Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

А может, путешественник, но из простых? Этакий перекати-поле, которого любопытство гонит всё дальше? И приду я из Астерии, зарабатывая себе на жизнь подработками в деревнях, так что о больших событиях и городах мне знать не обязательно. Надо только вспомнить название того городка рядом с баронессой, у которой я оставил мапед. А что, жил рядом с имением, а там был старичок маг, который научил меня простеньким заклинаниям. Это объяснит и мой слабый дар, и зачатки образования, и проверять в такую даль никто не поедет. Может, и прокатит? Но пока на ближайшие дни нужно одеться хоть немного приличнее и поискать какую-нибудь публичную библиотеку, ведь должны же быть такие. Почитать про Палнеру, её географию, хоть немного её историю. В крайнем случае, можно нанять какого-нибудь репетитора, мол, путешествую и изучаю, хочу написать книгу о своих странствиях. В любом случае, надо хоть представлять где я оказался.

На следующий день и начал исполнять свой план. Готовить было лень, и теперь я чаще питался в тавернах или забегаловках, пока мотался по городу. Первый день я просто гулял по улицам, разглядывая прохожих и пытаясь представить как я должен выглядеть. Как и раньше — скромно, но с достоинством. В итоге костюм «для выхода» выглядел так — очень хорошее нижнее бельё, светлая рубаха из льна, светло-серые штаны, пиджак, жилетка (всё в тон), тёплое пальто прямого покроя, короткие сапоги с мехом и шляпа со средними полями. Для Земли это бы смотрелось грубовато, но в местных понятиях я выглядел как «приличный молодой человек». Ещё день я просто гулял по улицам, приглядываясь кто как здоровается, кто кому уступает дорогу, как ведут себя за столом. Мелочи, которые мы обычно почти не замечаем, но мгновенно могут выдать тебя как чужака.

Ну а потом в публичную библиотеку (всё-таки была здесь такая). И библиотекарше честно сознался, что приехал издалека, но очень хочу получше узнать всё, что можно о Палнере. Выглядел я прилично, и мне тут же выдали с десяток книг на уровне азбуки для маленьких. Ну что ж, пока и это хорошо. Будем вживаться.

Жизнь налаживается

А через несколько дней я встретил её. Женщина как женщина, и я не мог внятно объяснить почему меня к ней так потянуло. Ну, симпатичная. Ну, фигуристая. Ну, улыбка приятная и голос такой… бархатный, обволакивающий. Но таких на улицах столицы можно найти не одну. Так почему меня так тянет именно к ней?

Гулял, наблюдал за женщиной, занятой своими делами. Неспешная походка, магазины, пообедала в ресторане, но туда я даже не пытался зайти (судя по богатой обстановке в зале, обед здесь вполне может стоить и золотой).

А в какой-то момент меня вдруг крутануло, завертело, и я оказался в переулке в окружении трёх грозных женщин. Причём, одна приставила к моему горлу нож. Грабить, что ли, будут? И не угадал. Та, что с ножом, попугала меня взглядом, и прошипела.

— Следишь?

Я опешил.

— За кем?

— За баронессой Артийской!

— А это кто? — не понял я.

Женщина долго всматривалась в меня, потом медленно убрала нож.

— Парень, ты дурак?

Теперь мы смотрели друг на друга с недоумением, и я даже решил немного обидеться.

— Я просто не понимаю кто вы такие, что вам надо и кто такая эта ваша баронесса.

Женщины переглянулись.

— А за кем ты ходишь с утра?

— Ну… — я смутился — понравилась… Но это не ваше дело!

Женщины снова переглянулись, потом старшая заботливо стряхнула с моего плеча невидимую соринку, и почему-то вздохнула.

— Если человек дурак, то это надолго.

Пока я переваривал странные слова и решал — надо ли мне оскорбиться и потребовать извинений, женщины потеряли ко мне интерес и ушли, не оглядываясь.

Пока пришёл в себя от неожиданного наезда, пока вышел на улицу, понравившаяся женщина ушла довольно далеко. Я постоял немного, глядя ей вслед и решая что делать дальше. Эта… блин… троица испортила настроение, и удовольствия от вида женщины уже не было. Да и странно, кто это был? Если охрана, то почему не рядом с хозяйкой? И зачем ей вообще охрана? Слуга бы ещё понятно — двери открывать, покупки таскать, но охрана зачем? Подумав, всё-таки решил ещё погулять за женщиной. Всё равно делать пока нечего, так хотя бы узнаю где она живёт. Немного остыну, приведу мысли в порядок, а потом и решу что делать дальше.

