Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— И у меня ещё вопросы, на которые нет ответа. Первое. Если некий отряд победил боевую пятёрку магистра Мирела, а потом его победил одиночка, то получается, что этот одиночка сильнее всех?

Магистр отрицательно покачал головой.

— Не обязательно. Судя по всему, там использовалось множество артефактов, так что победа доставалась тому, у кого и артефактов, и накопителей с энергией оказалось больше.

— Хорошо — герцог задумчиво кивнул — И второй вопрос — кем считать этого одиночку — нашим другом, отомстившим за магистра, или нашим врагом, всего лишь зачистившим отработанный материал?

Маг на мгновение задумался.

— Если отряд и одиночка были заодно, то совершенно не обязательно было устраивать такое побоище. Вполне можно было обойтись ядом или ножом. А вот друг ли нам этот одиночка, очень хотелось бы узнать и поскорее. На месте боёв были использованы несколько неизвестных, очень мощных заклинаний, и мне не хотелось бы столкнуться с ними на поле боя неподготовленным.

— А не может быть так, что отряд возмутился действиями, которые им приходится выполнять, начался мятеж, и главный зачистил своих же подчинённых?

Магистр отрицательно покачал головой.

— При мятеже люди собираются вместе, и точно не начнут бой, растянувшись цепочкой. Да и били они заклинаниями во все стороны, даже назад. Полное впечатление засады, но кто на них напал, мы не знаем.

Герцог в задумчивости кивнул.

— Как-то это… Чем больше вы рассказываете о бое, о количестве артефактов и их силе, тем больше у меня складывается впечатление, что там действовало армейское подразделение. Надеюсь, магистр, вы меня разубедите?

Мрачный маг встал.

— Как только закончится расследование, я вам сообщу.

Магистр ушёл, а герцог в задумчивости стал прогуливаться по кабинету.

— Да уж, госпожа магиня, подсунула ты мне… подарок. Если за парнем гоняются такие отряды… И одиночка там был только один. Всё сходится, но магиня говорила, что когда они встретились, у парня вообще не было ни единого артефакта. Значит это не он? И кто тогда вообще это устроил? Ещё какой-то одиночка? А этот откуда взялся на нашу голову, и что ему нужно? -мужчина снова прошёлся — Ладно, подождём. Парень сидит тихо и никуда не рвётся. Прошло уже столько дней, а новых побоищ не было. Что это может значить? Что парня ещё не нашли или чего-то ждут? Ничего, колючка для всех служб получилась знатная, и скоро здесь будет не протолкнуться от проверяющих и магов, жаждущих крови предполагаемых убийц. Заодно и город почистят от всех подозрительных личностей. И каждый из них хотя бы из вежливости будет вынужден прийти ко мне и что-нибудь рассказать. А мы послушаем.

Помощница протянула начальнице бумагу, и, судя по её лицу, новости были не из приятных. Женщина пробежала взглядом несколько страниц, и её брови удивлённо приподнялись.

— В убийстве магистра Мирела подозревают армейскую группу магов? Они там что, с ума посходили⁈ И кто этот неизвестный одиночка, уничтоживший и эту группу? Что вообще происходит⁈ — она на мгновение задумалась — Карету мне!

Помощница кивнула, но не сдвинулась с места.

— Есть ещё новости.

— Говори.

— Мы оправили десять групп, чтобы проверить весь маршрут, по которому двигалась следователь Ленро. Так вот, три группы, которые должны были работать примерно в том районе, не выходят на связь. Уехали и пропали. А в свете первого письма можно предположить, что их тоже зачистили, разве что не так громко.

— А их что, не предупредили что… — начальница в гневе сжала губы.

Помощница склонила голову.

— В этих группах было всего по одному магу, и они ехали расследовать, а не устраивать бои. А одиночного мага всегда можно подловить.

Женщина отвернулась, стараясь сдержать раздражение, а лишь через какое-то время смогла почти спокойно сказать.

— Карету! Быстро!

Мужчина в мундире встал при виде входившей женщины.

— Добрый день, госпожа Керби.

— Очень недобрый, генерал. И у меня очень много вопросов к вам.

Мужчина вежливо указал на кресло, и сам уселся, не дожидаясь, пока женщина расправит юбки.

— Похоже, мы прочитали один и тот же доклад. Я уже собирался ехать к вам, но у вас вопросов, похоже, намного больше.

