Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

серп Планеты. Лиман открыл папку и погрузился в чтение. Если в гибели Клода, кроме обстоятельств, не было ничего удивительного – прут перебил артерию, не дав бедолаге ни малейшего шанса, то, акты экспертов оказались довольно любопытными. Никто не рискнул предположить, что обнаруженные фрагменты тела из зеленого аквариума были живы в тот момент, когда Лиман всадил в них всю обойму. Несмотря на сложные гальванические приборы, способные поддерживать с любой ткани признаки жизни, предположить такое было бы слишком жуткой теорией. Более того, двое из трех медиков вообще обходили стороной вопрос, было ли существо человеком. Возможность подключения его через механические узлы к Вычислителю также мягко обходилась техниками стороной. Лиман подумал о том, что совершенно не удивится, если окажется, что останки, механизм и оригиналы отчетов уже отправили в Инженерию Близнецов спецрейсом. Подобно тому, как они интересовались делом Мясника и его жертвами лет двадцать назад, их влекло все необычное и аморальное, из чего можно было выжать хоть каплю пользы для армии Близнецов. Да и гражданские ученые не отличались высокой гуманностью. Небольшая часть платы за сомнительную услугу по охране границ Архипелага. Как бы там ни было, в осмотре останков легарий отказал. Сейчас его полная уверенности в правильности своего решения туша дремала в кресле через проход, ожидая прибытия и наслаждаясь полетом.

И все же кое-что удалось выведать и удержать в памяти. После прошлого ареста, Клод был осторожен и никаких сомнительных книг о древних культах, особенно тех, которые все еще процветали на севере, у него найти не удалось. Но его собственные записи и даже чертежи пестрели пометками, среди которых часто встречалось упоминание Тишины – слова, никак не связанного со смыслом текста. Тот факт, что с помощью подкупа автопилот дирижабля был фактически украден Клодом для своих экспериментов был очевиден, но прямой связи с гибелью пассажиров дирижабля «Сома» установить было невозможно – все записи самописцев оказались стерты или повреждены. Оставалась лишь одна зацепка, причем крайне сомнительная, не проверить которую Лиман не мог – те самые «ливраморт», информация о которых и даже некоторые экземпляры хранились в библиотеках Жерло. Формально Лиман должен был проверить все обстоятельства предшествующие вылету «Сомы» из порта отправления и опросить свидетелей. Фактически же он собирался заняться ерундой, за которую уже ругал и ненавидел себя.

К полудню появился город Жерло. Сперва он был бугорком на линии горизонта. Затем стали заметны клубы пара и дыма, казавшиеся издали облаком. Давно потухший вулкан поднимался над гладью океана, окруженный мелкими островами, линиями пирсов и волнорезов. Над ним парили аэростаты, а с крутых склонов спускался вниз и тек по воде пепельный дым.

Лиман смотрел сквозь толстое стекло иллюминатора на странное завораживающее зрелище. С каждой минутой Жерло становился все ближе и открывал все новые детали. Чудовищный водопад срывался с его склона из жерл четырех огромных труб и падал в воды океана. Грохот воды доносился и до корабля. Склоны проплывали мимо окон. В скале были видны бесчисленные террасы, целые здания, выбитые в камне. Проплыл и скрылся в облаке пара подвесной сад с пушистыми деревьями и прудом. Сверкнул на солнце рельс, по которому бежала от террасы к гроту вереница вагонов.

Город закрыл солнце и стало лучше видно детали. Большие круглые окна ровными линиями выстроились на вершине горы, а внизу стучали с рокотали в скрытых скалами заводах огромные машины. Мимо проплыли ржавые покосившиеся мачты, которыми ощетинилось основание города. Видимо тут раньше был терминал, принимавший большие грузовые корабли. Сейчас в бывших доках сверкал электрический огонь, и искры сыпались с мачт прямо в море. Большие паровые машины ворочали рычагами, то погружая их в волны, то подставляя морскому ветру.

– После столицы это место кажется настоящим хаосом, постоянно бурлящим, скрипящим, спешащим, – сказал Рой.

Лиман промолчал. Вид казался нереальным. Словно все происходит во сне, в котором он покинул город и приблизился к границам какого-то чужого пугающего мира.

– Внутри гораздо спокойнее и тише, – заверил Рой. – Вы увидите подвесные улицы и садовые серпантины. Впрочем, я говорю как плохой фокусник сейчас. Один почтальон в столице сказал мне, что жители Архипелага или покидают его навсегда или вообще никогда не выбираются с островов и третьего не дано. Если вы, Лиман, из последней категории, лучше скажите сразу. И я не буду мучить вас рассказами о своей родине и экскурсиями по ней.

– Сколько времени займет поиск этих твоих смертельных книг? Хотелось бы знать, удастся ли водить за нос легария достаточно долго.

– Вы же не думаете, что такие вещи хранятся в библиотеке? Нужно поискать коллекционеров, а среди них самых заядлых коллекционеров и навести справки. Это может занять как несколько часов, так и несколько дней.

Лиман молча кивнул.

Громада города, возвышающаяся над морем, начинала медленно удаляться. Лиман вдруг понял, что так и не увидел ни одной стыковочной мачты для воздушных кораблей. Все они усеивали соседний островок, от которого к городу тянулись четыре линии рельсового метро.

– Меры безопасности, – пояснил Рой. – Конвент не желает, чтобы над городом пришвартовывались тысячи литров горючего водорода.

Лиман шагнул на платформу, почувствовал под ногами чужую землю. Тут все как в столице и все немного не так. Вагоны метро были серыми и гораздо менее просторными. Указатели непривычным желтым цветом советовали пройти на первый путь. Люди все еще сходили по узким лестницам с гондол застывших в небе сигар, и на платформе становилось тесно. Привычный островной ланг смешивался с северным диалектом. Пассажир с чемоданами совсем рядом кричал на конкордийском и махал руками. Женщина с двумя детьми бежала ему навстречу, придерживая на бегу шляпу, которую норовил сорвать морской ветер. Девочка пробежала мимо, а мальчик остановился и долго смотрел на форму Лимана. Лиман выпрямился и протер пуговицы рукавом. Наверняка ребенок считал его военным – в Жерло никто не носит форму, кроме военных.

– Идемте, нас встречают, – Рой махнул рукой кому-то в толпе.

Ольбер все это время плелся позади, разглядывая перрон заспанным взглядом. Его пиджак болтался на плече, так и норовя выскользнуть под ноги пассажиров. Волосы он как мог привел в порядок растопыренными пальцами.

Вероятно, насчет формы у Лимана были неправильные сведения. Встречающий был одет как раз в нее: ослепительно белый китель, белые выглаженные брюки и белая рубашка. Ремень и туфли, напротив, были угольно-черными.

– Хета, не ожидал тебя так скоро. А вы, видимо, констебль Лиман. Рой все напутал со временем. Я едва не опоздал. Когда узнал, что ваш корабль прибывает, был еще на полпути сюда, – он протянул