"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

в грудь, и я ударяюсь о стену. Спустя пару секунд зрение приходит в норму. «Хвала регенерации», – думаю я. Различаю на улице грохот автоматных очередей. Осторожно выглядываю в окно.

Халфасса или, вернее, тварь, в которую она превратилась, устроила нападавшим кровавую баню. Несколько человек в черной одежде и в масках продолжали стрелять в мелькающую среди деревьев девушку. Ярко-красная кожа и подвижные тонкие ноги – вот и все, что я смог различить прежде, чем девушка несколькими ударами когтистых лап добила оставшуюся пару бойцов.

Сзади хрустнуло стекло, и в затылок мне уперся автомат.

– Где сфера? – раздался у меня за спиной хриплый голос.

Как же я упустил появление этого бойца в комнате? Вот же баран.

Пока я ругал себя последними словами, получил удар ногой под коленные чашечки.

– Лежать, урод. Не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус.

На пороге послышались шаги. В комнате появилась Халфасса. Вернее, демон. Сейчас я смог рассмотреть ее как следует. Все тело девушки покрывала красноватая чешуя. Ее когтистые лапы с подвижными когтями были заляпаны кровью. На голове у демонессы торчало два небольших рога.

– Стой на месте, или я вышибу ему мозги, – рыкнул парень, прижимая меня ногой к полу.

Показалось или в голосе бойца проскользнули панические нотки? Лишь бы сдуру меня не пристрелил. Зеленые глаза с вертикальным зрачком сузились. Похоже, демонесса оценивала ситуацию.

– Сейчас ты отдаешь мне сферу, и я с твоим драгоценным первожрецом иду к машине. Как только мы будем в безопасном месте, я его отпущу, – продолжал торговаться боец.

Демонесса наклонилась и подняла с земли пожарный багор. Ее ярко-алая пластинчатая броня зашуршала, словно змеиная чешуя.

– С чего ты взял, что я собираюсь с тобой договариваться? – спросила демонесса рычащим голосом.

Высунув от усердия раздвоенный язык, она сняла с багра металлическую стружку.

– Иначе я грохну его прямо здесь, – не особо уверенным голосом произнес боец, взявший меня на прицел.

– Валяй, грохни его прямо здесь, – пожала плечами демонесса.

– Я ведь не шучу, – рыкнул боец.

– Мне насрать, он бесполезен, а найти нового первожреца не составит никакого труда, – усмехнувшись, сказала Халфасса.

– Стоп-стоп, не слушай ее, – запротестовал я. – Не знаю, что она задумала, но я отдам тебе сферу, – предложил я.

– Нет, просто завали его! – рявкнула демонесса.

– Заткнитесь оба! – заорал боец.

В этот момент что-то просвистело, и послышался влажный хруст плоти. А затем – истошный визг раненого человека.

– Ты хотел убить моего первожреца? Червь! – зарычала демонесса, направляясь к прибитому к стене человеку.

Пожарный багор прорвал ему предплечье. Человек кричал от боли и дергался. «Словно бабочка на булавке», – подумал я.

– Кто тебя послал? Отвечай!

Пальцы демонессы надавили на голову бойца. Острейшие когти замерли в миллиметрах от глаз парня.

– Свинцов, Свинцов, полковник Свинцов, – зачастил парень.

– Где он добыл спец-патроны? – задала демонесса новый вопрос.

– Я не знаю, слышал, что они принесли в жертву нескольких детей из детдома и провели ритуал над нашим оружием.

– Вот уроды, – рыкнул я.

– Ты должен был убить нас или твоей целью была девушка? – спросила демонесса.

– Цель нашей группы – отвлечь внимание и задержать вас тут как можно больше, – рассмеявшись, ответил парень. – А сейчас, вторая группа обшаривает ваш домик в поисках девочки. Не знаю, зачем она нужна Свинцову, но она – ключ ко всему, он так сказал.

