Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

Я молча кивнул и подошёл к водам озера. Наяда отступила на шаг и игриво засмеялась, плеснув в меня водой. Я только улыбнулся. Ничто не может сбить её игривый настрой. Её воды живы, они вокруг неё, а те, кто поддерживал проклятье вокруг, уничтожены. Она — вечное дитя по характеру, но мудрая старейшина по складу ума. Такому действительно можно позавидовать. И, чего душой кривить, как сказала Ника, я завидую.

Присев на колено, я зачерпнул воды. Попалась рыбка. Маленькая-маленькая. Она не стала трепыхаться, не предпринимала попыток ускользнуть. Я молча понаблюдал за ней, после чего отпустил, посмотрел на духа ручья… и та с доброй улыбкой кивнула. Значит, сделал всё правильно. И после этого я снова зачерпнул воды, снова испил воды и… прозрел…

Я видел мир… тот же, что и сейчас… но не было городов, не было даже стоянок. Люди бродили по миру и шарахались от всего, от всех. Это была эпоха зарождения. Когда боги только-только создали нас… а мы ещё не смогли придумать, как они будут для нас выглядеть. Или люди прошлого просто хотели так думать?

Но были боги… потом, используя силу нашего разума… они начали создавать первых духов-помощников. Лесные духи, морские духи, горные духи… и, конечно же, само воплощение жизни — речные духи. Ведь без воды не будет никакой жизни, даже растительной.

Так и зародилась Наяда. Маленькая-маленькая девочка открыла глаза на дне этого довольно глубокого озера, испугалась… но тут же услышала голос. Это была Гера. Она шептала какие-то непонятные слова. Про оберегание. Про заботу. Про любовь. Их смысл давно потерялся в веках, но сама суть словно закрепилась в душе той маленькой девочки. И любого встречного путника, усталого иль раненого, весёлого иль грустного, Наяда встречала с улыбкой на устах и добротой в сердце. И никто не уходил от неё обделённым, никто не уходил печальным.

Но века шли, люди развивались, прогремела война против титанов, а магия на какой-то период пропала. Наяда стала терять свои силы, медленно засыпать. Тревога поселилась в её сердце, что это были её последние мгновения. Из-за того, что она уже не могла показываться путникам, её стали забывать. И в конечном итоге из разряда действительных существ нимфа превратилась в легенду, в историю. О ней не думали как о существующем, как о прошлом… и это заставило её окончательно заснуть.

Людям больше не нужна была магия, они научились обходиться без неё. Людям больше не нужны были духи-покровители, они погрязли в междоусобных войнах, кровопролитных, бессмысленных и жестоких. И почти под самый конец Нимфа услышала снова голос Геры: «Это не конец, твой час придёт!»

— И вот он пришёл, — подошла она ко мне и обняла, прижавшись всем своим телом ко мне.

Я подумал, что сейчас Ника меня прикончит… но нет, она спокойно стояла. Дух… не человек, сильно другое на самом деле. Но всё равно… я чувствовал заботу, чувствовал некое тепло, которое изливалось из неё, переливаясь в меня… а через мою связь и в Нику.

— Всё, — отпрянула она, на миг погрустнев. — Можете идти. Спасибо вам…

— И тебе спасибо, Хранительница Жизни, — встал я с колена, после чего ударил себя кулаком в грудь. — Мы не дадим сгинуть городу, легенда о тебе превратится в быль. Люди будут не просто верить в тебя… они усилят твою суть. Скорее всего, они просто не знают, что ты действительно есть.

— Истинно так, — кивнула она. — Культ тут силён… и вам нужно от него избавиться быстрее, чем он сделает свой шаг. Боюсь… что даже уничтожение хранителей тумана не увело угрозу от меня.

— Значит, мы станем твоими хранителями, как ты являешься хранителем этого ручья, — проговорила Кайлана, после чего присела и тоже испила воды, приняв благословление Наяды.

А потом она ко всем нам обратилась мысленно, послала образы, из которых становилось понятно только одно — безмерная благодарность. А когда мы пришли в себя, Наяда пропала.

— Идём, — кивнул я, наполненный уверенностью. — Чую… это будет то ещё приключение.

Глава 3

Уходили мы от озера с тягостным чувством, словно что-то родное остаётся позади. Я даже усмехнулся. Никогда такого не чувствовал после потери большей части воспоминаний. Словно дом не в том портовом городке, а тут. Странно… ну да ладно. Данность. Наваждение, которое разбивается о логику. Главное — цель. А сейчас наша цель — культ.

— Помнишь, ты спрашивал меня про мои навыки? — поравнялась со мной Кайлана, держа в руках своё странного вида копьё, размером которое было даже меньше неё.

— Спрашивал, — кивнул я. — Ты говорила, что как прибудем в новый город, то поведаешь о них. Так что… я терпеливо жду.

— В принципе, ничего критичного не произойдёт, если я расскажу и сейчас, — осмотрелась она по сторонам, после чего несколько раз вдохнула свежий воздух. — Рядом как раз никого, кроме нас, нет. Без лишних ушей, свидетелей, которые могут быть в городе. Всё же я выделяюсь из толпы. Лишнее там лучше не рассказывать.

Я согласился с её доводами, после чего начал расспрашивать. Итак, первое, броня. У неё не было наручей, так как руки полностью могли трансформироваться в крылья. Из-за этого могли повредиться или наручи, или крылья. Пришлось выбирать. Неприятно, но она с этим смирилась, в бою сражалась более осторожно.

Второе… шлем. Вот он меня удивил. В принципе, ничего удивительного. Сделан под её голову, хорошо подогнан, но вот свойства… одно уже мне привычное. А вот два других были интересными. Первое — повышенная ментальная защита. Причина понятна — ими управляли, она этого больше не хотела, а через неё управляли ранее остальными. Она смогла обезопасить себя с помощью этого шлема в тот миг, когда меня не было рядом, а сейчас он просто усиливал мою какую-то непонятную ауру. У её сестёр и дочерей это свойство считалось базовым, без него нельзя было покидать территорию клана. Второе же новое для меня свойство — поглощение магии. С определённой вероятностью заклинание могло развеяться, а магия из него впитаться. Удобно.

Дальше — панцирь. Вот тут я даже не удивился. Повышенная защита от всего, ибо кожа в принципе не очень хорошо защищает, так что это важно. Дальше —