Шаг первый - Михаил Яковлев

– Вот пусть он и решает, – злобно отрезал Лео.

Тот секунду молчал, а потом сказал, глядя мне в глаза:

– Наниматель ты – тебе и решать.

Взгляды скрестились на мне. А Рей хорош. Одной ситуацией он поставил на места спесивого юнца и показал, что главенство в отряде принадлежит мне. Сразу видно опытного десятника.

– Пусть идет, – нехотя буркнул я.

Когда Лео подошел, я буквально физически ощутил весь спектр негативных эмоций, транслируемых в мою сторону.

Интересно, кто сейчас страшнее, он или я?

Учитель! Неужели нельзя было найти нормального мага. Зачем вообще нужно было обращаться в гильдию наемников? У вас ведь полно знакомых…

Все туннели, по которым мы бродили, представляли собой большие трубу с относительно ровным полом, разделенным посередине довольно широким рвом, в котором текла вода мутно-грязного цвета. Стены и потолок туннеля местами были покрыты серо зеленым мхом, по которому то и дело пробегали какие-то жуки, а пол под ногами был достаточно влажным, так, что идти было неудобно – ноги то и дело проскальзывали. Наша группа двигалась с двух сторон от рва, равномерно распределившись по шесть человек, так чтобы я и маг двигались с разных сторон.

На пути нашего движения, периодически, встречались ответвления. Причем если ответвления с правой стороны соединяли нас с соседним проходом, левые были тупиковыми. Ради интереса сунувшись в один из них, практически сразу натолкнулись на тупик со странным устройством в конце и лестницей наверх. Наверху, далеко над нами маячил канализационный люк. Как объяснил Лео, устройство, на которое мы натолкнулись как раз-таки и приводило в движение воду, текущую по рву, а также очищало ее.

Очищало…

По виду не скажешь.

Спустя два часа нашего продвижения мы решили сделать привал. Передохнули пятнадцать минут, чтобы восстановить концентрацию и двинули дальше.

Вскоре впереди показались решетки, перегораживающие проход целиком. Прутья решетки посередине уходили прямо в воду. То был вход в императорский дворец. При ближайшем рассмотрении решетка оказалась очень прочной и массивной – диаметр прутьев был совсем чуть-чуть меньше моей кисти в обхвате. Я ощупал прутья – норзалит и халифатская сталь. Такое просто и без шума не сломать. На всякий случай поинтересовался у Рея, дежурит ли с той стороны охрана, он ответил, что да – дежурит, императорская стража.

Удостоверившись в безопасности и неприступности решеток, мы развернулись и двинули назад. На первом же ответвлении повернули в соседний туннель и исследовали вначале отрезок до императорского дворца, а потом и целиком его вплоть до начальной пещеры. За остаток этого дня мы успели обследовать еще два туннеля и уже было двинулись в обратный путь, когда Лео, все это время идущий справа, в трех метрах от меня вдруг резко остановился.

– Что случилось? – почему-то шепотом спросил я, поворачиваясь к нему.

Растерянно посмотрев на меня Ревен, так же шепотом сказал:

– Я не чувствую движения воздуха.

– Чего встали? – послышался недоуменный голос Рея.

– Лео, объясни нормально!

– Воздух перестал двигаться.

– Что? Ты уверен? – невольно, но я повысил голос.

– Да, уверен. Я чувствовал его постоянно, следил, поддерживал концентрацию, но на привале расслабился! Только сейчас спохватился! – Лео выглядел и звучал виновато.

Дерьмо! Какой же это маг с боевым опытом? Расслабился на привале? Это сколько часов назад было.

– Так парни! Слушай сюда! – Начал командовать Рей. – Двигаемся вперед, живо, пытаемся успеть до пещеры. Маг – на тебе проверка пути. Проворонишь противника, пеняй на себя!

Короткими перебежками мы начали быстро продвигаться в обратную сторону и миновали пять ответвлений и были на середине пути до следующего, когда Лео вдруг сложил руки домиком перед губами и зашептал так, что его шепот, казалось начал вливаться нам прямо в уши:

– Чувствую людей. Не меньше двадцати, движутся в нашу сторону. Точнее не могу сказать, странные колебания воздуха.

– Так, – вы, пятеро, остаетесь с той стороны. Мы с этой. Сейчас бегом до развилки. Занимайте оборону, в узком проходе у нас преимущество, – распорядился Рей, переходя на бег.

Добежав до ответвлений, мы остановились, а десятник снова начал командовать:

– Арни, проверь глубину воды! Борн, тащи сюда мой палаш. Лео, делай, что хочешь, но о приближении противника мы должны узнать заранее!

Проследив за тем, как гвардейцы начинают исполнять приказы я двинулся направо, чтобы проверить, можно ли подняться там на поверхность. Я только успел дойти до артефакта, как сзади послышался обиженный голос Арни:

– Командир, чем мне глубину померять. Мы копья вообще-то не брали.

И тут же ответ.

– Да мне насрать, чем ты будешь ее мерять. Хер свой опусти, если до дна достанет. Выполнять! – Рявкнул Рей явив нам свое истинное лицо опытного командира.

Глубина у воды оказалась небольшой. Я как раз успел вернуться, чтобы доложить, что наверх подняться нет возможности и успел застать тот момент, когда матерившийся боец снял меч и… Положив его на пол рядом с броней, одним махом спрыгнул в воду, погрузившись по грудь.

Настоящий воин