В моей голове зашумело от прилива крови. Прежде, чем демонесса успела что-то сделать, боец прикусил край своего воротника. Агонизирующее тело задергалось. Изо рта парня пошла пена.

– Готов, – прокомментировал я.

– Еще нет, – рыкнула демонесса и буквально выдернула из тела мертвеца полупрозрачную зеленоватую субстанцию. По ушам ударил астральный крик плененной души. Демонесса, распахнув рот, закинула душу себе в пасть и хищно облизнулась.

– Чего встал? Давай быстрее заводи машину, нужно спасать Тамару Степановну и Дашу.

Глава 22

– Ой, Ксюшенька, как хорошо. А мы тут уже волноваться стали, – расплылась в улыбке Тамара Степановна. – Электричество час назад отключили вот сидим при свечах, ждем, пока починят. Хулиганы какие-то там провода перерезали.

– Вот же дерьмо! – выругалась девушка и пнула подвернувшийся ей под ногу стул. – Нужно проверить охранный контур, – шепнула она.

Подхватив со стола один из подсвечников, демонесса упорхнула к себе в кабинет.

Прошла пара минут, и переодевшаяся Халфасса вернулась обратно. Я уселся за стол, где Тамара Степановна уже сервировала ужин. Наскоро перекусив, мы поднялись с девушкой в комнату.

– Знала бы, что защита сработает, не торопилась бы так, – облегченно выдохнув, произнесла она.

Демонесса уселась рядом, но спустя секунду выскочила на улицу.

– Почта прибыла, – сказала она, протягивая мне небольшой конверт.

– Ты хоть проверила его на магические пакости? – уточнил я.

Кровавая литера на стене поплыла и сменила очертания.

– Узнаешь адрес? – спросила меня девушка.

– Мы были там, когда выслеживали Харона, – подтвердил я.

– Это подпольное казино, а буква, вероятно, означает, что нас посетила Алчность или Сребролюбие, если тебе угодно, – немного успокоившись, сказала девушка.

– Похоже, нас зовут на игру, – после секундного раздумья сказал я.

Демонесса уселась на стул и задумалась.

– Мне кажется, что куда важнее узнать, кто организовал это нападение, – заметил я.

– Да чего думать? Ребенок-праведник – желанная добыча для всех, – покачала головой Халфасса.

Раздавшийся в комнате стук заставил нас вздрогнуть. Демонесса поднялась и подошла к окну.

– Любопытно, – сказала она, отдергивая штору.

Стоило девушке открыть окно, как в комнату, хрипло каркая, залетел ворон.

Птица сделала несколько кругов по комнате и упорхнула на улицу. На пол упал небольшой конверт.

– Посмотрим, от кого это послание, – пробормотала девушка, наклоняясь и поднимая письмо.

Я почувствовал что-то неладное и открыл рот, чтобы остановить демонессу.

Зеленая призрачная вспышка осветила комнату. Девушка болезненно ойкнула и схватилась за пострадавшую руку. На полу осталась игральная карта. Картонный прямоугольник зашуршал, меняя форму. Я отскочил в угол комнаты и призвал пистолет. Демонесса, ругаясь, отошла на пару метров.

В центре комнаты бушевал магический вихрь. Сотни игральных карт порхали в воздухе, постепенно формируя антропоморфную фигуру. Наконец, магическая буря улеглась. Напротив меня замерло нечто. Похоже, что незваный гость пришел сюда с единственной целью.

У существа не было лица. Лишь отвратительная перетекающая субстанция из сотен карт. Существо было облачено в костюм, в котором просматривались игровые мотивы. В руках незнакомец держал чётки, которые перебирал ловкими пальцами. Игральные кости, нанизанные на нить и выполнявшие роль чёток, тихо стучали. Пришелец явно ждал, пока мы сами начнем разговор.

– Кто ты? – слегка охрипшим голосом спросил я.

– Признаться, не ожидал, что нуждаюсь в представлении, – произнесла нечисть и сотворила себе кресло.

В руке у незнакомца появился