Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

я шёл с гордо поднятой головой. Нам удалось спасти целый город. Дважды. Уничтожить две угрозы за последние дни. Сколько прошло времени? Неделя? Может, даже меньше. А сколько всего удалось совершить! Никто бы не поверил в такое… а оно действительно есть, на самом деле. Интересно, это пропишут как мой… третий подвиг? Или нет? Будущее покажет. Ну а я просто буду сражаться дальше. Потому что и моя судьба зависит от этого. Умирать я не хочу. Был разок убит. Не понравилось.

Когда мы, наконец, вышли из пещер… то нас уже встречали. Чуть больше сотни воинов. Сначала я не понял, почему так… а потом присмотрелся. Из тех, кто ушёл сражаться, осталось чуть больше девяноста человек, считать было лень. Значит, средние потери на отряд — один человек. Для такого, по сути, самоубийственного задания — отличный, просто невероятный результат. Плюс тут стояли, видимо, те, кто охранял другие выходы из пещеры. Они тоже выглядели потрёпанными, но сколько их было изначально… я даже не скажу.

— Слушай, — прошептала Ника. — А на этот раз нам не дали оружия…

— Потому что тут не было склада с ним, — хмыкнул я, глянув на неё. — Зачем паукам оружие, если они сами по себе оружие?

— Логично, — едва заметно кивнула она, после чего мы начали спускаться.

Сам главный вход в пещеру был довольно-таки высоко… пока поднимались, я не обращал на это внимания, а вот сейчас… даже как-то боязно стало, смотря на город. Но тут не было ничего критичного, склон был более-менее пологий. Правда, если упасть, то остановиться сразу не получится… но это нюансы.

— Хоу! — крикнул первый, кто нас заметил, ударив себя кулаком в грудь.

— Хоу! — тут же развернулись все в нашу сторону, повторив жест.

Митрокла уже не было, скорее всего, вернулся в город. Может, с ранеными решил отправиться, так как припасённых носилок тут не было. Так что… всё может быть. Ну а, зная, что я вернусь, скорее всего, оставил этих воинов на меня, чтобы я командовал ими до возвращения в город.

— Идёмте, герои, — махнул я рукой, после чего пошёл дальше, удерживая тело Друаса на своих плечах.

До города мы шли в полной тишине. Народ нас особо и не встречал, так как не думали, что мы вернёмся так рано. Да и сами, если честно, не рассчитывали на это. Зря, что ли, запасались едой на несколько дней экспедиции? Но в итоге она не пригодилась. Да, я тоже немного перекусывал во время движения, но за полдня мы далеко не всё съели… ну а горожане тоже не были готовы нас встречать, никакой торжественной процессии. Наверное, так даже лучше.

Когда мы пришли на центральную площадь города, то сразу увидели два подготовленных погребальных костра. Больших. Явно кто-то доложил Митроклу, что мы несём убитых… а может, Кайлана смогла передать через своих сестёр, кто знает. Но никто ничего не спрашивал, все всё восприняли как должное.

— У них не было родных, — когда мы положили тела на «алтари», обмолвился Легат. — Так что… тут все, кто их считал своими родственниками. Так что… можно ничего не ждать.

Я кивнул, лишь отлучился ненадолго, чтобы добраться до своей комнаты, взять монеты и вернуться к кострам. Не было буквально десяток минут, а народу собралось довольно много. Всё же… слухи расползаются быстро, так что прощальная процессия будет достаточно масштабной. Их никто не знал… но многие пришли посмотреть на героев. И проводить их.

Подойдя к телам, я положил монетки на их глаза. Сначала одному брату, который ранее ходил под номером пять, а потом второму — шестому. После этого всем Чертям были розданы факелы, которые буквально в этот же момент и разжигали. Всё происходило молча, но, когда мы встали, готовые предать пламени их тела, неожиданно для всех начал говорить Мит.

— Их нашли юнцами в подворотне, — тихо, едва слышно даже для меня предавался воспоминаниям он. — Отец тогда их приютил, сам был бедным воином… но увидел в них что-то такое. Они буквально росли со мной. Да, чуть младше… но за то время, которое я провёл рядом с ними… они мне действительно стали родными. Два вечно бодрых, энергичных, буйных брата, которым ничего не нужно было, кроме как хорошая драка. Свежим мясом они показали, что не стоит даже смотреть в их сторону, зубов лишились многие. А когда стали ветеранами, то сразу составили костяк Чертей. Именно из-за них это название к нам тогда и прилипло… а потом стало символом. А теперь… вместе с ними… прошла эпоха самих Чертей. Покойтесь с миром, братья мои! Пускай все в Элизиуме завидуют вашей силе, мужеству и подвигам!

После этого Митрокл первый опустил факел, а все остальные следом за ним. Оба брата так и улыбались, словно эта улыбка пристала к их лицам. Поэтому, бросив деревянный факел в пламя, я сделал два шага назад и что было мочи ударил себя кулаком в грудь.

Мне было за что их благодарить. Мне было за что их как любить, так и ненавидеть. Они стали частью моей жизни, в том числе они стали виновниками того, что я сейчас стою тут. Они обучали меня, прикрывали меня, помогали советом и словом, поддерживали и помогали не раскиснуть. Я им благодарен, буду благодарен всегда. И я искренне надеялся на то, что у них всё будет хорошо.

Все воины вокруг повторили тот же самый жест. Молча. Без крика. Дань уважения. Это почести для них. И пламя словно отреагировало на этот жест: вмиг усилилось сразу на обоих погребальных кострах. Символично. Да, скорее всего, совпадение… но весьма приятно такие моменты ощущаются.

Примерно двадцать минут мы стояли и смотрели на то, как сгорают наши товарищи в священном погребальном пламени. Стояли и молча смотрели. Народ начал потихоньку расходиться, в итоге не осталось почти никого. Только несколько человек, которые явно что-то хотели не совсем хорошее сделать… так что мой приказ двум воинам был предельно простым.

— Проследите, чтобы никто вообще отсюда ничего не стащил, — глянул я на небольшую толпу людей, а потом снова перевёл взгляд на воинов. — Когда пламя прогорит, а пепел развеется… прошу, отнесите броню в Храм Почёта при ваших казармах. Они хоть и не относились к вашему Легиону, но умерли, сражаясь рядом с ними.

— Будет сделано, — ударили себя оба воина в грудь, хотя