Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7 - Оливер Ло

Четвертый противник заставил меня немного напрячься. Женщина средних лет с тонкой рапирой. Ее дух оказался водяной наядой, существом из чистой воды.

Наяда создавала водяные щиты, отражала атаки, меняла форму. Тигр не мог ее схватить, его лапы проходили насквозь.

— Надоело, — сказал я.

Переключился на Стиль Рассекающей Души. Удар прошел не по физическому телу наяды, а по ее духовной сущности. Водяной дух взвизгнул и распался на капли.

Женщина охнула, меч выпал из ее руки. Я поймал его на лету, игнорируя слабое сопротивление духа внутри, и вернул ей.

— Спасибо за разминку.

Четверо повержены, осталась сущая мелочь.

Мастер Торвальд лично спустился на арену. Старик двигался удивительно легко для своего возраста. В руке массивный меч, больше похожий на дубину.

— Мальчишка, — прошипел он, — ты можешь побеждать мастеров второго и третьего поколения, но против истинного мастера…

Из его меча вырвалось нечто. Я даже присвистнул от удивления.

Костяной дракон. Не призрачный, а именно из костей, метров десять длиной. В глазницах горел фиолетовый огонь, между ребрами пульсировала темная энергия.

— Встреть Костолома! — провозгласил Торвальд. — Пожирателя душ! Он служит Ордену четыреста лет!

— И все четыреста лет с таким дурацким именем? — не удержался я.

Дракон взревел, из его пасти вырвалось фиолетовое пламя. Я отпрыгнул, пламя выжгло борозду в каменном полу.

— Что скажешь, полосатый? Справимся?

Черный тигр зарычал в ответ. Его шерсть встала дыбом, молнии заплясали по телу. Он шагнул вперед, оценивая противника.

— Атака! — приказал Торвальд.

Дракон бросился вперед, тигр встретил его. Столкновение было эпичным.

Пока наши духи дрались, мы с Торвальдом обменивались ударами. Старик был хорош, очень хорош. Опыт чувствовался в каждом движении, никакой спешки, никаких лишних движений.

Но у него была проблема. Он слишком полагался на дракона. Каждый его удар был рассчитан на то, что дракон отвлечет меня. А когда тигр вцепился дракону в шею и начал с хрустом отрывать позвонки, концентрация старика пошатнулась.

Этого мгновения хватило. Я увел меч за спину и встал в Стойку Оскверненного Неба, ту самую, что показывал Арториусу. Слияние с духом, полное единение. Тигр тут же вернулся ко мне.

Мое тело изменилось, черные полосы проступили на коже, глаза вспыхнули золотом. Скорость и сила возросли десятикратно.

Один удар. Всего один.

Торвальд даже не успел поднять меч для блока. Мой клинок остановился в миллиметре от его горла. Костяной дракон за спиной старика замер, чувствуя поражение хозяина.

Арена замерла. Члены совета вскочили со своих мест. Арториус улыбался, остальные выглядели шокированными.

— Н-невозможно… — прохрипел Торвальд. — Эта техника… слияние с духом… За все время существования ордена я не видел ничего подобного.

Я опустил меч, позволяя трансформации прекратиться.

— Ну что, — обратился я к совету. — Достаточно доказательств?

Члены совета переглянулись. Арториус встал.

— Думаю, господин Торн более чем доказал свое право на Клятвопреступника. Есть возражения?

Молчание было ему ответом. Даже Торвальд, поднимаясь с колен, покачал головой.

— Возражений нет, — процедил он. — Меч… меч признал его. И техника слияния… Не думал, что кто-то способен достичь такой гармонии с духом.

— Может, научите? — подал голос один из младших членов совета. — Эта техника изменила бы весь подход к работе с духовными мечами!

— Нет, — коротко ответил я.

— Но почему? Мы могли бы заплатить…

— Вы просите без уважения, — перебил я. — Вызвали меня сюда как преступника, заставили драться с пятью мастерами, чтобы доказать очевидное, что меч выбрал меня сам. А теперь хотите, чтобы я поделился секретами? Нет уж, обойдетесь.

Повернулся к Виктору, который наблюдал с края арены.

— Мы закончили?

— Да, конечно, — кивнул он, и судя по его улыбке, он ни на секунду не сомневался в исходе Суда. — Поздравляю с официальным признанием.

Когда я подошел ближе, то вспомнил об убийцах, напавших на Леона.

— Раз уж меня так бессовестно разбудили, не расскажешь мне о Теневом братстве?

Глаза Виктора расширились, он отвернулся и проследовал на выход из арены. Молодец какой — даже не стал спрашивать, откуда я о них знаю.

— Идем, я расскажу тебе немного об истории нашего Ордена.

* * *

В библиотеке Ордена было тихо и прохладно. Виктор провел меня в закрытую секцию, где хранились документы о расколе.

— Это случилось семьдесят лет назад, — начал он, доставая пыльные фолианты. — Группа мастеров под предводительством Максимилиана Крауса решила, что наш подход к духовным мечам неправильный.

Он открыл страницу с какими-то витражными иллюстрациями.

— Мы считаем духов партнерами. Да, мы контролируем их, но признаем их волю, их личность. А Краус и его последователи видели в них только инструменты. Они разработали технику подавления воли духа, полного подчинения.

Я пролистал один из документов. Схемы, формулы, описания ритуалов.

— И это работает?

— Частично. Дух становится послушным, но теряет большую часть силы. Это как… как сломать дикого коня. Он будет возить повозку, но никогда не станет боевым скакуном.

— И они ушли, основав свое братство?

Виктор кивнул.

— Теневое Братство. Название ироничное, они считают себя истинными наследниками традиций. Официально они легальны, у них есть лицензия на производство духовного оружия. Но их методы…

Он показал другой документ. Список инцидентов.

— Пропавшие маги, чьи души потом находили запечатанными в мечах. Украденные артефакты Ордена. Саботаж на церемониях обретения. Они ведут тихую войну против нас десятилетиями.

— И вы ничего не делаете?

— У них есть покровители. Богатые кланы, которым нравится идея полностью контролируемого оружия. И их база… мы не можем ее найти. Знаем, что где-то в нижнем городе, но точное место скрыто.

Интересно. Подпольная организация, ворующая души для своих мечей. Прямо как в старые добрые времена.

— ГОСПОДИН! — взвизгнул Кебаб. — Это же ужасно! Запечатывать души в мечах против их воли! Это… это бесчеловечно!

— Говорит демон, запечатанный в проклятом мече, — заметил я.

— Вот именно!!!

Виктор удивленно посмотрел на меч.

— Твой второй дух очень… разговорчивый.

— Это не дух, а головная боль, — вздохнул я. — Ладно, спасибо за информацию. Если узнаю что-то о Братстве, сообщу.

— Будь осторожен. Они опасны.

— Да уж, видел я, как они опасны.

* * *

Ария шла по оживленной улице рядом с Касс, рассматривая витрины. Отовсюду она слышала легенды и слухи о столице лучшего оружия в мире, поэтому девушка и решила закупить здесь редкие материалы.

— Смотри, какая красивая ткань! — воскликнула Касс, показывая на лавку с шелками.

— Действительно, красивая, — согласилась Ария. — Но нам нужно в оружейный квартал. Мне обещали достать лунное железо по хорошей цене.

Они свернули в переулок, срезая путь. И тут