Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

— Зато без них спокойнее…

— Да, вот именно, — подтвердила Ксения. — Вы сами так разделились. У вас была полная свобода действий. Побеждает сильнейший. Каждый сам за себя, несмотря на деление на команды. Поэтому готовьтесь. Через час я приду за вами, и мы пойдем на «Совет племени», на голосование.

Ксения ушла. Дружеская атмосфера мгновенно испарилась.

Ну и дела… Только приехали, и уже голосование. Я оглядела всех. Каждый казался темной лошадкой…

Мы с Ариной старались держаться вместе, с остальными общались мало, как бы это не сослужило нам недобрую службу!

Выгонят меня или Арину… Все мои планы в одночасье рухнут!

— Арина, — шепнула я, — что будем делать?

— Не знаю, — ответила Арина. — Кажется, всё против нас. Может, стоит поговорить с остальными?

Меня охватило отчаяние. Хотелось злиться, пинать песок, кидаться кокосами, кричать…

— Да с кем тут говорить? — фыркнула я. — С Корнелией? Или с тетей Людой, которая только и делает, что советы раздает?

— Тише ты! — шикнула Арина. — Они услышат.

— Бесит все…

В этот момент Людмила, как назло, подошла к нам.

— Девочки, — начала она менторским тоном, — нужно держаться вместе. Голосовать нужно обдуманно.

— А вы, Людмила, уже все обдумали? — с вызовом спросила Корнелия, появляясь рядом как из-под земли.

— Я считаю… — начала Людмила.

— А кого интересует, что ты считаешь? — перебила ее Корнелия. — Тут каждый сам за себя.

— Девушка, позволь тебе напомнить, — возмутилась Людмила, — что мы в одной команде.

— А мне не нужно ничего напоминать, — отрезала Корнелия. — Я и так все прекрасно помню. И, между прочим, я здесь не для того, чтобы выслушивать нравоучения.

— Я, между прочим, старше и… — начала закипать Людмила.

— Девочки, тише! — попыталась я вмешаться. — Не нужно ссориться.

— А ты молчи! — рявкнула на меня Корнелия, и я осеклась.

«Вот же стерва!» — подумала я, но промолчала.

Сейчас кому-то что-то доказывать было бессмысленно. Нервы у всех были напределе.

Только женских склоков нам не хватало…

За этими перепалками мы не заметили, как пролетел час.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона, когда за нами пришел мужчина, облаченный в какие-то свободные темные одежды. В руках он держал факел, это выглядело несколько зловеще. Он был молчалив и серьезен, словно жрец, ведущий свою паству на древний ритуал.

Построив нас в неровную шеренгу, он жестом указал следовать за ним.

Узкая, вырубленная в густых зарослях тропинка, петляла между гигантскими деревьями, чьи корни, извиваясь, словно змеи, выступали из земли. Воздух был влажный и тяжелый, наполненный терпкими ароматами незнакомых растений и гудением насекомых.

С каждой минутой становилось темнее, и сквозь листву пробивались лишь редкие лучи заходящего солнца.

Нас ждал ритуал изгнания «самого слабого звена», и хотелось верить, что это буду не я…

Глава 16

Наше небольшое племя вели сквозь джунгли, по прорубленной тропинке вглубь острова. Было жутко идти сквозь ночной лес. Настолько живая природа после каменных джунгей столицы неимоверно пугала и я до сих пор не понимала как я смогу прожить здесь целый месяц и при этом не умереть!

Но пожалеть себя как следует и посокрушаться не мне дали. Внезапно деревья расступились, и мы оказались на небольшой поляне. Место проведения Совета племени выглядело по-настоящему впечатляюще.

В центре поляны, в массивных каменных чашах, пылали костры, отбрасывая пляшущие тени на окружающие деревья. Кругом были воткнуты факелы, обмазанные каким-то смолистым веществом, излучающим яркий, почти белый свет и резкий запах.

Яркое пламя факелов освещало странные ритуальные предметы, развешанные по периметру поляны: выбеленные солнцем черепа животных, связки перьев, плетеные амулеты. Пламя вздымалось высоко, треща и извергая клубы искр в ночное небо.

Веревки, переплетенные в сложные узлы, свисали с ветвей деревьев, а грубые, высеченные из камня статуи, словно безмолвные стражи, охраняли это место. Все это создавало непередаваемое ощущение древности, таинственности и некой первобытной дикости.

Было странное дежавю. Картинка в памяти, давным давно виденная по телевизору, вроде как была узнаваема, но в то же время, казалось, не имела ничего общего с увиденным в реале. Разве что ощущение какой-то жути и тревога оттого, что, возможно, решается моя судьба, играли на нервах.

Нас усадили вкруг костра на низкие табуреточки, и заставили ждать. Фоном раздавались звуки барабанов, которые только нагоняли еще большей жути.

На небольшом возвышении, сложенном из плоских камней, стоял плетеный из бамбука трон. На него величественно взошла Ксения Собчак, ее платье из тигровых шкур выглядело органично и антуражно в этой дикой обстановке.

Обведя нас пронзительным взглядом, она заговорила, ее голос звучал четко и резко, разрезая ночную тишину.

— Вы все собрались здесь, чтобы выяснить, кто из вас сильнейший. Вы участвуете в битве, в которой будет только один победитель. Да, до финала еще далеко, и уже на самом старте слабейшие начали сдавать свои позиции. Сегодня, впервые за всю историю игры, двое участников сошли с дистанции, даже не добравшись до острова. Стыд и позор! Это Никита и Сергей, — провозгласила Ксения, ее голос наполнился сарказмом. — Игра непредсказуема, и кто выйдет из нее следующий — неизвестно. Также Александр Половцев не получил весла и тоже выбыл из игры. Таким образом, — продолжила Собчак, — участники, которые планировались на вылет, уже вылетели. Поэтому на сегодняшнем голосовании никто не покинет остров.

Между нами раздался облеченный выдох… Этот бесконечный день наконец-то закончился!

Утром, едва рассвет коснулся своими розовыми пальцами верхушек пальм, нас огорошили новостью: это место не наш конечный пункт назначения, и мы будем объединяться с остальными племенами.

— Вот те раз! Только обустроились… — с досадой возмутился кто-то из девушек.

Снова началась суматоха: собирать вещи, распределять поклажу, спорили, кто понесет что.

Пришлось снова собирать вещи, объединять усилия, распределять поклажу и решать, кто что понесет. Было неизвестно, какой путь нам предстоит пройти. Все три племени объединяли в одну команду. Нам предстояло новое испытание.

— Объединяют все три племени в одну команду! — возмущенно прошептала Арина. — Представляешь, какая толпа будет?

— Хоть в глаза мужикам этим посмотрим, — с ехидцей процедила Ольга. — Смылись первыми, бросили нас, бедных девушек, на произвол судьбы. И не подумали помочь! Сила мужская называется… Хотя это в результате