Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Очередной непризнанный гений? — невольно хмыкнула Милана.

— Не знаю. Уже не уверена — серьёзно ответила Тихви — Кстати, ты можешь предложить свои книги, которые посчитаешь важными. Что-нибудь таинственное, древнее и ужасное.

Тихви подняла руки со скрюченными пальцами, которые должны были изобразить какого-то страшного зверя. Подруга невольно улыбнулась.

— Ничего подобного у меня нет. Ты же знаешь, я в чудеса не верю.

— Так может, что-то читала и это запомнилось? Можно ведь и в библиотеке академии взять, а в качестве платы можно ещё артефактов потребовать. Вдруг он ещё что-нибудь неожиданное сделает?

Милана подняла артефакт, вглядываясь в заклинание.

— Ещё что-нибудь необычное? А что, мне тоже становится интересно. Надо только подумать. Вспомнить молодость, свои страхи и порывы любви к древним героям.

Женщины рассмеялись, вспомнив свою бурную молодость.

Следующие артефакты и разочаровали, и развеселили Милану. Взглянув на первый артефакт, которые принесла Тихви, она заулыбалась.

— Вот же… как я и говорила — она снова достала книгу и показала один из рисунков — работает строго по методичке. Похоже, следующим артефактом будет вот это.

Но взяв следующую пластинку, она удивилась.

— Не угадала — она снова проверила заклинание — Ты не поверишь, но парень нарисовал целительское заклинание

У Тихви от удивления поднялись брови.

— Целительское⁈ У него же земля.

— Так самые простые и мы можем делать — подруга отложила пластинку в сторону — Парень нарисовал самое простое — таким можно разве что кровь из царапины остановить, но тем не менее… — магиня покачала головой — Во всяком случае, моим первокурсникам такое тоже преподают, но задания они делают только из-под палки, лишь бы отвязаться. То ли у парня заканчивается запас заученных заклинаний, то ли он решил растянуть удовольствие от чтения. Интересно, насколько его хватит?

А следующий артефакт снова удивил. Милана долго рассматривала принесённый артефакт. Потом пробормотала.

— Вроде, работать будет, но зачем?

Тихви, которая была вынуждена ждать решения подруги, поинтересовалась.

— Что на этот раз?

— На этот раз он соединил рыхлилку и простенькое заклинание, отпугивающее или убивающее мелких насекомых.

— Зачем?

— Вот и у меня тот же вопрос — задумчиво произнесла магиня — Судя по рисунку заклинания, сначала срабатывает рыхлилка и может даже выкинет насекомых на поверхность. А потом, после некоторой задержки, сработает уничтожитель. Мы тоже так делаем, но действуем по площадям, и заклинания разделены. А это…

— Очередная безделушка «лишь бы было»?

— Ну почему? — магиня снова принялась рассматривать пластинку — Мы привыкли действовать по площадям, а это… вполне можно использовать для зачистки какого-нибудь сарая, подвала, не боясь причинить вред полезным животным и насекомым. Тем же пчёлам. Этакий… более деликатный инструмент. В принципе, ничего особенного в таком соединении нет, просто никому не приходит в голову так делать. Меня больше удивляет, что парень смог сделать это самостоятельно, ведь такого в методичке нет. А ведь здесь надо было выбрать точки сопряжения, хотя бы примерно рассчитать мощность воздействия, суметь добавить блоки задержки. Тихви, мне всё больше хочется познакомиться с этим парнем!

— Я сама его не вижу — откликнулась Тихви — Книги и артефакты приносит его подруга. Я пыталась её разговорить, но она отвечает одно — взял, читал, думал, потом сделал артефакт и попросил принести ещё книг.

— А в гости к ней сходить?

— А смысл? Парень — упёртый, может вообще не разговаривать. И обижаться бесполезно — ну, прибьём мы его, а что дальше? Думаю, будет лучше, если мы подберём ему книги поинтересней. А когда он попросит конкретную книгу, тогда и узнаем что его интересует на самом деле. Да и ты за это время свою методичку пополнишь. Два новых заклинания ведь уже есть.

— Жаль, очень жаль — поморщилась Милана — Поговорить бы с ним хотя бы час, узнать его наработки и планы…

Тихви улыбнулась.

— Тогда ищи интересные книги, чтобы парню было над чем фантазировать.

Покоя не будет

Просьба принять была не очень своевременной, но просто так подчинённые к ней не просились, и Горгона кивнула. Да и вид Алтеры, когда она вошла в кабинет, был очень даже бодрый.