Погуляли ещё с полчаса, и в какой-то момент к женщине подъехала красивая коляска. Жаль. Я хоть и хотел узнать где она живёт, но собачкой за ней не побегу. Кстати, её же как-то назвали! Точно баронесса, и что-то вроде Арийской. Примерное направление известно, если понадобится, найду.

Женщина, между тем, подошла к коляске, и пожилой кучер торопливо соскочил, открывая перед ней дверку. Женщина уже поставила ножку на ступеньку, потом почему-то посмотрела в мою сторону и вдруг неспешно двинулась обратно. Я сразу оживился — она пройдёт мимо, и я смогу рассмотреть её получше.

А женщина всё ближе, ближе. Спокойная, уверенная в себе. И вдруг повернула прямо ко мне. Остановилась в паре шагов от меня и стала рассматривать меня как какую-то вещь. Это немного покоробило, но я и сам с интересом рассматривал её. Среднего роста, симпатичная. Каштановые длинные волосы в крупных локонах, одета как аристократка по местной моде — тёплое платье в пол, нечто вроде шубки из серебристого меха. Магиня, уже за тридцать, но ухоженная, аппетитная, как раз в моём вкусе. И аристократка от маленькой шляпки до носочков сапожек, выглядывающих из-под подола юбки. Да, очень приятная штучка, но мне рядом с ней точно делать нечего. Мордой не вышел.

А женщина, закончив рассматривать меня, вдруг спросила приятным голосом.

— Ты что-то хотел?

А что я хотел? Я и сам толком не понимаю почему меня к ней потянуло. Общих тем у нас быть не может, разве что кроме одной. И я чуть принаглел.

— Вы красивы и привлекательны, я вообще ужасно привлекателен, так чего нам тратить время на разговоры?

Женщина удивилась, потом до неё дошёл смысл слов и намёк. Она даже головой покачала.

— Ну и наглееец… — протянула она, и вдруг улыбнулась — Но хотя бы честно.

Я чуть перевёл дух. Не знаю что будет дальше, но с чувством юмора у женщины порядок. Вот лично я за подобные слова сразу бы дал в морду. Не разбираясь, не раздумывая, невзирая на лица и должности.

— Ну что ж — женщина снова оглядела меня — я уже немного устала от прогулок, так что поеду домой — блин, облом. И вдруг неожиданное продолжение — Ты не составишь мне компанию?

А почему бы и нет? Во всяком случае, буду хоть чем-то занят. И невольно оглянулся по сторонам.

— Тут… три женщины было. Они не потеряются?

Женщина не стала смотреть по сторонам, и даже чуть разозлилась.

— А меня одной тебе будет мало?

Так, похоже ляпнул не совсем удачно.

— Ээээ… они же, вроде, охрана. Мы на коляске, а они пешком. Отстанут, беспокоиться будут.

— Доберутся! — отрезала женщина — Так ты со мной?

Я только коротко склонил голову, показывая готовность.

Когда подошли к коляске, я даже галантно (как смог) открыл дверку и подал руку, чтобы женщине было удобно подняться в коляску. И женщина восприняла это как само собой разумеющееся. Ехать оказалось недалеко, всего минут десять, и всё это время мы молчали, разглядывая друг друга. Наверное, надо было представиться, как-то начать разговор, но после моей первой фразы это было бы странно и глупо. И было ощущение, что женщина ещё не решила как себя вести со мной. Достаточно неудачного слова, и меня тут же попросят из коляски. Так и молчали.

Приехали к двухэтажному особнячку, каких я уже много видел. Снова подал руку, помогая выйти из коляски. Через холл по лестнице на второй этаж, и женщина что-то решила. Повернулась ко мне.

— Помойся. И не задерживайся.

Наверное, у меня от удивления глаза слишком широко открылись, потому что женщина чуть улыбнулась и бросила подошедшей служанке: «Проводи».

Проводили меня, похоже, в гостевые покои. Служанка быстренько показала шкафы, ванную комнату, зыркнула на меня заинтересованным взглядом.

— Я буду за дверью — и вышла.

За дверью чего, спрашивается? Но это потом. Честно говоря, я совершенно не ожидал такого быстрого развития событий, и даже растерялся. Неужели бывает так просто? Вот просто подошёл, сказал пару фраз, и пожалуйте в постель? Опять же, у Тотела на первое знакомство, активную фазу и расставание уходило максимум неделя. Да и у меня самого, помнится,