"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Скорость, ветер и снег развеяли все наши печали, сгладили недомолвки и примирили с действительностью. Нет, не навсегда. Но и этот миг уже большой прогресс.

— А теперь туда! — крикнул Кристен, показывая на едва приметный холм с красным флажком.

Сбросив скорость, я медленно, чтобы не перевернуться, развернула снегоход и поехала в указанном направлении. Власта с Эриком с диким хохотом вырвались вперед и первыми подъехали к холму.

Желая немного порисоваться, я резко притормозила, отчего заднюю часть снегохода занесло в сторону. Кристен хрипло засмеялся и завалился на меня. Мимо с радостным «Пи-и-и-и-и» проскользнула ватрушка с Бестией и врезалась в сугроб.

— Кристен, — позвал Эрик, — сами справитесь? Мы пока навернем еще кружок.

— Езжайте, — кивнул им Кристен и заглушил наш снегоход.

Власта с Эриком сорвались с места, точно непоседливые дети, сбежавшие от родительского контроля. Бестия барахталась в сугробе, пытаясь выползти из ватрушки, но упитанная попа тянула обратно. Мясник безмятежной черной тучкой нарезал недовольные круги над нашими головами.

Идиллия, одним словом!

Кристен достал из багажного отделения пакеты с бутербродами и термос, а я спустилась со снегохода и осмотрелась.

Со слов Власты, на острове Ио частенько случаются самые настоящие снежные бури, поэтому на равнинах между куполами возвели и обустроили вот такие местечки. Здесь путники могут укрыться, согреться и переждать непогоду.

Или, как в нашем случае, просто хорошо провести время вместе с друзьями.

Лагерь походил на еще один белый холм, которых здесь в избытке, и, если бы не высокий шпиль с красным флажком, опознать в нем обустроенный домик было бы нереально.

Оставив вещи на скамейке, Кристен снял со стены лопату и размашистыми движениями принялся откидывать наметенный под дверь снег в сторону. Я же побежала к Бестии, чтобы помочь выбраться из сугроба.

— Урр! — негодовала звездокрылая, рычала на коварный сугроб, а в конце даже в сердцах куснула.

Бестия и сугроб друг другу не понравились, поэтому решительно разошлись с миром. Сугроб развалился в разные стороны, драконица — потрусила в сторону откопанной Кристеном двери. По пути Бестия высоко и крайне забавно подкидывала вязнущие в снегу лапы и негромко рычала, явно не одобряя ни холод, ни снег, ни уж тем более такие невоспитанные сугробы.

— Ой, Бестия. Ну какая же ты… Бестия! — расхохоталась я, забегая в дом следом.

Внутри было намного теплее, чем я могла предположить, учитывая минусовую температуру за окном. Кристен сбил снег с обуви, поставил пакеты у стола и присел возле специальной обогревательной пушки в углу. Бестия умчалась на разведку. Я же посмотрела на это все и занялась провизией.

Позавтракать никто не успел, что странно, учитывая Властин пунктик на еду. Но спишем это все на нервы и знакомство с родителями, которое не только пошло не по плану, но и отбила аппетит Подгорной.

Чуйка подсказывала, что скоро этот самый аппетит вернется не только к накатавшейся Власте, поэтому я поспешно протерла стол и начала выкладывать на него припасенную еду. Собирали в дорогу нашу развеселую компашку, как дорогих гостей, поэтому не поскупились ни на тарелки с нарезками, ни на свежий хлеб, еще теплый, несмотря на мороз.

Бестия разведала все, что смогла, и теперь крутилась у меня под ногами, просительно кладя голову на стол то с одного края, то с другого, но я была непреклонна.

— Мы дождемся Власту с Эриком.

— Пф-ф! — фыркнула драконица, намекая, что «этих можно ждать и ждать», но отошла.

Кристен запустил пушку, снял теплую куртку и присел за стол.

— Адриана, тебе помочь?

— Не, — отмахнулась я, радуясь возможности просто побыть с ним вдвоем, и попросила: — Лучше расскажи мне что-нибудь.

— Например?

— Тогда на рынке… Почему ты сказал, что изгой у себя на родине? — неожиданно вспомнила я.

Кристен немного помедлил, подбирая слова.

— Мне было что-то около шестнадцати, когда это случилось, — начал он. — Я только прошел посвящение, пережил трансформацию и стал Щитом для севера. Моя трансформация не была похожа на твою. У меня не было боли, не было лихорадки, зато меня распирало от ощущения своих новых возможностей, от своего могущества. Мне казалось, что в моей власти защитить всех.

Он умолк и криво улыбнулся, только теперь понимая всю невозможность этого. Повинуясь внутреннему порыву, я отложила тарелки с едой и шагнула к нему. Собственническим движением Кристен притянул меня к себе и усадил на колени.

— Я начал все чаще выходить за купол и помогать беженцам, познакомился с Астрид… Однажды на рынке я встретил маленького мальчика, которому удалось сбежать на Ио вместе с бабушкой. Он был так напуган, что постоянно плакал. Я не мог пройти мимо, поэтому сел рядом с ними и сдуру рассказал про легендарного воина Аркитау. Еще зачем-то решил доказать, что все это правда, и показал свои новые силы… — Он вздохнул. — Я не мог и подумать, что бабушка мальчика продаст эти сведения и через несколько часов из хранилища трибуна попытаются стащить Холод севера.

Кивнув, я молча обняла его.

Так мы и сидели какое-то время, наблюдая, как неугомонная Бестия играет с теплым воздухом, вырывающимся из пушки. Сперва она подставляла лапы и бока, потом грела крылья, а потом ей пришла в голову гениальная идея: развернуться и открыть пасть. Отчего белый помпон на шапке и щеки начали смешно трепетать под порывом воздуха.

— Так вот почему статуя внизу такая побитая, — сказала я после долгой паузы.

— Проще перечислить то, что я в тот день не побил, — невесело засмеялся Кристен. — В общем, когда я перемазанный, избитый и злой явился на рынок, чтобы найти того мальчика с бабушкой, то только перепугал кучу народа. Трибун решил, что лучшим наказанием для меня станет клятва. Я не мог говорить никому о камнях и их роли для Ио. Никто не знал о том, что случилось тогда в хранилище, но все помнили, как полубезумный я рыскал по рынку в поисках ребенка и пожилой старухи. После этого все начали шарахаться от меня. Все, кроме Эрика и Астрид.

Кристен поднял руку и провел кончиками пальцев по моей щеке, заставляя улыбнуться от легкой щекотки.

— Теперь, Адриана, ты понимаешь, почему я ни слова не сказал твоему брату и… тебе.

— Конечно, — улыбнулась я, доверчиво заглядывая Кристену в глаза. — Хорошо, что теперь все хорошо. Бушующий узнает правду, мы вернемся в академию З.