"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

меня как-то необычно? Что-то притягательное было в том, как он склонил на бок голову и ухмыльнулся. Он же без повязки! Эта мысль пронзила меня, как раскалённая игла, и в ту же секунду мой молчаливый собеседник сделал шаг назад и исчез в комнате.

Я отвела взгляд и задумалась, вспоминая, как же выглядело его лицо без уродливой чёрной повязки. Вполне обычный глаз, как у всех людей. Может быть, он стеклянный? Тогда почему он прячет его от окружающих?

Странным образом злость улеглась. Дела двадцатипятилетней давности, на самом деле, уже не имели ко мне прямого отношения. Нужно было во всём разобраться, но не для того, чтобы сойти с ума от горя, а для того, чтобы знать, чего мне на самом деле опасаться здесь и сейчас.

Я развернулась и пошла в сторону кухни, где взбудораженные работники притихли при моём появлении. Отлично, раз боятся, то будут слушаться. Наверное. Оглядела их взглядом и пошла проверять очаги.

Для начала велела принести побольше факелов и придирчиво осмотрела кирпичи, а потом основание каминов и плиты. Что ж, в целом, неплохо постарались. Я огляделась в поисках чистой тряпочки и увидела Сибиллу, которая стояла в проёме входной двери, уперев руки в бока. Она быстро подала мне чистое полотенце и усмехнулась.

Проверка полотенцем выявила несколько мест, где грязь вычистили не до конца. Под моим надзором женщины быстро исправились и я, наконец, приняла у них работу.

— Что ж, я вижу, что вы устали. Но, в целом, неплохо потрудились. Сегодня можете отдыхать, а завтра жду вас здесь к завтраку, за который по-прежнему отвечает Сибилла. У нас будет очистка пола и мытье всей посуды. Спокойной вам ночи!

Усталые работники разбрелись, кто-то остался у котла и присел поесть поплотнее, но большинство поспешили скрыться с моих глаз. У меня же подкашивались ноги от усталости и потрясений этого дня. А ещё я чувствовала магический откат от своей вспышки гнева, и мне срочно требовалось съесть что-нибудь сладкое.

Только вопрос — где и как? Наверное, в королевских кладовых найдётся кусочек сахара или мёда, иначе я свалюсь прямо тут.

Памятуя, что в подвалах холодно, я накинула на плечи чистое льняное полотенце и спустилась в подвал. Здесь было всё также тихо и чисто. Я задалась вопросом, где же обитает управляющий — Джон Грей — когда не работает?

— Господин Грей? — уважительно позвала я в пустоту и услышала звуки шагов, перемежающиеся со звоном ключей. Джон Грей снова вышел ко мне и поклонился.

— Ваше Высочество? Вы что-то хотели? — он смотрел на меня прямым взглядом и казался надёжным. Своим парнем.

— Господин Грей, не найдётся ли у вас чего-нибудь сладкого? Сахара? — с надеждой спросила я и, как мне показалось, он чутко уловил жалобные нотки в моём голосе.

— Да, сахар есть в сухой кладовой, рядом со специями, — сказал он и распахнул ближайшую дверь к выходу.

В нос тут же ударили запахи пряностей, и на минутку я мысленно перенеслась в свою любимую кухню. У меня ровными рядами стояли стеклянные баночки с приправами и специями, аккуратно подписанные чёрным маркером. Я специально выделила деньги со своей первой зарплаты и купила себе этот роскошный набор. Батарея одинаковых банок радовала глаз и очень облегчала готовку.

Джон между тем подошёл к деревянному ящику, проложенному чистой тканью, и безошибочно достал оттуда головку сахара размером с теннисный мяч.

— Этого будет достаточно на первое время? — уважительно спросил он, быстро заворачивая сахар в вощёную бумагу.

— Да, спасибо, — пробормотала я, готовая вцепиться в сахар зубами. — А почему я не увидела на кухне кондитера? Кто готовит Его Величеству десерты?

— Последний кондитер в замке умер две недели назад. Замены ему пока не нашли.

Я вытаращила глаза, забыв о том, что принцесса и должна сохранять самообладание. Что за загадочные смерти среди кухонных работников? Естественные ли они?

— Теперь я понимаю, почему мне в качестве сладкого приносили только вазочки с мёдом. А отчего умер кондитер? — как бы невзначай ввинтила я важный вопрос.

— А пёс его знает, — пожал плечами Грей. — Наверное, королевский лекарь сможет ответить на ваши вопросы.

Я поблагодарила хранителя королевских подвалов и уже собиралась уходить, когда вспомнила про ещё один вопрос, который хотела задать.

— Господин Грей, подскажите, пожалуйста, в чьи обязанности входит очистка замкового рва?

— На моей памяти его ещё никто не очищал. Думаю, что эти обязанности ни за кем не закреплены, — ответил Грей и я заметила его замешательство.

— И вы тоже не понимаете, зачем его чистить? — спросила я.

— Хм… Наверное, чтобы он не распространял дурной воздух, от которого люди болеют, — пожал плечами Грей.

— Да, и поэтому тоже. А вы знаете, как его можно почистить? — озвучила я свою главную трудность.

— Нет. Но я могу подумать и поспрашивать умных людей, — предложил Грей, а я с радостью согласилась.

— Вы очень меня выручите, если разузнаете всё хорошенько и составите годный план. Желательно сразу указать, сколько людей вам понадобится и какие инструменты. А я вас отблагодарю за работу, не сомневайтесь!

Он поклонился и я вышла, насквозь промёрзшая и дрожащая от слабости. Села прямо на узкую ступеньку, распаковала кусочек сахара и впилась в него зубами.

Привычная сладость растеклась по языку, и я прикрыла глаза. Всё время забываю об этой важной особенности моей магии. Надо бы носить везде с собой хотя бы сахар. Мало ли что!

Когда я вышла из подвала на свет Божий, день уже померк. Работников на кухне не было, а у костра суетилась девушка, мывшая котёл.

— А где Сибилла? — спросила я, запоздало вспомнив, что не устроила кухарку на ночлег. Вот так балда!

— Господин Гордон повёл её в покои Главного Повара. Обещал позаботиться о её вещах.

Я выдохнула. Что ж, судя по всему, на Гордона и Грея я могу положиться, хотя бы в мелочах. Надо бы поближе познакомиться с остальными работниками кухни и понять, кто ещё из них может быть разносчиком заразы, а кто — надёжным помощником.

Запоздало вспомнив ещё об одном деле, я осмотрелась и нашла кусочек хлеба, который засунула в поясную сумочку с сахаром и ключами. Вернувшись в свои покои и попросив лакея принести воды для купания, я раскрыла окно и на подоконник положила кусок хлеба для ворона. Наверняка он летает