Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

кружил, вновь рубил и резал, колол и разрубал. Сколько бессмысленных смертей? И всё ради чего? Чтобы попытаться оставить на моём теле несколько новых шрамов? И всё? Тогда они безумцы, а не я, который сражается против несметного воинства. Поэтому… удар за ударом… удар за ударом… труп за трупом… группа за группой…

В какой-то момент прилетело по голове. Я даже не понял, что именно. Продолжил просто по инерции сражаться. Но с каждым шагом было всё труднее и труднее. А потом я начал слышать голоса. Отдалённый шёпот. Безумный хохот. Жалобный плач. И даже не стоило думать, кто это мог быть. Те самые «забытые» боги. Почему-то хотелось их назвать «преданными». Но почему? Зачем я это подумал? Ведь не просто так… нужно будет разобраться. А пока…

— Ас! — взорвался четвёртый голос в голове, буквально выдавив остальные, а в следующий миг я уже взлетел, унёсся вверх.

И я резко взмыл вверх. Что-то хрустнуло. Самоисцеление активировал как-то по наитию. Перед глазами летели десятки стрел. А в голове был только один вопрос… что это было? Зачем эти боги попытались ворваться в мою голову? И почему молчит Хаос, когда так нужны его ответы?

— Что произошло? — уточнил я у Ланы, когда мы взлетели достаточно высоко, чтобы вражеские стрелы нас не беспокоили. — Куда летим?

— На север от города, к озеру, — с тяжестью, но не от потери, а от переутомления, проговорила мысленно гарпия. — Наяда готова всех нас приютить. Но ненадолго. Наша миссия впереди. Она может дать нам час после твоего прибытия. Не больше и не меньше. Что такое час… думаю, не стоит объяснять? Ты же вроде говорил…

— Говорил-говорил… и при тебе много раз говорил, — без капли оскорбления, а максимально вежливо и спокойно ответил я. — Надеюсь… в её водах я найду некоторые ответы.

— Ответы? — уточнила напарница.

— Потом, — отмахнулся я мысленно. — Сейчас сосредоточься на полёте. Враг хитёр и коварен. В то время, когда в городе было меньше всего воинов, они скрывались за несколько километров. В горах. А мы даже и не знали. Хотя ты летала и должна была видеть.

— Магия… я уже не вижу их. И ты не должен видеть.

Я бросил взгляд в то место, где должен быть лагерь врага… и недовольно хмыкнул. Огромного лагеря действительно не было видно. Вообще. Магия скрыла его. И мне даже было страшно представить, насколько могущественная эта магия. Я, которого восхваляют уже многие, который прошёл через несколько баталий… ничтожен, по сравнению с такой мощью. Боги? Или что-то менее могущественное, но сложное?

— Мы слабы… — признал я этот факт. — Нам город не спасти. Но… можно остановить угрозу тут. Если сильно постараться.

— Ты о чём? — уточнила Кайлана.

— Город придётся уничтожить. Целиком. Но при этом нужно постараться спасти как можно больше человек. И при этом нужно учитывать тот факт, что буквально через пару часов будет нападение водных тварей. Они вырубят всё. Думаю… Палиас будет не слишком рад, если я предложу такой исход.

— Какой? — напряглась она.

— Дать им захватить город, а потом его уничтожить. Это будет жертвой. Весь мир увидит, что происходит. Урок Артоскопеиона их ничему не научил. Значит… более старый город станет тому примером. Мир меняется. И нам надо меняться вместе с ним. Может… Афины не будут дурить, встанут на нашу сторону и помогут нам в борьбе с монстрами.

— Сёстры говорят… — скорбь так и проскакивала в её голосе.

— Понял. Там сражение началось… и с учётом количества сил будет длиться не один день, не в один раунд. Мёртвых будет много. Надеюсь, Аид примет души храбрецов, а Арес почтит их почестями. Всё…

Остаток пути мы проделывали в тишине. Изредка в голове всколыхивался чужеродный шёпот или излишне безумный смех. Но я их игнорировал. Видимо… вражеская магия ударила по голове. И теперь я слышал тех, кто хочет нас уничтожить. Зачем… это ещё предстоит выяснить. Но воды Наяды должны помочь. Она видела начало. Она видела конец. Она видела ту войну. Она видит и эту. Всё циклично. Все вернутся туда, откуда началось. Главное — найти это место.

И я найду!

Глава 16

Приземление вышло довольно мягким. Аура горного озера успокаивала, заглушала безумный шёпот в голове. Но всё равно оставалось чувство, что сейчас произойдёт что-то нехорошее. И я прекрасно знал, что именно. Все мы знали, что будет. Пророчество частично сбывается. Успели в двух местах… не успели в третьем. Такое… бывает. Неудачи всегда будут идти рука об руку с удачами. Такова жизнь.

Кайлана, когда обратно перевоплотилась, буквально рухнула в воду. Устала, буквально вспрела. Её можно было понять. Наяда явно была не против, так как тут же начала с ней играть. Сколько бы лет ей ни было, сотни, тысячи… всё равно она будет оставаться в каком-то роде игривым ребёнком. Любознательным и добрым. Но времени у нас не оставалось. Нужно было что-то делать. Вот только что?.. Сейчас уже светает. Призраки мести нам не помогут. Никто нам не поможет.

— Как вы? — подошёл я к двум бойцам, которые тихо и мирно лежали на траве, сбросив с себя защиту.

— Пойдёт, — отмахнулся Палиас. — Если не считать того, что устали, как рабы на каменоломне.

Понять можно было. Я сам был измотан. Второе дыхание, которое открылось во время битвы, больше мне не помогало. Вообще. Но раздеваться-одеваться я уже не мог. Меньше часа времени. И нам придётся двигаться дальше. И почему я сейчас думал о своём скакуне? Всё ли с ним в порядке в том хаосе?

— Отдыхайте, пока можете. Работы предстоит ещё много. А пока думаете… продумайте хоть примерный план. И учтите наёмников, которые, сто процентов, ударят по городу вместе с тварями глубин. Которых, к слову, в пророчестве-то и не было…

И вот это ключевой момент. Пророчество гласило только о монстрах из воды, но не о предателях рода человеческого. И этот момент… мы его никак не могли учесть. Город падёт. Это уже однозначно. Стражу перебили в ночи. Полгорода буквально сейчас полыхает, а значит, умирают несогласные граждане. Пока летели, видел. И что же нам остаётся? Только ждать удара… или же?..

В голове зародилась идея. Вода. Из неё могут выйти враги, но она же нам может и помочь. Смыть всех тварей,