны и проморозишь нам дорогу до площади?

Я скептически усмехнулся.

— Чтобы о нас узнали все твари в этой локации? Нет, Макс. Если что-то такое и делать, то только ради отвлекающего манёвра.

— Тоже нет. — резко возразила Алиса. — Никакого самопожертвования! Идём все вместе и…

В этот момент до нас донёсся чей-то захлёбывающийся хохот и откуда-то потянуло холодным воздухом.

— Это что за херня? — прошипел, быстро осматриваясь, Максим.

— Туман. Вон там, смотрите!

Мы повернулись и увидели, как со стороны окружавшего городок парка к домам стягиваются клубы густого тумана. Двигаясь, словно живая, его белесая пелена поглощала один элемент местности за другим. По улицам металось эхо от противного хохота.

— Я думаю, что… — начал говорить я, и тут в районе центра города что-то сверкнуло. Облака над домами полыхнули красно-оранжевым, а затем в пространстве над площадью загорелся огромный полупрозрачный циферблат.

— Часы. — сказала Алиса и мы с ней переглянулись.

— Нифига себе.

— Они знают, что мы здесь. — сказал Антон. — Демоны. Они что-то сделали с локацией и врубили для нас показательный обратный отсчёт.

Стрелки призрачных часов в небе действительно двигались, неторопливо отсчитывая секунды, и смещались в направлении обратном ходу часовой стрелки. Стефания несколько секунд рассматривала их, а затем сказала:

— У нас около десяти минут.

— А что потом?

Я посмотрел на озадаченную Алису и ответил:

— А потом, Алис, я последую совету нашего Макса и сделаю всё для того, чтобы развалить этот поганый город до основания.

Глава 18. Зёрна предательства

Спустившись с крыши, мы окружили себя маскирующими пологами и двинулись к центру. Со стороны площади всё так же разносился противный смех, а позади нас по улице скользила туманная пелена. В окнах домов мерцали огоньки и вспыхивали свечи; в чёрных переулках раздавались скрипы и шорохи.

— Нас гонят, как свиней на убой. — прошипел Макс и оглянулся. — Слушайте, а, может, не будем выделываться и убьём кого-нибудь прямо тут?

— А кого ты хочешь убить?

— Фонарщика. По-любому ж на такого наткнёмся.

— Не каркай, Макс. — идущий первым Антон раздражённо поморщился. — Эти твари не знают, зачем мы сюда пришли. Я о демонах. Возможно, они ждут, что мы будем прорываться к Зерну, и позволят нам добраться до площади.

— И где тут логика? — спросил я. — Разве не умнее было бы сделать наоборот и держать нас подальше? Если они, конечно, хотят защитить Зерно.

Антон пожал плечами.

— С нашей точки зрения — да. А что думают эти демоны, я… Тихо! Фонарщик!

Мы остановились и замерли. На небольшом перекрёстке впереди нас появилась сгорбленная человеческая фигурка. В правой руке у ужастика болталась клетка, похожая на птичью, и внутри неё светился оранжево-алый глаз. Покряхтывая и порыкивая, мионик подошёл ближе, и тогда стало видно, что одеждой ему служит потрёпанный и разлохмаченный и нижнего края кожаный плащ. Я присмотрелся. Глаз и носа у ужастика не было — вместо них на округлой роже скалилась зубастая пасть.

«Ну и образина», — подумал я, а фонарщик повернул и отправился исследовать невидимую с нашей позиции боковую улочку.

— Сзади ещё один. — едва различимо прошептала Стефания.

— Серьёзно? Ч-чёрт, точно!

— Можно, я его зарублю?

— Нет! Идём как раньше!

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что треть пути до площади мы уже прошли. Может быть, с этого места Эдделион сможет меня услышать?

«Эдделион! — мысленно закричал я, сосредотачиваясь на образе мага как можно точнее. — Эдделион, мы нашли одно из Зёрен! Мы тебя ждём!»

— Впереди новый фонарщик. — прошептал Антон и выругался. — Гадство! Так, давайте ускоряться, иначе он нас заметит. Нужно пройти перекрёсток раньше него.

Стараясь двигаться как можно тише, мы добежали до пересечения улиц и повернули направо — в сторону, противоположную тому, куда ушёл один из фонарщиков.

— Их-х-ха-ха-ха-ха-ха!

Хохот, похожий на тот, что мы уже слышали, догнал нас в тот момент, когда мы шагали по новой улице. Обернувшись, мы услышали ещё один взрыв хохота и Антон сказал:

— Всё, народ, кранты. Он нас учуял.

— Дерёмся?

— Нет. Попробуем пройти без боя столько, сколько будет возможно.

— Может быть, создадим несколько своих копий? Ну, как тогда, с демонами?

— А у тебя это получится?

— Ну… — Стеша смутилась. — Нет.

— Тогда не о чем разговаривать. Вперёд!

Мы побежали к площади уже не скрываясь, а на перекрёстке позади нас замаячила фигура фонарщика.

— Ух-х-ха-ха-ха-ха!

Тум-м! Мостовая под ногами вздрогнула. Дома по бокам улочки застонали и заскрипели.

— Что это?!

— Стойте, стойте!

Мы остановились. Я осмотрелся и трансформировал Жезл в копьё с двумя лезвиями. Внутри у меня появилось устойчивое ощущение, что на нас сейчас нападут.

Тум-м!

Глухой удар прозвучал где-то совсем рядом, а в темноте впереди что-то лязгнуло с металлическим отзвуком.

— Оружие к бою. — скомандовал я. — Они нас нашли!

По улочке прокатился протяжный скрип, и мы увидели, как метрах в двадцати от нас откидывается крышка канализационного люка. Из-под земли ударили лучи оранжево-красного света, и повалил пар, в клубах которого показалась тощая рука с когтистыми пальцами. Мгновение спустя конечность упёрлась в землю, и из люка выбрался фонарщик. С светящимися красными глазами и двумя парами рук. Издав мерзкое хихиканье, он раскинул верхние конечности в стороны и прорычал:

— По-о! Ра-а! Начина-а-ать!

В этот момент я буквально кожей почувствовал, как вокруг нас стягиваются невидимые магические нити, и потянулся к силе Белой Луны. Чёрт его знает, чем они хотят по нам вдарить, но обычным защитным куполом тут точно не обойтись.

— Ребя-а-ат…