Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

во многих моих делах. Знай, например, о судьбе утренних визитеров, Пигль и Волков сами бы сработали на упреждение. И так успел опередить барона на долю секунды. Иначе бы попробовал на своей шкуре некое убойное парализующее или заклинание, или артефакт. Что именно? Пленник не знал. Но был уверен на все сто, шансов у меня не имелось.

Теперь о делах наших скорбных…

Итак, Ред Вольф готовил Пигля к постригу, то есть к титулу шевалье. Немалого труда последнему стоило сначала обратить на себя внимание такой фигуры, как Волков, затем сдать все экзамены на состоятельность, выбиться не просто в ученики, а в адепты Пути Тени. А после принести клятву верности сюзерену. К выбору вассалов лорды подходили крайне щепетильно. Почему? На этот вопрос визави не мог однозначно ответить, озвучил несколько собственных догадок — от ограничения на максимальное количество подчиненных до усиления неких способностей сюзерена при правильном подборе. Взял на заметку, пусть в подчинение ни к кому идти и не собирался. Наоборот, сейчас продумывал, как красиво избавиться от наставничества Игоря Семеновича.

Так вот, в прошлую загрузку Проклятого городища, чтобы получить в текущую активатор, Волков провел кровавый ритуал (все подробности выяснил — от количества принесенных жертв (шестьдесят четыре черных, тридцать один серый и шесть чистых) и заканчивая крайне редкими ингредиентами). Сама операция получилась довольно сложной, ведь помимо добычи такого количества «мяса», немалого труда стоило скрыть энергетические возмущения в магическом поле локации.

Далее, уже в этот раз, требовалось открыть Нору, перебросить через нее специально подготовленных Волковым гулей, которые должны были дежурить возле точек сопряжения. Их главное предназначение — очищение крицы живого проклятого металла, находящейся во внепространственных хранилищах монстров. Сам процесс протекал только в результате убийства разумных этой модифицированной нежитью. Концентрированный материал же требовался для получения двух видов оружия Пиглем или одного, но отличного от кинжала во время инициализации. По крайней мере теоретические выкладки барона свидетельствовали об таком результате с большой долей вероятности.

— А сейчас у других точек дежурят твари?

— Нет.

— А крица где?

— Не знаю. Ее забрал учитель.

Ясно. Что теперь ее точно не найдешь.

Далее, чтобы поток добровольцев не иссякал, помимо желавших заработать на установке и извлечении зондов, Редом Вольфом и Пиглем была развернута в Норд-Сити кампания по выдаче квеста на поиск тетраэдра. Почему они не шифровались? Все до банальности просто, активаторы могли принимать самые причудливые формы. Для понимания, что перед тобой предмет из их линейки, необходимо было либо самому являться лордом, либо обладать знаниями и умениями, позволявшими не только видеть внутреннюю магическую структуру объектов, но и правильно ее идентифицировать.

Волков был уверен, что никто из коллег не имел представления о том, как создавать подобные вещи в мерцающих локациях. Откуда ему самому стало известно о методике? История умалчивала.

А кандидату в лорды оставалось лишь забрать девайс, должный проявиться на вторые-третьи локальные сутки. Единственный минус — рандомное появление в любой из точек сопряжения, но с вероятностью, ближе к единице все же в той, где поблизости умерло большее число разумных. К слову, основная масса последних шуршала в самом Городище.

Имелась и страховка. При пересечении границы локации, активатор, находясь даже во внепространственных хранилищах, всегда начинал излучать некий постоянный сигнал улавливаемый лордами. Они могли вычислить местоположение его источника за триста-пятьсот метров. Определенную проблему махинаторы видели лишь в том, что и внутри два-два тетраэдр начинал так же фонить, приблизительно через сутки после появления. Но в целом, если бы все пошло как обычно, то они своих целей бы достигли.

Появившегося, как снег на голову, Давлетшина, Пигль учел. Поэтому с подручными установил круглосуточное дежурство возле точек в средневековом мегаполисе. На все — верных людей не хватило. Здесь сыграл отрицательную роль еще и запрет будущего сюзерена на привлечение большего числа разумных к операции «Тетр», нежели уничтоженная мною троица, которых в конечном итоге ждала все та же награда — смерть.

Прибытие на второй день в локацию фемок, на которых и вел охоту Пигль, он счел знаком с небес. И заказ на них выдал должникам — банде Рубильника, снабдив их арсеналом и проинструктировав лично. Все там оказалось, как я и предполагал. Злодея же интересовали артефакты «Очи Омерру» и «Усилители», но главное — кристаллы с их уверенных пользователей. Всё вместе, отданное в общий котел во время инициализации, повышало вероятность получения крайне редких веток «ментализма» и «контроля».

— Да я даже о такой удаче не думал! На ловца и зверь шел! Бежал! Почти в руки журавли летели! — вновь повторил разгоряченный пленник. Он иногда забывался, и безумно верил, что сможет заработать откровенностью жизнь. По его словам, работа «Индульгенции» не предполагала кары в будущем за нарушение условий любых договоров. Сделал себе пометку.

Согласно принесенным бандитами клятвам, задание по фемкам у них носило высший приоритет, и даже, если бы они погибли от лап мертвецов после его выполнения, вдохновившись поисками активатора или снятия зондов, то защищенные контейнеры с ценными предметами гули бы подобрали, так как запрограммированы были на определенный порядок действий. Если бы четверка отморозков принесла все Пиглю, она бы в любом случае отправилась на переработку к сюзерену.

Мой же экспромт с котом в Наливайко привел к тому, что многие и многие устремились в лес, где стали жертвами прыгучих гулей. Как итог, тетраэдр появился именно там.

Пигль практически сразу понял — его опередил кто-то неизвестный. Откуда забрали ценный артефакт? Место определялось легко, на остальных точках гули так и продолжали нести дежурство, и лишь лесная оказалась вскрытой. Имя отметившегося там героя не являлось тайной. Я ведь не скрывал встречи с нежитью, наоборот, не зная подоплеки предупреждал тех же Снежных на посту о возможных опасностях, приводя в пример токсичных прыгунов.

Пигля заставил забить тревогу лишь один фактор — Давлетшин, находившийся в локации. Соискателя статуса немного успокаивало, что пока я ничего никому не говорил про тетр, а сам был в списках тех, кому Ред Вольф выдавал квест. Поэтому у бандитов имелись целые сутки на изъятие ценного устройства у меня.

Сюзерен находился неподалеку от двадцать второй локации, контролировал всех входящих и выходящих, дабы не проморгать активатор. С учителем и связался немедленно подручный, сообщив о новых обстоятельствах.

Волков объявился в Городище чуть раньше обеда по местному времени, проник через их Нору. А я получил еще один дополнительный пласт важной информации — легальный вход контролировался настолько плотно, что даже теневые лорды под лучшими средствами