Женщина кивнула.

— Я хочу знать — с чего вдруг армейские маги решили убивать магов Тайной службы?

Мужчина кивнул.

— Да, это первый вопрос, который возникает после чтения доклада. Я уже отправил циркуляр, чтобы все части немедленно доложили о местонахождении всех наших магов. И чтобы проверили наличие всех артефактов, находящихся на учёте. Больше я пока ничего не могу сделать.

— И никаких мыслей почему это произошло? Ведь если королева узнает об этой бойне, ваша голова слетит первой!

Мужчина поморщился.

— Мы знаем друг друга много лет, госпожа Керби, так что не стоит бросаться угрозами. Для начала надо хотя бы разобраться что там произошло.

— Вам ещё и разбираться надо?

Мужчина снова поморщился.

— Судя по докладу, что это были за люди, мы уже вряд ли узнаем.

— А количество и мощь артефактов вам ни о чём не говорит⁈

— Пока говорит лишь о том, что вашего магистра очень хотели уничтожить. Не расскажете — что один из ваших лучших магов со своей четвёркой делал на хуторе в лесу? Может, отсюда стоит начать копать?

Женщина отвернулась, долго молчала, потом словно через силу начала говорить.

— Месяца полтора назад поступили сообщения об убийствах магов. Задушили, зарезали, отравили. И были свидетели, что это сделал молодой палнерский маг, путешествующий пешком. Академия отправила следователя, и она быстро нашла этого мага. Ему стали говорить о его преступлениях, но он воспринял всё как глупую шутку и даже предположил, что раз убивают магов, с которыми он говорил, то и следственная группа до утра не доживёт. Вечером их отравили, и кто это сделал — неизвестно. Выжила только следователь, которой помог, как ни странно, тот парень. Первым предположением было, что парня хотят подставить, свалив на него все убийства, чтобы спрятать какое-то одно. Следователь с парнем стали скрываться в лесах и устраивали ловушки, чтобы выявить слежку за собой. Попались шестеро. Один признался, что он из какой-то банды, и их наняли как раз для слежки. Причём, парень должен был жить, а всех остальных магов надо было уничтожать, как только они отойдут от парня. После этого следователь и отправила мне доклад.

Всё это показалась мне очень странным, и я отправила магистра Мирела с приказом разобраться на месте, и ещё десять групп с задачей проверить весь маршрут, по которому двигался парень, и выявить возможную слежку. А сегодня получаю доклад о гибели группы магистра, да ещё и устный доклад помощницы, что три из отправленных групп пропали как раз в том же районе, где погиб магистр Мирел. Надеюсь вы понимаете мои чувства, когда я прочитала, что в этом, возможно, виноваты армейские маги.

Мужчина медленно кивнул.

— Сначала трое, потом ещё два, потом шесть обычных людей, потом пятёрка Мирела, потом неизвестный отряд из десяти человек, плюс три ваших группы. Многовато получается для обычной подставы, хватило бы убийства и трёх магов. И всё это как-то связано с молодым магом. Не обижайтесь, госпожа Керби, но мне сразу стало легче — женщина уже хотела возмутиться, но мужчина пояснил — Чтобы операция проводилась больше месяца с таким количеством смертей, и я об этом не знал — это просто невозможно. Да и чтобы проводить такую операцию, нужно знать о парне что-то очень важное, чтобы и охранять его, и тут же подставлять, привлекая всё больше внимания. Очень уж напоминает приманку, которую нам старательно подсовывают. Только вот с какой целью?

Женщина чуть помедлила.

— Я приказала стянуть к столице все наши группы усиления на случай возможных… непредвиденных ситуаций. Надеюсь, вы тоже сможете провести рядом с городом какие-нибудь учения, требующие присутствия достаточных сил.

Мужчина кивнул.

— Да, это не помешает. Заодно проведём проверку готовности магов к серьёзным боям. И мне очень хотелось бы познакомиться с этим молодым магом. Вы что-нибудь знаете о нём?

— Молодой, двадцать пять лет. Похоже, недавно закончил палнерскую академию и отправился путешествовать.

— А уровень источника у него?

— По донесениям — очень сильный.

— И почему молодой боевой маг не в армии?

— Ну…. мало ли. Может, учился платно, может, взял отсрочку по каким-то обстоятельствам.

— А если он сейчас всё ещё