Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

Хью зашёл в комнату и тут же едва не столкнулся с чересчур легко одетой девушкой. Мельком взглянув на её лицо, гость тут же распознал несколько крупных гематом и синяков, а глаза молодой барышни бурили пол, не желая встречаться с чем-либо другим. Он уже напрягся и решил, что это ненормально, но вспомнив просьбу Пауля, всё же никак не отреагировал, пропуская девушку. Взгляд скользнул из одного угла в другой, осматривая каждый дюйм, словно нарочно не замечая самого главного. Богато украшенный кабинет был на удивление хорош собой и не имел ничего общего с внешней обстановкой или же с тем, что происходило на первом этаже. В поле зрения сразу же бросился огромный сундук, в котором, вероятно, хранились все деньги города. Замок на нём висел соответствующий. Вряд ли была возможность хоть как-то открыть его без нужного ключа или нескольких увесистых ударов мечом.

«Душновато здесь…» – подумал Хьюго.

Парень не спеша шагал вперёд, разглядывая шкаф с фигурными узорами, висящее на стенах оружие, но не заметил стоявших впереди стражников и ожидаемо врезался в одного.

– Аккуратнее! – нервно отозвался страж.

– Ты совсем ошалел, что ли? – процедил Пауль.

– Прошу прощения, засмотрелся, – сглатывая слюну, неловко ответил Хьюго.

– Я тебя предупреждаю, только не пялься на него… – тихо прошипел старший из братьев, сблизившись с парнем.

– На кого?

– Ты издеваешься надо мной?

Выглянув из-за спины стража, Хью всё-таки увидел то, что, казалось, невозможно было не заметить.

«Мать моя… Он же… Да это же… ХРЯК!» – проголосил Хьюго у себя в голове, изо всех сил стараясь не вскрикнуть от удивления.

На самом деле прямо перед ним сидел человек, только вот внешность заставила усомниться в его принадлежности к данному виду. Присмотревшись, пришлось ещё раз удостовериться в том, что это не сон, и ущипнуть себя. Барон сидел за массивным столом из тёмно-красного дерева, но тот казался на его фоне настолько несущественным, что становилось даже смешно. Такого ярко выраженного жирдяя Хьюго ещё не видал в своей жизни, поэтому первые пару мгновений отвисшая нижняя челюсть не могла вернуться в исходное положение, постепенно опускаясь к грудной клетке. Вряд ли Краудер Третий был в состоянии встать с места при такой расплывчатой комплекции. Хьюго хотелось смеяться лишь от сравнения стола с этим огромным месивом в кожаной обёртке, но затем он вспомнил слова Пауля, и желание резко пропало. Лицо барона настолько сильно заплыло, что складки кожи и жира заставили Хьюго задуматься, точно ли Краудер Третий хряк или всё же шарпей. Тонкие щели глаз, казалось, не могли ни закрываться, ни открываться, поэтому также было неизвестно, видит ли барон хоть что-нибудь. Шея феноменальным образом слилась с плечами и создала иллюзию собственного исчезновения. Шарообразное тело поражало своей невообразимой раздутостью, а кожа на открытых участках едва ли не лопалась.

– Ну, что, братья Уолс? Вы добыли то, о чём я просил вас? – облизывая набухшие губы, спросил барон.

«Братья Уолс? Впервые слышу их фамилию», – отметил для себя Хьюго.

– Прошу прощения, но нет. Нам не удалось. Видите ли, Локхат…

– Меня не интересует причина вашей неудачи. Вы ведь понимаете, что дело в конечном результате, который мы имеем. А что мы имеем? Насколько я понимаю, охотники за диковинами убиты, раз ни одного из них я не вижу рядом с вами. Выделенные ресурсы израсходованы. Время тоже не вернуть. Зато вы остались живы, ребята! Как это понимать?

Речь барона сильно затягивалась из-за отдышки, которая не позволяла произнести несколько слов, при этом не сделав дополнительный вдох.

– Нам чудом удалось скрыться… – начал Пауль.

– Мне абсолютно плевать на ваше «чудо»! Единственное, что имеет смысл – моё задание, и оно не выполнено! – вскрикнул Краудер Третий. – Повозка хоть цела?

– Да…

– А как, позвольте уточнить, повозка невредима, вы живы и здоровы, а моего заказа нет? Вы хотели свалить вину на Локхата? Хорошо, только вот мои познания в местности за стеной позволяют примерно представить, что место, где вы должны были добыть тела паучих, находилось достаточно далеко от места обитания древнего чудовища. Не так ли?

– Нам пришлось съехать с намеченного пути, так как Кровавый лес оказался слишком опасным.

– И как? Территория Локхата оказалась более приемлемой для поездки? – всё тем же недовольным тоном продолжил барон.

Хьюго заметил, что все стояли на месте, кроме того самого бастарда. Тот неспешными шажками приближался к своему отцу, постепенно вставая справа от него.

«Какого чёрта он делает? Пытается строить из себя правую руку главы города?»

– Думаю, что нет смысла обсуждать наш провал, ведь он уже является свершившимся событием и его не изменить. Что нам сделать, дабы исправить ошибку и удовлетворить вас? – спокойно спросил Джуд. – Мы можем загладить вину…

– Вы не можете! ВЫ ОБЯЗАНЫ, ИДИОТЫ ХРЕНОВЫ!!! – разъярённо заорал толстяк.

Несмотря на неожиданный всплеск эмоций Краудера, Хьюго сейчас больше интересовали не дикий ор и крики, а невыносимая духота в помещении. Теперь уже не возникал вопрос, почему здесь всё время было открыто окно. Отдышка этого тучного человека была настолько сильной и частой, что без труда нагревала помещение до состояния бани. И несмотря на появление относительно свежего воздуха с улицы, здесь всё равно оставалось нестерпимо душно. Каждый из присутствующих изрядно вспотел, но в отличие от Хьюго, для них это не казалось серьёзной проблемой.

– ВЫ ПОНИМАЕТЕ… – продолжал орать обезумевший барон, но внезапно для всех остановился и шмыгнул своим вдавленным носом. – Что за…

Тут же начав принюхиваться, он спустя пару мгновений вынес жёсткий и бескомпромиссный вердикт.

– Подойди-ка ко мне, сынок, – сделав подобие улыбки, произнёс Краудер Третий, обращаясь к бастарду.

– Да, конечно, – не чувствуя опасности, с радостной улыбкой подошёл тот.

– Опять… – послышался шёпот одного из стражников.

Комната погрузилась в тишину. Каждый, за исключением Хьюго и тупого бастарда, понимал, к чему всё идёт, и нисколько не ошибся. Жирдяй слегка приподнялся с кресла и обеими руками схватил за грудки нерадивого сына, после чего швырнул того в открытое окно. Бастард не успел даже должным образом среагировать и отправился в полёт полный эмоций. Жалобный крик, наполненный ужасом, разнёсся по всей улице, но звучал он не слишком долго, так как тело со страшным грохотом рухнуло и тут же замолчало.

– Эй, его снова выкинули! – послышался громкий смех стражников на улице.

– Ага, только в этот раз он в щепки разнёс повозку, а не грохнулся в грязь…

Пауль и Джуд лишь тяжело вздохнули, уже представляя, какие убытки им принесёт