Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

Одна из таких прелестниц во время бала доложила о своих наблюдениях за маркизом Зеонским, который не оставил без внимания временное отсутствие в зале своего вассала вместе с фрейлиной королевы.

– О Парнамском ему донес новый человек, недавно появившийся в окружении маркиза – некий виконт Иргум Рунской, – докладывала миледи Лорская. – Мне не удалось услышать их разговор, но стоило виконту вернуться в зал, как его сразу позвал Зеонский.

– Ожидаемо, – улыбнувшись, произнесла королева. – Что дальше, милочка?

– Поскольку маркиз повел разговор на повышенных тонах, кое-что расслышать мне удалось, госпожа, – сообщила фрейлина.

– Отлично, рассказывай.

– Маркиза интересовала цель вызова к вам на аудиенцию. Виконт немного поартачился, дескать, вопрос личного характера, но после усиления давления сознался, что речь шла о его предстоящем браке с баронессой Азинской. Между ними по этому поводу возникла нешуточная ссора. Зеонский настаивал, что без его разрешения о женитьбе не может быть и речи, а виконт напомнил, что все мы – подданные его величества, и обязаны выполнять монаршую волю.

– Молодец, Парнамский, я в нем не ошиблась. Угрозы были?

– Завуалированные и немного пошловатые. Вам озвучить дословно?

– Не стоит. Чем их разговор закончился? – Элира сосредоточила внимание на маркизе, стоявшем сейчас к ней спиной примерно в полусотне шагов.

– Зеонский наговорил вассалу много гадостей, пообещав переговорить по этому поводу с королем. Затем приказал виконту не показываться на глаза. А чуть позже маркиз подозвал Иргума Рунского и что-то ему прошептал, указывая взглядом на Парнамского. После разговора Рунской сразу покинул зал и больше не возвращался.

– А вот это нехорошо, милочка. Но ты у меня умница, хвалю. Кто у нас сегодня в охране?

– Лейтенант Олжский, госпожа.

– Твой тайный воздыхатель? – Элира снова улыбнулась.

– Не такой уж и тайный. – Фрейлина сделала вид, что засмущалась.

– Хорошо, пусть срочно подойдет, у меня для него есть поручение. И постарайся, чтобы его никто не видел.

– Конечно, ваше величество.

«Хочешь помешать моим планам, маркиз? Напрасно. Слишком рано ты уверовал в свое могущество. Подобная самоуверенность чревата крупными разочарованиями. С королем он собрался говорить. Ты еще попробуй, добейся аудиенции!» – Элира бросила взгляд на предмет своих размышлений, и ее лицо потеряло свою обычную миловидность. Тот, кто в этот момент посмотрел бы на первую леди, сразу понял: перед ним опасная хищница, узревшая добычу.

Интерлюдия…

Парнамский привез миледи Мурину к дому, проводил до гостиной и, отказавшись от предложенной чашечки чая, вскоре уже ехал в сторону собственного дома. В пути он даже чуть задремал.

– Тпр-ру! – раздался окрик кучера, и карета резко остановилась.

А в следующее мгновение открылись обе дверцы салона, и внутрь забрались два типа в масках, которые моментально нацепили на виконта блокираторы и приставили к горлу нож.

– Гони кошелек, быстро!

Несмотря на легкую сонливость, вельможа догадался, что это не обычные грабители – слишком уж слажено они действовали.

– На поясе, – выдавил из себя Парнамский.

– Издеваешься, тварь?! – Вельможу ударили по лицу так, что он едва не лишился чувств. – Дураками нас считаешь, мразь чародейская! Знаем мы эти фокусы: схватишь кошелек, а сам без руки останешься. Снимай вместе с ремнем!

– Может мне и штаны снять? – вспылил виконт.

– О, молодец, что подсказал. Снимай. И штаны, и сюртук, и рубаху. Мы – люди негордые, нам все сгодится.

– С ума сошли…

Напавшие ударили второй раз, и виконт «выключился». Его стали хлестать его по щекам, приводя в чувства.

– Будешь кочевряжиться – сами разденем, токмо мы ребятки малость неуклюжие, можем ненароком и отрезать чего. Или тебе все равно?

И тут Парнамского осенило – маркиз непрозрачно намекал на нечто подобное, когда пытался запретить вассалу жениться на баронессе. Дескать, в его силах сделать так, чтобы у кое-кого резко отпала охота. Еще и свою родственницу припомнил, от которой виконт имел наглость отказаться.

«Неужели Зеонский способен на такое?! И это после долгих лет моей безупречной службы на него!»

Парнамский принялся снимать сюртук, но блокираторы не проходили сквозь рукава.

– Ничего-то вы не можете без нас, а еще – дворяне.

Бандит наклонился и принялся кинжалом разрезать рукав. Виконт решил, что более удобного случая ему не представится. Он резко врезал лбом по носу «помощника», толчком выбросил его из салона и освободившейся рукой нанес удар второму. Тут же выскочил из кареты и… попал в окружение пяти вооруженных мордоворотов с факелами.

– Ай-ай-ай, – покачал головой лысый коренастый тип. – Негоже так, господин хороший. Неужто жадность замучила, делиться с нами не захотел?

Только сейчас Парнамский заметил, что карета находится на пустыре. Глянул на кучера. В темноте плохо различались детали, но такой круглой хари у его возничего точно не было. На козлах сидел совершенно другой человек.

«Сволочь, маркиз! Он еще на балу все спланировал. Даже кучера своего подсадил, гад!»

– Не люблю, когда одежду портят. – Виконт указал на распоротый рукав.

– Предпочитаешь, чтобы тебе шкурку подпортили? Так мы это запросто.

Бандиты начали медленно приближаться. Виконт извлек свой кинжал – единственное оружие, которое решил взять на бал.

– Лучше выбрось эту тыкалку, не то без рук останешься, – осклабился лысый.

Кучер с козел бесшумно перебрался на крышу кареты и уже собирался прыгнуть на виконта, когда ему в глаз угодил метательный нож. С разницей в одно мгновение свои «подарки» получили и остальные, а потом Парнамский заметил трех бойцов в скрывающих глаза масках. Темные одежды свободного покроя надежно укрывали его спасителей среди ночи. Ничего не говоря, они быстро проверили всех бандитов, парочку добили и буквально растворились в ночи.

«Надо же – с бала угодил прямо на маскарад. Еще бы понять, кто эти трое? Лихо они расправились с напавшими! И моментально удалились, даже поблагодарить не успел».

Виконт разыскал среди трупов мужика, который надевал блокираторы, вытащил из его кармана ключ и избавился от «украшений».

– С вами все в порядке, милорд?

Обращение «лорд» и «милорд» было принято в окружении королевы, поэтому Парнамский сразу сообразил, кому обязан своим спасением.

– Спасибо! Вашими стараниями я избежал очень больших проблем, если не смерти. Прошу передать мою самую искреннюю признательность…

– Я передам, – незнакомец не дал спасенному договорить. – Всем скажете, что сами расправились с неудачниками, или придумайте что-нибудь. Полагаю, вы владеете парочкой огненных заклинаний?

– Несомненно.

Незнакомец кивнул и покинул место побоища, а виконт сбросил с крыши труп кучера, отогнал карету и обработал трупы магическим пламенем. Затем сел на козлы и двинулся к своему дому.

«Интересно, бандиты – просто наемники, или люди Иргума? Скорее второе. Вот и первая промашка моего сменщика, что не может меня не радовать. Да только Зеонский может