— Сообщение из Палнеры, Ваше Высочество.

— Что-то срочное?

— Пока не знаю, но это, похоже… по той… нашей теме.

Горгона невольно прищурилась. Неужели весточка о Жаклин?

— Докладывай.

— Сообщение получено через родственников наших аристократов. Пока ничего конкретного, но в Палнере среди аристократов появились слухи, что примерно два месяца назад в Астлане было совершено нападение на городскую тюрьму. Больше тридцати охранников перебито, не меньше двухсот заключённых сбежали.

Алтера замолчала, словно давая начальнице время осознать услышанное, но Горгона ожидала совсем других новостей, и не сдержалась.

— Каким боком побег из тюрьмы имеет отношение к нам? — спросила она резко.

Алтера вдруг улыбнулась.

— По тем же слухам, во время нападения погиб и магистр королевской охраны, приехавший в тюрьму незадолго до этого.

Горгона мгновенно насторожилась.

— И что магистр королевской охраны забыл в тюрьме? Это точно не его забота.

— Пока неизвестно, Ваше Высочество, но выяснять это я пока… побаиваюсь.

Горгона медленно кивнула. Это правильно — там, где будут проводить следствие о гибели мага королевской охраны, лучше не появляться. Это однозначно своих агентов терять.

— Так в чём наш интерес?

Алтера чуть задержалась с ответом.

— Цель нападавших, их количество неизвестны. Меня резанула одна… деталь. По слухам, и магистр, и его противник использовали стихию воздуха. Так вот, магистра буквально раздавило о стену, превратив в кровавые ошмётки.

Горгона замерла, пытаясь осознать услышанное.

— Ты хочешь сказать, что магистр королевской охраны потерпел поражение в своей стихии, да так, что его буквально раздавило⁈ Это… точно слухи, потому что этого не может быть — немного подумав, она всё-таки спросила — И как слухи это объясняют?

Алтера улыбнулась, довольная, что сведения очень даже заинтересовали начальницу.

— Одни говорят, что против магистра действовали сразу несколько противников. Другие говорят, что был использован некий мощный артефакт с огромным запасом энергии.

Теперь Горгона скептически хмыкнула.

— Такая подготовка для захвата тюрьмы, в которой по штату маг даже не предусмотрен? Или они знали о приезде магистра и постарались сделать это именно в тюрьме, в окружении стражи и кучи решёток? Откровенный бред!

Алтера кивнула, соглашаясь.

— Можно предположить ещё вариант, что неизвестный маг уже находился в тюрьме. Туда же приезжает и Магистр, а после этого всё и случилось. А если мы ещё узнаем, что в это время там же находился и некий молодой человек…

Горгона задумалась.

— Это слишком хорошо, чтобы было правдой. Честно говоря, я даже не слышала, чтобы бой с магистром мог закончиться подобным образом. Для этого надо… наш подопечный многое может, но такое… очень сомнительно.

Алтера улыбнулась.

— Это Жаклин, Ваше Высочество.

Горгона осталась задумчивой.

— Если это и в самом деле он, то получается, что он движется в сторону палнерской столицы, а может уже и добрался. А после смерти магистра там сейчас будут такие строгости, что появление наших агентов быстро закончится их гибелью — взгляд женщины прояснился — Магини, которым помогли с деньгами, добрались?

Алтера кивнула.

— Да, Ваше Высочество, ещё в начале недели. Доехали без приключений. Мы обеспечили их рекомендательными письмами от нашей академии, и они сейчас обустраиваются, налаживают связи.

Горгона снова задумалась.

— Значит так… эти магини должны быть вне всяких подозрений. Никаких наших агентов рядом с ними. У нас голубиная почта там есть? — Алтера кивнула — Сообщить этот контакт как крайний вариант для срочной связи с… родственниками. Эти магини нужны мне только для одного… И ещё. Эта новость может иметь очень серьёзные последствия, так что сделай очень хорошие подарки из нашего фонда и себе, и всем, кто в этом участвовал.

Алтера ушла, а Горгона задумалась ещё сильнее. То, что Жаклин может быть жив — это прекрасно, но начинает беспокоить предполагаемая сила Жаклин. И холм, и уничтожение магистра королевской охраны в открытом бою… это… Жаклин, конечно, уже проявил себя, заставив дёргаться магов охраны в присутствии королевы, но там были какие-то непонятные искорки, а вот победить боевого магистра